1
人們是頂著一層薄霧出門的。一些人不自覺間攥起了拳頭，弓著腰，一齣巷子就四下裡瞄著，想找和自己差不多的人。他們看到許多人都出門了，都像他們一樣弓腰攥拳，伸著頭四下裡亂瞄。個別人出門時提著钁頭，被另一些人勸止了。「咱得空著兩手，這是說好了的。咱只要帶上一件家巴什，哪怕是一把小抓撓都不行！」「為什麼不行？」「那會被誣成打群架的。」那些帶了器具的人不情願地把它們放回去，罵著，然後再回到街上來。「要是，要是他們，跟咱動了真傢伙，那可——怎麼辦？」有人口吃一樣問著，臉上滿是驚懼。「車到山前必有路，你瞎操那份心，你是頭領？」「頭領？我日頭領。」「小心著點兒，這年頭嘴不上鎖，死都不知道怎麼死的！」「我不怕，咱反正窮得一根大杆搖鈴鐺，我又怕個什麼！」「真的？那你搖給我看看不行嗎？」「行啊，我倒樂意，可你是個娘們兒嗎？」「你這股老羶氣比三歲公羊還厲害，快留著勁兒收拾集團那些人吧！」「就是嘛，咱也是這意思嘛……」一夥人逗著嘴，往一起湊堆兒，以此消解心裡的恐懼。
人們聚成了一小群，又變成了一大群，然後開始往街口走去。正這會兒一個瘦乾乾的小夥子提拉了一下褲子從巷口跑出來，嘴裡嚷：「不行不行，都回、回去！今個誰也不能出去……」人群馬上一怔。有人認出這瘦瘦的年輕人，咕噥：「是三兒，村委會當值的。」三兒跑過來，伸手攔著大家：「這是去哪兒？嗯，不用說咱也知道，老荒讓看住你們，咱看著看著你們就出來了……」人群嘿嘿笑，盯他幾眼繼續往前走。三兒火了，蹦一下，拤著腰喊：「停下！都給我停下！」「嗯哼？」人群中有人疑惑地抬起眼找人。這樣只有片刻，更瘦的一個人出現了，大家都吐出一聲：「葦子。」
葦子盯一眼三兒。
三兒渾身抖一下，囁嚅：「是你呀……」
葦子不睬他，往前走去。大家都跟上。
三兒原地僵了一小會兒，突然躥上一大步喊：「停，停停，還是不行。」
葦子從人群裡邁出來，繃著臉走到三兒跟前，先端量他一會兒，突然左手飛快提到腰眼，揮臂一掄，三兒就在地上打了幾個滾兒。
人群往前擁去了。大家邊走邊議論：「葦子是左撇子啊！」「左撇子打人最疼，這是俺爹說的。」
我和眼鏡小白走散了，身邊全是不熟悉的人。
人群走出村子，在一條條交織的小路上滯留了一刻。就在這時我看到了小白：他不知什麼時候先大家一步出了村，這會兒正站在一個高處遙望。我趕緊走過去。「小白小白！」我叫著，他卻連頭都沒有轉。他的神情太集中了，直盯著一個地方看。我拍他的肩，他這才轉頭，有些焦躁地說：「我在等老健哪，說好了這會兒領人出來。」「他去了外村嗎？」「是啊，咱這村就由葦子領頭。」
我發現小白站在這兒，葦子那一夥人來了就不往前走了。我知道這是在等另一些村子的人。這時一直蒙在半空的霧氣開始消散了，太陽出來了。太陽一出來大地就熱烘烘的，褲腳那兒能感到。我又說了什麼，小白還是沒有聽到。
這樣待了十幾分鍾，覺得非常漫長。我終於看到有人從那些村落裡出來了，不多，比我們這個村的人少得多。小白的臉色不太好看。這時他有些沉不住氣了，朝一直等在不遠處的葦子揮了揮手。人群於是繼續往前走了，要與其他村子的人匯到一起。
在一條大路邊上，好不容易聚起了三四百人。我看見人群中有老冬——他的病完全好了，兩眼瞪得很大，新剃的板寸頭顯得生猛精神。他一直和葦子在一起。我則跟上小白，害怕一走神他會再次溜掉。這傢伙在今天是個極其重要的角色，他和老健都是。
