阿萍奶奶的手又撫在他光滑的頭髮上了。她親了親他的頭頂。他往常會感動得熱淚盈眶，可是這會兒一切都被巨大的羞愧淹沒了。他抬起頭，看到她還穿著睡衣。剛才她可能只是出去一會兒的，他太急切了……又後悔又羞愧。但這時不知為什麼他機靈地說了一句：「我是想奶奶了……」
「我的孩子！」阿萍一下子被感動了，她張大了雙臂抱住了他，撫摸他的後背。「孩子，是不是夜裡做噩夢了？害怕了？害怕了就告訴奶奶，我過去陪你……」阿萍一邊說一邊安慰他。他急急地點頭。一股濃郁的香味從她胸前散發出來，他的臉深深地埋在那片凹陷之中。他含住了什麼，奶奶尖叫著撫摸他：「傻孩子，多可憐的傻孩子啊！……」他想迅速地吐出，可是他更緊地依偎著。淚水或汗水把阿萍奶奶的睡衣打溼了一塊兒，阿萍一動不動地等待著他抬起頭來。「奶奶！」
「你媽要在就好了。可憐的孩子！……」
他有好長時間沒有向紅臉漢子報告了。在那個人跟前他再不願提起叔伯爺爺家的事情。他朦朦朧朧覺得自己正在參與很可恥的什麼，這真可怕……他要求那個紅臉膛的人：「讓我去殷弓那兒吧，讓我離開這座城市吧！」對方絕不同意，而且說：「這可不是我說了算的。」
叔伯爺爺惟一的女兒寧纈已經越長越壯，年紀不太大卻像個少婦一樣豐滿。她變著法兒打扮自己，走在大街上所有人都要轉身注視。她不怎麼回家，因為無論是父親還是「阿貓媽」都不喜歡她。偶爾回來一次也只是摸到自己樓上的小屋裡，隨著留聲機哼哼呀呀地唱。「我要出國了，出國了！」她在樓上大嚷。後來大家才知道，她瞟上了一個軍長的兒子，這個軍長是寧周義的摯友，就是通過這層關係她才結識了那個從國外歸來探親的青年。她說他們已經是朝夕不可分離的一對兒，「從外國回來的小夥子就是大方、有勁兒！」
可是這樣喊了幾次，後來就不再提他了。寧周義非常關心她，因為這是不同尋常的一件事。他讓阿萍問女兒。阿萍問了，她大哭，哭過又笑，說：「這個小王八蛋真好玩。要不是因為他好玩，我非用手槍打死他不可……讓他活著滾開吧！他這樣的人今後也能找到……」
寧纈在家時一切都不得安寧，她養了一隻貓，背後就叫它「阿萍」。她一走這隻貓就得別人替她養了，好在阿萍並不討厭它。這隻貓很肥，儀態萬方，有時寧珂見了，忍不住也要抱一抱。可是有一次他正抱著，纈子見了立刻變臉說：「你的手不扶著它的屁股，還不要勒壞了它的腰呀！把它惹翻了，看姑姑不揍你！」寧珂趕緊放下了貓。
寧纈大概因為自己是一個大小夥子的姑姑而深感得意，很樂於支使他，動不動就嚷：「沒聽見姑姑喊你嗎？姑姑要揍你啦……」
寧珂常常就在這種號叫中小聲叮囑自己：「我一定要到殷弓那兒去……」
他不自覺地將殷弓與那個海濱城市連到了一起，那兒是他的新生之地；大概就是從那一次起，他才被當成了「自己人」。探險般的快樂，獻身中的興奮，一下子全加在了他的身上。他有時覺得手指骨節都脹得疼痛，這正是他極力忍受衝動的結果。他一遍又一遍回憶與曲府老爺會見的情景，最後又想到了白玉蘭樹，想到了那個醫院的來蘇水味兒，身穿紡織女工制服的姑娘。
叔伯爺爺越來越疲憊，衰老像是突然來臨了。他的憂愁與他的毛髮一塊兒生成，卻剪不掉。他有一個不能更動的執拗看法，就是人已經無力挽救人本身。這是徹底的、令人驚訝的悲觀。寧珂瞭解到他真實的看法時大惑不解。這種看法與自己兩眼睜大了注視的希望是大相牴觸的。他不由得提出了反駁。叔伯爺爺並不以為怪，苦笑了一下：「很好。年輕人應該這樣。」「我覺得爺爺不老，爺爺也正年輕呢！」寧周義再一次苦笑了一下。
他們在遲來的春天沿幾個城市周遊了一番，除了看看生意之外，就是會一下故交。寧周義的朋友都是一些有色彩的人物，但不見得都是要人。其中有不少軍界政界的，也有商人、藝人、報人。有一個年紀與他差不多的老報人非常健談。寧周義與之一談就是半天，有一次還談到了深夜。那一回寧珂也在旁邊，聽了一會兒大吃一驚：報館的人竟在規勸叔伯爺爺改換門庭，離開那個毫無希望的地方，以他這樣的才具……叔伯爺爺舉手打斷了他的話。
那場談話使寧珂心跳不已。他第一次感到有了切近那個話題的機會。他們乘坐一節包廂回返時，他試著提到了那個老報人。叔伯爺爺笑笑：「他大概把我當成了小孩子。他以為我像他那麼幼稚。」寧珂不懂，等著他解釋，他卻沒有再說什麼。火車開得非常緩慢。車窗外閃過大片荒蕪的土地，小土路上人流不斷，他們都揹著一個小布卷、挑著擔子或拎著骨瘦如柴的孩子。寧周義久久望著，寧珂就站在他的身旁。他嘆了一句：「中國的問題可不是哪個黨派的問題，它遠沒有那麼簡單……」
這一次寧珂聽明白了，他大聲說了一句：「不，如果有一個為民眾獻身的黨派，中國就有希望！」
寧周義馬上轉過身來。他深深地看了孫子一眼，也許要把他這副神情永遠記住。那隻手捏住了寧珂的肩頭，很用力地捏了又捏。他點頭又搖頭：「我的黨派不為民眾獻身嗎？那它為什麼會壯大？可惜獻身的熱情總會慢慢消失，這對任何一個黨派都是一樣。重要的是找到消失的原因，而不是機靈轉向；不找到那個原因，任何黨派都是毫無希望的。頹敗只是時間問題……」
寧珂憤怒地看著他。他第一次聽到這個強有力的人如此扼要而尖銳地向他談論政治。他明白這場談話該結束了，似乎在這個時刻才知道，他與自己的同志所能做的，只是如何證明——證明自己、也證明……他險些在叔伯爺爺的面前流出淚水。