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我讀到這裡，突然覺得武早的信在提示什麼，這或許是一個至關重要的問題——讀至今日，我終於、我漸漸——想到了一個地方！天哪，他現在真的會在那裡？
「那裡多麼美妙」、「你和我走過的地方」、「你差點落進了一個圈套」——它在哪兒呢？想啊想啊，我當然不會忘記，從這兒望去它就在西北方向，離此地大約四五十公里外的河口！是的，它就是界河和蘆青河入海口，是它周圍那片無邊的水窪沼澤——在那一處處沙堡島上，在蒲葦遮天蔽日的荒涼之地，我和武早曾經歷了一段新奇的冒險……
武早信的字裡行間顯然正在暗示：他要重新回到那個地方。
我的心頭一陣豁亮。不過當我抬起頭來，遙望西北方向的那片迷茫時，又開始有些猶豫了。
……你的真正秘密從來也沒有告訴我，我想學你一樣悶著，可惜做不到。我的秘密就藏在一塊破布後邊，你把眼睛對準上面的洞眼，就會看到……老夥計，你不要把我看成一個滿嘴胡言的人，也許有一天我真的把象蘭搶在馬背上，一口氣跑到那個地方，關上門過起與世隔絕的日子——她想不過都不行！硬過！好兄弟，好久沒有坐在一塊兒喝酒了。你不該喝那些葡萄酒，無論它多麼有名，也都是為一些小臉蒼白的人準備的；你該喝柺子四哥的瓜幹酒——喝了它滿臉通紅，渾身冒火，勇氣倍增……
從信上看，這種暗示正漸漸變得清晰。我怎麼沒有更早地讀到這封信！我此刻真的認定：他去了那個沙堡島。
3
我沿河畔急走，一路聽著嘩嘩水聲。河道盡管汙染嚴重，但蒲葦仍然活得很旺。只有仔細端量，才可以發現那些蒲草在這個秋天裡過早地黃了梢頭，而且蒲棒細如手指。往常它們總是長得十分肥碩。我記得小時候常去揪一些嫩嫩的蒲棒咀嚼，感受一種奇特的蒲香。那時柺子四哥叫它「蒲米」，說：「吃一點蒲米哩。」蒲棵旁有什麼發出「咕咕」的叫聲，濺出了水聲。那種動物的生命力是何等頑強，竟然能在棕色的河水裡存活。我想它們不會是魚，也不可能是青蛙。
河邊潮溼的鹽土上有幾棵瓦松，這種草本植物一般都生在屋頂瓦縫中，它們胖胖的肉質蓮座葉那麼可愛。瓦松旁邊有幾株大馬齒莧，黃色小花已經枯敗了；臭薺、地丁草和球莖虎耳草在這裡都不罕見。過去隨著走近河的下游，會看到各種各樣的樹木越來越密，灌木連線一片，以至於很難通過；一群群的鳥雀棲在其間，人走一程它就送一程，起起落落，吵鬧不停。以前在中下游地區還可以看到美麗的楓樹、麻櫟、蒙古櫟和檉柳、流蘇樹，甚至還能看到一兩棵日本泡桐。而今這些都消失了，剩下的寥寥樹種大半是黑榆和旱柳；灌木則主要是紫穗槐棵……
好不容易找到了那座搖搖欲墜的木頭漫橋。過了河往西，再沿著東岸走向河口的沼澤——而今我對那裡的變化一無所知。當年我和武早完全是在一個偶然的情況下闖到了那片天地去的，所見所聞讓我們目瞪口呆。
我們那會兒在蘆青河西岸的林子裡，不知怎麼就接近了那些密密麻麻的水網，穿過曲曲折折的蒲間小路，來到了一個沙堡島上——它是我們見過的所有沙堡島當中最大最不可思議的一個。這裡除了有一條小路可以穿過沼澤，通向海灘平原之外，其餘都被淡水或海水嚴嚴實實地包裹了。沙堡島四周有著各種各樣的水生物，魚類貝類豐富。所以島上住的那些人是相當富裕的。剛開始我們還以為那兒只有一些打魚人、流浪漢等等，後來發現了一片簡陋而古舊的土屋，才知道這兒已經有了相當多的定居者，顯然從很早以前就形成了一個村落。它是自然形成的，所有居民一開始都是逃荒者和流浪漢，後來又來了一些採海蜇、做海蜇皮的手藝人，一些逃避計劃生育和逃婚者……我不敢說這其中就沒有身負重罪的逃犯。這些都無從考究了。最令我們驚訝的是他們自給自足的生活——在那些穿戴奇特、神態怪異的自由散漫的一夥當中，竟然還有自己的頭兒、自己的「赤腳醫生」。
