金娃一離去，老族長就像個熱鍋上的螞蟻團團轉，水煙也顧不得吸了。四周的人想幫他，剛一挨近就被呵斥：滾一邊去，死不淨的殺材！四周的人都嚇壞了，說天哪，老族長這是咋了？幾天過去，好不容易金娃回來了，老族長像個年輕人那樣一蹦老高，迎上去一頓好摟。金娃滿眼都是畏懼，只是緊咬牙關。天還亮著，老族長就房門關嚴，爬到炕上，說好孩兒快快為我捏弄起來。金娃又看到這紅黑色的鼓鼓皮肉了，又嗅到這刺鼻的羶氣了。
老族長的夜晚有多麼長，只有金娃知道。他好不容易才熬過了上半夜，還有更加可怕的下半夜。下半夜老族長養足了精神，虎氣生生地把小金娃耍來弄去，讓其一刻也不得安生。他把金娃細長的雙腿挽起、伸開，又揪緊腳腕拉成一字。有時他坐在金娃身上，壓得金娃險些絕氣。老族長的臀部讓人想起柳木水斗，坐在金娃身上，讓金娃淨想死和逃兩個字。
「老爺爺，俺不敢了，俺害怕了……」金娃終於發出了哀聲。老族長翻著又厚又寬的眼皮說：你是我娃，你又怕個什麼……這天風大得像要掀倒屋子，趁著下半夜還沒有到來，金娃裝著解溲出了屋門，然後攀出了院牆。他赤身裸體，沒有一根布絲，到了外面才想起找塊蓖麻葉子遮身。他原想跑回家去，又怕爹媽把他送回。他在自家土屋後面哭了一會兒，就往南跑了。天亮前他跑出了二十里，想起爹媽，心裡一疼，又回來了。他只想趴在屋後的麻地裡看他們一眼再跑——這一跑還不知猴年馬月才回呢。誰知這可不是個好念頭，他在麻地裡迎來了早晨，也迎來了危難——還沒等看到爹媽，老族長的人就圍上了他們家的房子。金娃明白了兇險，拔腿就往外躥。麻地裡的鳥兒驚得滿天飛，他像風一樣快。可是他還想看爹媽一眼，在村頭再也跑不動了。前邊是嗚嗚響的河水，過了河就是他鄉。他坐在河邊一動不動。太陽快要落山的時候，身後突然有了動靜——老族長的人撒開在野地裡，像合一面大網那樣把他一下圍起，捉緊。那些人對他說：這回你可死定了吧？
金娃一聲沒哭。他覺得哭夠了，不想再哭了。
他昂著頭站到老族長跟前。老族長瞥瞥他，哭了。老族長哭著一拍桌子，幾個大漢就把他綁起，拉到一間黑屋裡去了。那黑屋離老族長的屋子只有一道窄牆，裡面噼噼啪啪的聲音一響，老族長就喊：「啊呀，這不是人遭的罪啊，這哪是人遭的罪啊！」老族長的聲音傳到黑屋裡，那些傢伙下手更狠，邊打邊罵粗話。
金娃一天被打昏了三次。最後一次醒來時，被人抬到了老族長屋裡。老族長嚎了一天，已經有氣無力，只能躺在炕上側臉看著重傷的金娃。金娃看著屋門。老族長說：上個足環吧！
4
金娃被拴在老族長的屋裡。足環的鏈子很長，所以金娃可以在屋內隨處走動，還可以爬上炕去。可是夜間金娃寧可蜷在地上，也不靠近老族長。老族長的確變得虛弱了，躺著吸菸，躺著交談。金娃不說話，也不吃飯。老族長有些慌，跳下炕來，將一缽湯遞到金娃跟前說：喝下！金娃搖頭。喝下！金娃又搖頭。老族長哇哇大哭，坐在地上，兩手抱腳嚎哭。許多人都聽到了哭聲，圍過來看。金娃害怕了。他不怕別的，只怕聽到老族長哇哇的哭聲。他總是覺得這哭聲會帶來更大的災難。他一聲不吭地捧起湯缽，咕咕地喝下了。老族長這才爬到炕上安睡。
一連多少天都有人來為金娃醫傷。老族長問那個鄉間醫生：能不能落下疤痕？醫生說保不準會有。老族長暴怒：有一個疤痕，我就讓人在你身上烙一下。鄉間醫生嚇得面如土色。第十八天上醫生為金娃拆下藥布，果然沒留下一個疤痕。老族長大喜，讓人給了鄉間醫生一大包銀子。
半夜裡老族長問金娃：我待你這般好——我一輩子也沒待人這麼好——你怎麼還要跑哩？金娃不吭聲。老族長摟住他一陣大哭，說我這輩子什麼福沒享過，還差什麼？什麼也不要了，只要你哩，求求娃兒莫要再跑了，啊好？金娃點點頭，說我不跑了，我一準不跑了；不過你得給我解了足環。老族長問：你真能不跑？金娃又點頭。老族長說好也，來人唉！
