1
圍困齊國之初，始皇曾問王賁：「賁，你如何使三十萬大軍所向披靡？」
王賁說：「陛下，臣牢記先父的教誨，對兵士，要給他們以信，給他們以勇，但不給他們以智。」
始皇若有所思。王賁接上說：「給他們豬、騾、馬、牛肉吃，讓他們喝生馬血。」
始皇笑出了聲音。
王賁感到陛下高興了，於是滔滔不絕：「三十萬大軍，槍刀劍戟，排山倒海，六國豈有不滅之理？」
結果齊國幾乎不戰而亡。這些日子裡，宮內歡呼雀躍，始皇臉上卻肅穆如常。
趙高忙著擺宴慶賀。始皇在等王賁歸來，一直端坐宮中。「王賁什麼時候回咸陽？」他問左右。
衛尉忙答：「今天夜裡差不多了吧？」
趙高走過來稟報：「已經快馬去催了。」
齊國的美女、錢幣、金銀細軟、綢緞，還有上好的竹簡，一直源源不斷地運進咸陽。
有一個少女長得高大、潔白、俊美，這在咸陽城裡無論如何也找不到的。始皇問她：「你是王族嗎？」
少女點頭。
「多大了？」
「十九。」
趙高在一旁咕噥：「齊國地處東海之濱，與東萊相鄰。萊國就有這種女人，她們個個身高馬大……」
始皇做了個手勢，趙高閉了嘴巴。
這時有人喊道：「王賁拜見陛下——」
始皇迎聲起身，竟往前走了幾步。
王賁已跪在正殿。
始皇說：「王賁，我已候你多時。」
「臣步履遲緩，臣有罪。」
始皇呷了一口水，讓王賁把戰況一一道來。
王賁說：「三十萬大軍一字排開，齊國將士驚慌失措，若真的打起來，恐怕也不堪一擊。」他瞥瞥始皇，嚥了一口，「不過，開始卻不是這樣；齊軍試圖阻攔，倚仗要塞，拒不投降。而我將士正等著屠城呢……」
始皇鼻子裡「哼」了一聲。
「伐燕趙，」王賁提高聲音，「將軍振臂高呼：‘為陛下而戰！’兵士齊聲響應，山搖地動，聲如雷電，大軍如海濤洶湧。城垣守敵渾身顫抖，何能抵我。廝殺中，有人手舉長矛連呼‘陛下’，英勇無比。有的戰士中了敵軍毒箭，倒下那一刻還在呼喊‘陛下’。陛下如果親臨戰場，目睹壯烈之廝殺，一定會留下深刻印象。」
始皇嗯了一聲，賜坐。
王賁坐了，鼻子上滲出米粒大的汗珠。
始皇說：「你的父親王翦當年率六十萬大軍滅楚，也是喊著‘為陛下而戰’，兵臨城下，敵軍連連潰逃，毫無抵擋，一瀉千里。楚地橫屍遍野，胡虜豈敢猖獗。大軍無非是陛下伸長的手臂，強拳勁膂而已：進而滅燕，滅代，最後亡齊。齊國何等悍囂，如今卻不戰而亡，正應了他們軍師的一句名言，所謂‘不戰而屈敵之兵’也……盧鹿指處，必是降敵。」
「陛下所言甚是。」
始皇說過這一番話之後，已有些倦意，最後聲音低沉得幾乎聽不見：「偌大一個齊國……真是可惜。」
王賁有些不信自己的耳朵，這時茫然地望著陛下。他這會兒突然想起，齊姬就是齊國人啊，她是陛下最寵愛的女人，陛下大概是為她而憐惜啊……這樣想著，他就說起了齊姬。想不到始皇立刻搖搖頭：
「齊……是朕的故國。唔，這句話說來長了，你不會明白的。嬴姓其實來自東方……」
王賁越發摸不清端底了。他口吃起來：「陛下……難道……這個……然而……」
2
這是一場浩大奢華的宴會，咸陽全城都聞到了香味。煮肉的香氣直傳到百里之外，人們說：今生今世能見到這麼一場大宴，死而無憾了。文武百官、樂師、武士，歡聚一堂。樂工高奏凱歌。御前郎將蒙武朗朗笑語，健步如飛，雙目在人群中掃來掃去。宴飲間戒備森嚴，衛士們有的穿了便衣，有的穿了軍服，簇圍始皇左右。