在這個自然形成的「公社」裡，首領竟然是一位三十歲左右的女人，她有兩個娃娃，但沒有男人。所有的人，無論老少都跟她叫「大嬸」。所以既可以把「大嬸」當成綽號，又可以當成名字。這是一個神奇的去處，一個令人難以置信的聚居地，這裡沒有治安官也沒有稅務官，沒有當代社會的其他組織，卻維持了大致不錯的生活秩序。「大嬸」君臨一切，像個女王。我們因為貿然闖入，結果受到了囚禁，不知費了多少口舌才算消除了誤會，最後總算受到了不錯的款待。可是「大嬸」提出的各種各樣的要求也真令人難堪，這就是武早所說的那個「差點落進的圈套」。總之那一次脫離是頗費周折的……
我一路想的是，如果武早真的跑到了那裡，對他而言也許真的是一個不錯的選擇；不過我又替他惋惜，因為我寧可讓他待在那片即將淪陷的土地上，待在我們身邊。
「大嬸」是一個神秘莫測的人。她長得並不難看，但長期離群索居的生活，使她有了一副古怪的神氣，這神氣已經完全不同於我們平常所看到的那些人。她望著你，一雙眼睛噴吐著激情和慾望的火焰，野生生的，像看一個獵物，一個囚徒。她伸出那雙粗糙不堪的手，指揮著島上的居民。他們在她身邊既嘻嘻哈哈又規規矩矩，一個個奔跑起來撅著屁股，多少有些慌里慌張的樣子。我想她就是靠這樣的一雙粗手，才把這樣一個不大不小的原始村落管理得井井有條。村裡差不多沒有一件現代用品，沒有電視機，沒有收音機，更沒有其他的機械。這些人的主要收入，就是每年夏秋兩季在海邊上靜靜地等待風浪推湧上來的海蜇。他們把海蜇在沙灘上直接放上明礬做成海蜇皮，入冬以前再運出去，換回米麵油鹽和其他生活用品。他們很少知道外界的事情，說起所有的現代事物，都要奇怪地加上一個「兒」化音。比如說他們跟飛機叫「飛機兒」，跟電視叫「電視兒」，跟美國叫「美國兒」，跟開會叫「開會兒」，而只有稱呼自己島上那些習以為常的東西才免掉這個兒化音。後來我琢磨，那種兒化音除了在表示一點點新奇之外，大概還有一點兒藐視和拒絕的意味。兒化音也是一個標記，以便於將外部的東西與島上的東西加以區別。我發現他們治病主要靠一根銀針——我曾問，如果這裡的人得了重病怎麼辦？大嬸說：「那就多扎幾針。」我說如果有些病無法醫治怎麼辦？大嬸說太重就更好辦了——死。他們的飲食很大一部分是海產品，所以我不知道發生了食物中毒怎麼急救？在外地，一旦有了這種情況就要趕緊輸液，晚了就會脫水不治。但在這裡他們似乎生活得很好，好像壓根就沒有那些憂慮似的。事實上也正是這樣，住在這個沙堡島上的人很少有患重病的，在幾年的時間裡，除了幾個老人的自然死亡之外，差不多沒有一個因疾病身亡。大嬸告訴：在他們這兒，最危險的事情就是逮海蜇時被它們有毒的綵帶沾到身上。她說這裡的人知道怎麼對付那些怪物：「把鐵抓鉤柄弄長一點就是哩。」儘管這樣，在捕捉海蜇的季節受傷的人仍然不少。
我們那次還了解到，有一個壯漢，竟然在天冷時划著一個小木船到大海深處去採一種大海貝。那種大海貝的名字叫「天鵝蛋」，吃的時候要連殼一塊兒放在鍋裡蒸熟，那真是鮮美無比。不過這種美味只有到大海的深處才能採到。大嬸說那一天她過生日，沙堡島上的壯漢沒法表達自己的心意，非要划船去採「天鵝蛋」不可——天暖還好說，他們一頭扎到水裡就成，可是天太冷了，眼看就到了深冬；結果呢？那個壯漢還是一頭扎進冰涼的水裡，一連採了十幾個「天鵝蛋」，這才划著船往回走：半路上凍得手不會動了，槳也握不住，再後來就凍得半昏，伏在船底……那一次這個人眼看就給凍死了，岸上的人呼天號地喊他，點起了幾堆大火；北風越吹越大，呼呼開著浪花，雪白雪白——誰知道這場大風也有個好處，它硬是把那個凍僵的漢子和小船一傢伙掀到了岸上……大嬸說那一天是她親手把那個凍僵的漢子抱回來的。大夥讓她把他抱到火邊上烤，她知道這一烤準會要了他的命，就解開衣懷抱著他，在大夥的注視下，一直抱到自己的小土屋裡。她把兩個娃兒推到一邊，摟著那個大漢，硬是用自己的身子把他暖過來了。大嬸說：「如今他就是俺屋裡的人了，兩個娃娃見了他也都一連聲喊‘大，大’……」
那一次大嬸對我和武早說：「你倆要能留下，孩兒也跟你倆喊‘大，大’……」
那個讓人懼怕又讓人懷念的沙堡島啊！