從除去足環的一天，院落四周的漢子增了許多。他們扛著大刀片子、土槍和棍棒，還提著鐵鏈子。老族長在屋裡從不讓金娃穿衣服，出門時卻要讓他穿得厚厚實實。在外面，遠遠近近有不少人跟著，其中總有一個手裡提著那副卸下的足環。
夏天來了，金娃說要去海里洗澡。老族長想了想，說那就去河裡吧。一大群人跟著去河裡了。老族長和金娃一塊兒跳下河去，一下河就嚷，說多麼滑溜的水呀。一句話還沒說完，只見金娃一個猛子扎得沒了影子。一群人全下了河，會水的不會水的一齊喊叫，有的淹個半死才躥上岸來。金娃的水性全村第一，這猛子一紮就抵了河對岸，爬上岸，又風一陣火一陣地往前跑了。他不知哪是邊哪是沿，只顧一頓瘋跑。
金娃晝伏夜行，一跑跑了七七四十九天，歇了腳一問，才知道是南國地界。這裡人生地不熟，吃物也怪異，口音十句有八句聽不明白。他想著爹媽打工，掙一口吃一口，扳著手指算老族長的年紀，決心等他死了的一天再返回故鄉。這樣熬著，好不容易才過了一年。金娃到底是年輕，有一天做了個夢，夢見老族長死了，爬起來哭了一場，接著抬腿就往回跑。回去的路比來時還要長，他跑了八八六十四天，這才望見了村子。金娃跪下就哭，有人見他哭得傷心，就問：誰家俊娃，這麼呼天號地哩？金娃抹抹眼淚，開口就問那個老族長可是死了。聽的人嚇得四下裡看看，見四周沒人，這才壓低聲音說：啊呀你咋敢這麼說話！老族長活得正硬朗哩……金娃蔫了。他怔了半天，最後咬咬牙，決定回家看上一眼——只一眼！
他在莊稼地裡捱到了天黑，這才小心地往村裡磨蹭。摸到滾滾發燙的小泥屋了，金娃哭著敲門。黑洞洞的屋子好不容易才傳出一點響動，媽媽隔著門縫問：誰呀？金娃的應答像蚊子，可是媽媽聽得真，一把拉開了門，把兒子抱在懷裡……這一夜全家都沒睡，也沒敢大聲說話。爹媽讓他天亮前離開：那個老族長這回要是逮到你，就不會像上回那麼便宜了。天快亮了，該分別了。
金娃在灰濛濛的光色中跑出了村子，只在周圍轉悠。村子有著強大的磁性，吸住了他，讓他再也難以走遠。有一天他正在閒溜，突然有一個頭上包黑布的傢伙靠近了，還沒等他明白過來，又有兩個人從一旁夾住了他。很快，他被拴上了足環——他一眼認出還是當年的那個環子。他哀嘆一聲，閉上了眼睛。
老族長正坐在大院當中等他呢，人比當年老了十歲。他死死盯住金娃，頭往前用力探著。金娃說：殺了我吧。老族長說：偏不！
從此以後金娃給套上了兩個足環，每一動就發出嘩啦啦的響聲。金娃想可憐的爹媽呀，他們還不知道我又被逮回哩。這會兒他想的是：今生只要跑出，就死也不回了！可是他知道，再次逃走的希望只有米粒那麼大了。不過要真有這樣的機會——老天爺再給我一次機會吧——我就不會活著回來。
他想啊想啊，想只有一次的那個機會。老族長只要不在身邊，他就琢磨這兩個足環。每個足環都有拇指粗，是鐵匠鍛出來的；再看鏈子，每個環扣上都有小小的縫隙。他覺得自己的全部希望都在這鏈子上了。他差不多每天都要伸拉這鏈子，一有機會就在屋內的粗石上磨。老族長夜間摟抱他的熱情有增無減，只不過一碰到發涼的鐵環就罵。金娃趁機說：老爺爺，你就除去這倒霉的環子吧，我再也不跑了。老族長哼一聲：別想吧，我倒琢磨咱倆都拴上環子哩。
大約又過了一年多，金娃看到了出頭之日。那個鐵鏈眼看系不住他了。可是他還要等屋子四周人手稀少的時候，一個月黑頭。這樣的時刻終於還是來了。
