許予明又回到了省會。寧珂第一次見到他時，以為會看到一張含蓄的、隱藏了什麼秘密的臉，誰知道他還像往日那麼開朗，一見面就用拳頭捶了他一下。他又恢復了興高采烈的勁兒。寧珂覺得這張面龐似乎比經過垂死掙扎之前更英俊了。他長長的腿至少被五顆子彈打過，居然沒有折斷，而且連拐一下都沒有……這真是一個千錘百煉的人。
他經常到錢莊裡去，這樣與寧珂就經常見面。寧珂現在苦悶的是不能儘早回到殷弓的隊伍裡——那次請求一開始說要有結果了，但後來又沒了訊息。他找紅臉膛，紅臉膛再也不吭聲。萬分焦灼中，他不得不去求許予明，想不到對方一拍大腿，痛快地答應去試一試。
寧珂知道上級領導是非常器重他的，心裡一陣高興。不過也多少有點擔心：這樣做符合原則嗎？他吃不準。但他心中充滿了期待。
回到家裡，每一次面對阿萍奶奶，都想把什麼事情告訴她，可又不敢。他只是一再地說：「奶奶，我和綪子將來要好好服侍你，我們要住到一起。無論到了什麼時候，我們都要一起。」阿萍聽了就忍不住，一會兒變得淚花閃閃。她不停地叫著：「我的孩子！我的孩子……瞧瞧你真長大了，好孩子，奶奶就等著跟你享福了。」
蜂腰女人有二十五六歲，高傲，冷漠，除了對寧周義笑之外對誰都板著臉。整個家裡都好像因為她而增添了說不出的氣息。像是一種辣辣的甜味兒。阿萍喊她「小姐」，而寧纈乾脆在背後喊她「大腚」——那女人的屁股總要不停地扭動，過於招搖了一點。阿萍總是阻止她這樣叫，寧纈就說：「阿貓媽真是好心。」阿萍說：「不要氣你爸了，他多不容易。」寧纈立刻回一句：「就是，他太累了。」有一次蜂腰女人進了門，除了寧周義之外全都吃了一驚：她穿了合身的軍裝，漂亮極了，腰上還有一個小手槍……後來寧纈一想起就嘖嘖一陣：「我也要弄一套軍裝穿穿了，連‘大腚’都有了。」說過這話不久她真弄了一套，不聲不響地穿了走進大廳。想不到寧周義看了立刻火了，指著她說：
「脫下來！」
「怎麼了？連那個大……那個女人也穿了，我就不能？」
「她有軍籍。」寧周義臉色鐵青。
寧珂和阿萍奶奶當時都在喝湯，嚴厲的呵斥聲中他們一齊把湯匙停在嘴邊。纈子回到了自己房間，哭泣聲好像順著天花板滑下來，如數地落到了棕色飯桌中央的湯缽中。寧周義憤憤地把筷子一拍，走開了。
戰事越來越激烈，各種訊息像一面網把人絞住。寧周義開始坐臥不寧，臉很快消瘦下來。他注視阿萍、家裡的人，目光都有些異樣。寧珂知道叔伯爺爺走到了極為特殊的時期。蜂腰女人有時一直待在他的書房中，從早晨到第二天黎明——廚子把飯菜端到裡面。這樣有好幾天，寧珂從未發現他們走出來，甚至在為他們怎樣到衛生間之類的問題感到費解。這是全家氣氛極為壓抑的時刻，阿萍開始小聲說話，連狂言豪語的纈子也小心地走來走去，儘可能不弄出一點聲響。這樣多少天過去了，蜂腰女人離開了。她下樓時，那又圓又大的臀部扭動得明顯加重了。寧周義出來了，他的迅速憔悴讓寧珂大吃一驚。
「爺爺，我想回老家去了，我年紀不小了，該是自己闖蕩的時候了。」
寧周義疲憊的眼睛看看他，不置一詞。
寧珂每一次遇到許予明都渴望聽到那個訊息，這關係到他的命運啊。一點聲息也沒有。他覺得自己已經沒有辦法再支援下去了，他已經等到了一個極限。
寧纈在家裡待不住，有時就揹著父親到錢莊去玩。這在以前是絕對不允許的。寧周義總是有很多禁忌，這在別人看來頗為費解。寧纈彷彿與寧珂有了什麼共同的秘密，在他面前儘可能毫無拘束地玩個痛快。這當然與那次半島旅行分不開。她總是在他跟前大聲叫嚷：「我他媽的想‘老鵰’了！快替我想想辦法……」她約寧珂與她一起跑回老家一趟，說如果他不同意，她就要自己跑了。在這種混亂時候她不可能一個人外出冒險，這事寧周義也是絕對不會應允的。「那個王八蛋，那個傢伙，我恨不得咬死他……」她劈劈啪啪砸著東西，罵著。只有寧珂知道她在罵那個「老鵰」。
有一次寧纈正在寧珂身邊瘋著，突然一抬頭看到了旁邊走來的許予明，一下呆住了。她像被釘在了那兒，一動不動，大張著嘴怔了半天。許予明把寧珂叫到一邊說了幾句什麼，然後走開了。
她一直看著他的背影。
「天哪！他可真帥氣！這是你的朋友嗎？你怎麼不早給姑姑說說……你去把他追回來！」
「這……」
「快去！還待個什麼？」
寧珂當時不知為什麼就追了上去，囁嚅著：「那邊，我姑姑……想認識你。」
許予明剛才沒有注意寧珂旁邊的女人，因為她裹了個大斗篷，看不清面龐，再加上他正急匆匆的。這會兒他不得不走近來。寧纈正興奮地把斗篷脫了，露出一張又大又亮的圓臉。許予明馬上不知所措了，兩隻腳抬動著，搓搓手看看寧珂，又看看這個光豔逼人的胖女人。
寧纈響亮地笑起來：「好帥的一個小夥子，差一點從姑姑眼前溜了。」
「你！」寧珂威脅地叫了一聲。
「小東西……嘻嘻，」寧纈指著寧珂對許予明說，「我侄兒想管束我呢。好帥的小夥子，你聽見了嗎？」
許予明咬著嘴唇，像憋氣似的一聲不吭。
「願意認識一下嗎？」寧纈伸出手來，大咧咧地伸到他跟前。
許予明握住了，然後斷斷續續地介紹自己。
「好帥的一個小夥子！……」
剩下的時間裡寧纈不斷地催促寧珂去為她做點什麼，實際上是讓他離開。寧珂銳利的目光盯在許予明臉上，最後是許予明先一步離開了。
寧纈舞蹈似的伸出兩手在空中搖動，閉著眼睛。無論寧珂怎麼喊她，她都不應一聲。寧珂默默地看著她，發現這張圓圓的臉泛著亮光，透出了一股撲鼻的香氣。她的雙眉又黑又長，嘴唇微厚，不停地顫抖。他簡直驚訝極了：長長的淚水正從寧纈緊閉的雙眼中流下來。