我裝著會吸菸的樣子咂著菸嘴，她卻把我一下摟進了懷裡，還在我的額頭那兒親了一口。我想這是一個腦子有毛病的人，她怎麼能跟一個不認識的過路人這樣親熱啊！那時候我已經把自己看成一個男子漢了……我吧嗒吧嗒吸了兩口，只是掩飾慌亂而已，因為這一路上我都驚魂未定。我沒有把煙吸到肚裡去。老太太看著我吸菸的樣子，高興起來，咯咯笑，還把煙鍋從我嘴裡拔出來，插到自己嘴裡吸上兩口，然後再送進我嘴裡。我覺得有黏黏的絲線連著我們倆的嘴巴，就禁不住吐了一口。老太太說：
「我掐著指頭算了算，知道這夜間會有個孩兒來。」
「我不是孩兒。」
老太太笑起來：「怎麼不是？你還不是孩兒嗎？」說著又把我往懷裡按了按，甚至解開了那髒膩的棉衣大襟，把我揣進了深處，搓揉兩下又包裹起來。她的手硬硬的，我想掙脫已經有點晚了。就這樣，她默不做聲地抱了我一會兒，然後商量似的說：
「孩兒，躺這鋪裡和大娘過一夜吧。」
我使勁搖頭。
「從來沒個孩兒和我一塊兒過夜，只好一夜一夜摟著狗睡。」
「我又不是狗。」
老太太笑了，笑著去擦眼睛，擤鼻涕。她把手在衣襟上擦一擦，說：「我的狗懂事啊，摟著它，它一動也不動，夜裡怕我驚醒，起來解手都是輕手輕腳。」
我感到真好笑。
老太太沉默一會兒，又說：「你還是在這兒過一夜吧，啊，就讓我摟一個孩兒吧。」
「我不，家裡人等著我哪。」
老太太不做聲了。她肯定十分悲傷。她那兩隻手一直緊緊地摟著我。這樣又摟了一會兒，她才把衣襟掀開，把我放了出來。她嗓子變得啞啞的，說：
「那你走吧，孩兒，回去找你媽吧。唉……」
她深深地嘆了一聲，那嗓子低極了，好像在一瞬間我們倆有了什麼深情厚誼似的。
她一句話說完，鼻子就被什麼堵住了。
我趁這工夫趕緊逃開了。因為跑得太急，一起身就被石樁絆倒了。她上前把我扶起，我卻嚇得連頭也沒有回，一躍跨過了柵欄。跑呀跑呀，直到聽不見狗的吠叫才停下腳步。我的心撲通撲通跳，望著漆黑的夜色，突然愣住了。我猛地醒悟：這個老太婆，還有沙丘裡的白衣女子、大鳥，肯定都是一個人——他們都是那個頑皮的沙妖變成的啊！
我久久地回望，望著這片無邊的朦朧……
這就是「那個夜晚」——小白當時神往地一遍遍坐起，詢問著沙妖。我強調這是一個親身經歷，並仔細講了故事發生地的方位：當然是以那條河和那條林邊小路作為座標的。
4
我甚至不再等待那個黎明，掮起背囊，恨不得一步跨到那個看林人的窩棚裡。這兒離那個地方只有不足十華里，或者還要近一些。最大的問題是如今的荒原已經變得面目全非，我擔心那片林子已經不復存在——令我驚訝的是小白為什麼會選中這個地方藏身？如果不是情況緊急，那麼他一定會在那個草炭廠等我；除此而外，他一定是被荒原上那個美麗的傳說給迷住了！我知道一個人在走投無路的困窘時刻，是極易走火入魔的——他渴望那個沙妖施予無私而神奇的搭救嗎？如果是這樣，那就太荒唐了……
一道道風成沙丘上長滿了灌木，荊棘叢生，有時要穿越十分困難，不得不繞行。這些奇特的屏障使我花費了更多的時間，而且不止一次迷失路徑。我在心裡叫著：老天，難道又到了李鬍子的年代了嗎？這真像一種神秘的游擊和藏匿，除了給人侷促不安和焦慮之外，還有一種特異的興奮在心底一陣陣泛起。一隻夜鳥在半空發出一聲極為短促的呼鳴，好像在頭頂那兒蕩了一下，隨即消失了。我費力地辨認四周景物，想找出當年的那片林子——一切都不見了，除了沙丘還是沙丘，它們大多呈東北西南走向，橫亙著，交織著灌木和荊棘。我真像走入了迷魂陣一樣，不知在這其間轉了多久，很長時間只在不大的一個區域裡打轉。這樣直到登上一座最高的沙崗，這才從朦朧的月光下看到由大小沙丘包圍起來的一片不大的林子，心裡立刻一陣興奮：這就是當年的林子？那個奇遇之地？我快步走下沙崗，一時顧不得荊棘劃破衣衫。
我小心地尋覓著一切窩棚之類的痕跡。這裡還會有看林人嗎？沒有聽到狗吠聲，而看林人總是要與它們為伴的。我在林中蹚著，磕磕絆絆往前，終於發現前邊有木柵欄的影子，它矮矮的，月光將它的一道陰影投下來。我的心跳多少加快了一點，步子不覺中邁大了。伸手開啟柵欄門的一瞬間我終於明白了：這裡真的有人。因為我搭手的地方有經常觸控的滑膩感。與此同時我很快發現了坐北朝南的一座地窨子，即半截臥在地下的窩棚。這裡一片月光，到處靜靜的。我輕叩那扇小門，一下一下……等待回應。
大約過去了十幾分鍾，像貓一樣的腳步在身後響起，還沒等我回頭，一隻手就按到了我的肩上。「小白！」我一邊喊一邊轉身，與此同時，一隻胳膊把我緊緊攬住了……
我在月色下看著他，一時無語。我一直以為他會變得破衣爛衫面色憔悴，這會兒卻要暗暗壓住一個驚訝：他還是像分手時一樣的神色，衣服也還整潔，只是人稍稍黑了一點、瘦了一點。他的手還是那麼有力。