老族長上半夜睡得死沉，金娃用冰涼的鐵鏈往他身上觸，他就往後縮。等老族長一離了身，金娃就小心地弄開了鏈子，摸下炕來，摸出屋門。星光下，金娃又赤條條地撒開了丫子。這一回往北，一直往北，他盯緊了那顆星星，星星下面是大海。滿村的狗都咬，汪汪的叫聲弄出一片火把——金娃終於明白那是老族長的人追上來了。他發瘋一樣地跑，跑，死也不停。他一直盯著那顆星星。
老族長的人越聚越多。村裡人都知道出了大事，全擁出來。火把往前追，漸漸圍成了一個半圓。金娃被火把給逼到一個臨海的懸崖上——四下都是絕路！
火把越逼越近，就離金娃幾十米了。老族長站在一大簇火把下，瞪著賊亮的雙眼喊：我娃，快回心轉意吧，今個家來，我一不打你，二不罵你。你反正也跑不了啦，跳下崖去還不是一死……老族長說著說著哭起來，手下人早在暗影裡往前摸了。這一切金娃都看在眼裡。
最後的時辰到了。他大喊了一聲爹媽，跳下了十丈懸崖……
5
慘慘的金娃啊，他這一跳斷了多少人的念，全村人大嚎一聲說：老天，金子做的好娃這一下沒了！族長癱在了地上，一幫子使喚人七手八腳把他抬回了。
金娃爹媽哭壞了眼，後來做了一個夢。他們從來相信夢境。
金娃跳下十丈深崖，照理說必死無疑。可是這娃兒太好了，好得人間容不下，神仙捨不得。他這一跳驚動了海神，一個年紀和金娃差不多的小海神水光光地躍到了崖下，一個翻身把金娃接住了。小海神馱著金娃就去了一個島上。
他們一上了島，眾生靈就把他們圍上了。生靈們都熟悉小海神，可是從沒見過金娃，一齊問：這是什麼物件呀？小海神說：不得了啦，這是個人。生靈們說：俺可是第一遭見到人，以前只是聽說過——想不到人長得這麼好看，比長頸鹿大哥也不差多少。
金娃與眾生靈玩得愉快，只是想念爹媽。雄鷹說：這個嘛好辦，我替你望望去。它這麼說一轉身飛了。不到半個鐘點，雄鷹回來了，說：你爹媽都過得挺好，你就放心吧。眾生靈為他端來了長生泉，為他拿來了果子。它們在一起議論，說人這種物件長得確乎好看。
小海神偶爾來找金娃玩，他來的時候就是整個海島的盛大節日。大夥一塊兒唱歌，金娃第一次知道自己有如此好的一副歌喉，他的歌聲贏得了眾生靈的驚歎。百靈說：真是想不到。鴿子說：我只會咕咕。鸚鵡說：以後誰也不要讚揚我了。只有跳舞的時候，仙鶴才露了一手。金娃看傻了眼，問仙鶴是怎麼學的。仙鶴說：我是跟波浪學的。八哥表演了口技，烏龜表演了忍術，啄木鳥表演了敲梆子的技巧。最後都看著小海神。小羊說：海神哥的身子多麼光滑呀，我從來沒見過比他更光滑的身體了，就讓我們摸摸他吧，這就頂了他的表演了，好不好？眾生靈一塊兒去撫摸小海神的身體，感受著那種特別的細膩和潤滑……
這一天颳起了颶風。滔天大浪一直湧動了三天三夜。
雄鷹從外面飛回來說：不好了，海上有許多船都沉了，上面掉下了一些物件——我敢說也是人——他們的模樣跟金娃大致差不多，咱們快些去救吧！眾生靈一起鑽入了滔天大浪之中，只半天的工夫就救起了十多個人。這些不幸的人一到島上，眾生靈就為他們端來吃食和水。他們凍得瑟瑟發抖，眾生靈就為他們點起一堆大火。遇救的人吃飽了喝足了，從驚嚇中緩過神來，立刻問金娃：你怎麼和一些畜類混在一起？金娃還沒來得及從頭回答，他們就扭住了一隻鴿子……接下的幾天內他們宰殺了一頭羊、三隻野雞和五頭小鹿……可憐的生靈們都是在毫無準備的情況下遭了毒手的。眾生靈大聲質問金娃：你們人怎麼能這樣兇狠？
金娃為自己的同類感到羞愧，可又無處訴說。眾生靈逃離了他，逃離了所有的人；而他更恥於與那些人為伍。一個茫夜，他一個人跳進了大海中……他遊著，筋疲力盡的時候，小海神再次趕來救他。小海神問：我把你送回島上吧？金娃搖頭：不，我沒臉再見它們。小海神又問：那你要返回人間嗎？金娃搖頭：不，我更不敢和他們在一起。
小海神可憐這個金娃，只好一直伴著他往前，直到永遠……