小白的眼神四處撒著，我想可能是找老健。這會兒太陽昇到樹梢那麼高了，曬得人身上熱乎乎的。小白臉上淌出了汗。他一轉臉看到了什麼，皺著的眉頭展開了：原來老健從一旁抄小路奔過來了。
我和小白迎上去。老健的臉今天更紅了，紅中透黑，油亮。他的嘴一直沒有閉上，看上去像一個四四方方的大洞，正大口呼吸。他說：「最擔心的事還是發生了，那些早就說好的事情好像有些變化，鄰村領頭的人倒也賣力，可就是喚不動人。媽的真怪，這裡面有什麼蹊蹺還真不好琢磨。」小白輕輕搖頭，說：「我一直怕有人暗裡做手腳——如果提前走漏訊息，有人就會在這些村子裡下工夫，給點小恩小惠、威嚇什麼的。這一招什麼時候都管用的，莊稼人怕事又容易滿足。只有下了大決心的人才能走出來。」
我把葦子打了三兒的事說了一遍，小白和老健都很吃驚，原來他們一點都不知道。兩人瞪著眼睛聽完了，老健拍一下腿：「得，獨蛋發力了！這就明白了，他原來早就讓人盯著。不過他不知道咱們提前幹了，他不在，要不他會自己出來攔人的。」小白說：「我們早就提防了他，可是提防得還是不夠，他會走多遠，現在也難說。」「難說。這獨蛋從今個起得好生防著了。」
他們沉默了一會兒，看看人群，商量是不是再等一等？最後決定不等了，越等越壞。
太陽越來越毒，曬得人頭頂生疼。今天的太陽格外厲害。
大約出了村子還沒有五華里的樣子，後面哩哩啦啦又趕上幾十個村裡人。這四五百人往市裡的方向走，腳步匆匆。我走在小白和老健身邊，不再說什麼。其實我心裡仍舊懷疑此行的意義——雖然「萬民折」上附有多幅照片——垂死的惡性病患者、畸形兒、泛著濁泡的水渠、大片將死的莊稼、鉛色的塵霧……可是我總覺得這次也將徒勞。不過小白問得也有道理：你還有什麼更好的辦法？當然，我沒有任何辦法。
我只有在毒日頭下默默前行，像大家一樣，只有這一個辦法。
我們三個人走在人群的末尾。這時衝在頭裡的肯定是老冬子和葦子。我知道快要到達時，我們也將站到前邊去。
2
一輛黑色轎車迎著人群突兀地停下，許多人上前圍觀，所以人群一時走不動了。我聽見葦子在大聲呼喊：「別管它別管它咱走咱的路！」只有少數人在吆喝中繼續往前，其他人還想仔細看看。因為車子故意橫在了路上，拉了個擋道的架勢，很讓人窩火。我們三個分開人群走到車子跟前。老健臉貼在車玻璃上往裡看，什麼也看不清。車門開啟了，一箇中年人下來，老健立刻打個愣怔，認出是鄰村的頭兒花鯰。「你怎麼來了？你把車往人堆裡開？」老健沉著臉。花鯰不吭聲，往車裡看看，原來裡邊還有一個人，這時笨模笨樣地鑽出車子，竟是獨蛋老荒。
老健跺了一下腳：「是你呀，你真的坐上了那些人的小鱉蓋子車了？」
老荒手指一下花鯰：「他的車。」
「那你怎麼坐上了？」
「坐上來追你這一夥啊！」
老健火氣更大了：「你要隨上大夥，就使這兩條腿趕。你坐這麼個鱉物件，成心是自找倒霉！你才吃了幾天乾飯，就裝起地主老財的模樣？你摸摸襠裡的蛋還有吧？」
這一番話是當著鄰村的花鯰等一大群人說的，老荒臉上實在掛不住，紅一陣白一陣，鼻孔大張著，嘴一咧露出滿口黑牙，罵：「你這個起事的妖精害人的祖宗，我不來攔著你，今個你就闖天禍了！你死了都不知道怎麼死的！你就是願死，也不能拖上這麼多人墊背……你以為今個還是打大葦塘？我實話告訴你，舞刀弄槍對付別的村子可以，對付上邊，你是吃了老豹子膽了！」