我們進入地窨子。一盞桅燈點亮了。啊，一個收拾得井井有條的小窩！瞧這個人在任何時候都是這麼有條理、潔淨。地鋪是由蒲草做成的，上面是簡單的行李；特別讓我注意的是地鋪旁有一個擱東西的小臺子，上面是一小排書。離開鋪子遠一點的是一個小小的灶臺，是自炊的用具等雜七雜八。顯然這就是記憶中的那個林子的原址——或相距不遠的地方。但這絕不是當年那個護林人的小窩了。記憶中的那個古怪老太婆如在眼前，她那支長長的菸斗好像還在面前冒煙……我忍不住脫口而出：
「真不容易！像猜謎語一樣！我差不多完全想不起這兒來了……我直到最後也不敢確定。我還以為你是被傳說中的那個沙妖給迷住了——你在沙灘上真的遇到了她，然後就趕來歡會了……」
他一直在端量我，不吱一聲。這時「歡會」兩個字終於讓他露出了笑容。這微笑只是一閃而過，他隨即臉色繃緊起來，說：「那個草炭廠待不下了，因為刀臉的人注意上了那裡。我不知道去哪兒才能擺脫他們，就連原來準備去的另一個地方也不得不放棄——那裡還是不行。我想起了這兒，當然是因為你的故事，還想到了那個沙妖，不過我還不至於蠢到了來這裡尋她……正式遷入前我來看過，當第一眼看到這座廢棄的地窨子時，就喜歡上了。可我又怕你找不到這裡，想啊想啊，好不容易才想出了寫那樣的一封信——這樣即便它落到刀臉的人手裡也沒事，這信只有你一個能看懂嘛。」
我簡要敘述了一遍分手之後的所有情況，但沒有過多地講述在集團保衛部裡受到的折磨。我只想強調如下的意思：下一步怎樣通過自己和另一些人的努力，擺脫刀臉等人的可能性——我會在城裡全力做這個事，我今天主要就是來討論這個的，看看我們能做些什麼、該怎樣做。我特別問到了紅臉老健他們。小白聽著，緩緩搖頭：「不，那些人把你從集團保衛部的黑屋裡搭救出來，卻不會原諒我、也不會原諒老健他們。你有岳父的關係，這是兩碼事。這點我還不存奢望。這一攤子要搞明白最少也需要好幾年，我們沒有那麼多的時間了。再就是，那天的整個行動是有缺陷的，因此才造成了那麼大的損失——冷靜下來想一想，自責得很。我們起碼應該更智慧一些才是。後來發生了那麼大的事兒，我真的沒有想到……也許當時氣昏了頭。我現在矛盾的是，如果不想任人宰割，就很可能是這樣的結果：損失了那麼多財產、再搭上人命……我為這個不停地責備自己，也覺得對不起老健他們。可問題是後悔已經沒用……」
我知道小白難過的心情。他想表述的也是極其複雜的問題，就是這些使他不安，還將讓他長時間處於不能解脫的痛苦之中。我問：「老健和葦子他們呢？」
「我們是去草炭廠以前分手的。他們幾個由老健領著去山那邊的採礦區了。估計混下去沒有問題，那一帶老健很熟……老寧，我真急著見你啊，只要一天不見到你，我就不能離開……」
「你還要離開？去哪兒？」
小白盯著桅燈說：「我一直想去西部……那裡有我的幾個朋友。他們是兩年前去那裡的。這個平原我不能待了——我也不想回城，你知道，離她那麼近，我會受不了的。」
我知道他還是糾纏在那個女人的身上……我嘆息一聲，不知說什麼才好。此刻我真想告訴他：快些走出這座迷宮吧，快些放棄吧！如果你能夠稍稍地將目光移開一點，就會發現另一個世界，那裡有一個同樣可愛甚至更加可愛的女性，她就是肖瀟……我這樣想著，卻沒有勇氣說出來。
「離開前我想託付你一件事：代我去見見她吧，你們也早該認識一下了……去替我向她道個別。你把發生的事情向她從頭至尾講一遍，告訴她：我馬上就到西部去了，並且肯定不再回她的那座城市了。如果她有一天真能夠擺脫那個傢伙，我們就到高原上去過另一種日子！快離開那個骯髒地吧，讓我們倆重新開始吧——我會在那兒等她，在那兒和她白頭到老……」
「你……真就這樣定了？」
「真的，這不是一時衝動。我已經決定了。人哪，不能一輩子待在這片窪地上，這兒人密得擠都擠不動，窩了一團髒氣，會把人憋死、悶死！隨著年紀越大，肺活量就越小，我想下半輩子好好喘一口氣，站到高處暢暢快快地呼吸一場——還是走吧，不想再耽擱了，一轉眼就這麼大年紀了。這些日子，連做夢都是朋友站在高地方喊我，他們在放開嗓子喊：‘喂——’」
我在微弱的燈光下看著這對晶亮的眼睛。我能明白他的意思。我的另一個摯友輾轉了大半個中國，最後也到高原地區定居去了。我撫摸著胸口，那兒被撞得發疼。我不知該規勸還是該鼓勵。最後我不知怎麼把那個女人的形象與沙妖混在了一起，這使我覺得他必須遠離她，與之分離，只有如此，才會走出這無邊的荒漠。我的嗓子一陣沙啞，說：
「記住了。我會找到她，我會把這些話告訴她……」