紅臉老健伸手就去揪對方的衣領，被花鯰擋開了。老健隔著一個肩膀嚷：「你這個王八種睜大了眼看看，這麼多人有一個拿刀拿槍？有一個拿棍？你要找不出來，我今天就把你劈腿掙巴了！你心裡打了什麼算盤誰不知道，你就是想當奸人，想把全村人賣了買酒喝！你明明知道大夥兒是要上個狀子訴訴冤情，滿心裡都是好意，還反過口來誣人！你閨女被害成了什麼，你一轉眼就忘了，想當奸人，你是天底下最難找的狗東西、白眼狼……」
小白上前勸著老健，老健根本不聽。小白對在他耳朵上說了又說，他才煞住話頭。小白對老荒說：「老百姓沒有別的企圖，他們作為受害人也有這樣的權利，你親口答應了站在他們一邊、要領他們乾的。」
老荒對小白說話時聲音稍小了一些：「我是答應了，可這是上‘萬民折’的年頭？你是雞雞分子，你心裡比誰都明白，今個是不是上這個的時候？你說！」
「你偏要叫成‘萬民折’我也不反對。不過在折上領頭簽名的就是你，你也簽了名……」
老健對身邊另一個說：「跟一個畜牲說這些，屁用不頂，還不如弄點大糞抹到他嘴裡，然後趕緊上路……」
老荒聽到了老健在說什麼，在花鯰身後一個勁兒蹦跳，喊：「你等著我怎麼跟你算賬，你等著！真是反了你了！」
小白推開緊著上前的老健，朝走來的葦子揮揮手。葦子朝人群喊：「走走走，快走莫理他們！」
人群繞開車子往前趕去。我拉上老健的手走開。回頭看看，車子前邊只有花鯰和老荒了。他兩個人對視著，然後鑽進車裡。車子再次追上來。當車子尾隨而行的時候，有人在人群裡大罵了一通，原來是老冬子火了。大家都看到老冬子不慌不忙從路邊搬起一塊米斗大的巨石，扛在肩上，一步一步往跟來的車子近前走去，嘴裡咕噥：「你媽的窮酸不是。你媽的找砸不是。你媽的這一回給你報銷了吧。」
在老冬子離車子五六米遠時，車子終於停住了。它僵了一瞬，然後猛地倒退、竄逃。
一群人大笑。
四五百人踏起了一股塵土。太陽昇到了半空，巨大的熱力拋撒下來，像灼熱的磚塊一樣砸在人的頭頂。因為心急路遠，有人建議踏莊稼地走：反正像樣的莊稼已經沒有多少了。一個個濁水潭、一道道髒泥灣要繞著走，讓人心煩不已，一邊走一邊罵。化學氣味、臭味，直往鼻子裡鑽。有些在沉陷地中間夾雜的綠油油的禾苗，煞是可愛。更遠處，那一會兒沉到水裡一會兒又凸起的道路交織著，像一張紊亂的大網。一會兒，那網上出現了一個個黑點，黑點越來越多，越來越大，都看出是一輛輛車子——是大客車模樣的。
大客車在前邊停了十幾輛或者更多，顯然是等待走近的人群。
我提醒小白：這可不是一般的情況。這些車裡少說也會有幾百人。
「他們是從哪裡來的？」老健問小白。
老冬子和葦子幾個也走到老健身邊。
小白眯著眼看著遠處，無法判斷。
人群出於好奇或其他，還是往前走。我問小白怎麼辦？小白不語，只帶頭往前走去。是的，到了時下也只有硬著頭皮往前了。
走到近前才看出，這是一溜十三輛大型巴士，全都是新的，一看就知道是從集團那兒開來的。肯定是人群出動不久就有人發現了，然後報告給他們，他們這會兒出來堵截。車門緊閉，待人群距離五六十米時，十三個車門刷一下同時開啟。每個車裡都往下跳人：一色藍黑制服，手持一根棍子；有的手裡還持有高壓電棒之類。但看不見槍。
「是局子裡的人嗎？」老健問。
「不，這是集團自己的保安隊。」小白說。