當我們在園子裡勞動的時候，萬蕙就要給我們操辦伙食。她的衛生狀況剛開始讓我有點兒擔心，可後來才發現這大可不必。她比我們大家都乾淨。我很喜歡吃她做出的飯菜，出自她手的不論是主食還是菜餚，都有一種大為不同的味道。萬蕙做的飯菜是十足的鄉村風味——不，是十足的流浪漢風味。她的手藝完完全全由柺子四哥訓練出來。她的飯菜做得隨意而自由，多數時候就地取材，總是有各種各樣的野菜、野味兒。她用園子裡的蘑菇熬湯，用未成熟的葡萄汁代替米醋；她做的窩窩、蒸的紅薯，常常就粘在了一塊兒：吃窩窩的時候也正好要咬到紅薯；還有蒸豆角、蒸花生棵和高粱穗，那是整枝整枝、整棵整棵地投在鍋裡。它們香甜可口，帶著一種原生氣，帶著一種青草味。它絕對是讓人健康的食物。我心裡對萬蕙和柺子四哥充滿了感激。這真是一場美好的相遇。
4
隨著秋天的深入，園子裡的麻煩多得讓人心焦。穿制服的人隔三差五就要闖進來，他們的服裝雖然大同小異，但的確有細節上的差異，所以也就有了不同的公務和要求。村裡的民兵似乎更加起勁地巡邏起來，他們和夜裡趕海的漁人攪在一起，有時會大模大樣地從園子當心穿過，惹得斑虎憤怒大叫時，民兵就拍拍肩上的槍說：「有傢伙呢。」四哥有一次實在忍不住，就揹著槍逼近了說：「咱也有傢伙呢。」民兵瞥瞥他哼道：「你那是連發槍嗎？」四哥說：「不是連發的，不過打出去的霰彈能成一個扇子面。」民兵裝作害怕的樣子退開兩步，喊道：「我們連部還有轉盤子槍，那個你有嗎？」四哥說：「那個我沒有，不過我會下兔子套扣，先套住狗日的腳，再使手裡的傢伙。」
因為騷擾太多，夜間幾乎不能好好休息。鼓額一天早晨起來告訴：她的房間後窗那兒總有人往裡探頭看。我們轉到屋後觀察了一下，發現那兒真的有一些凌亂的腳印，還有扔下的菸蒂。四哥找來碎玻璃放在了小窗下的牆基邊，還說會買一隻大號黃狼鐵夾放上。半夜裡，原來有那麼多的人不願睡覺，他們在園子四周走動，叫喊，有時直接喊著大老婆萬蕙的名字，吐出一些粗字眼兒。四哥不止一次光著膀子跑出來，有一回真的放響了一槍：大家都出了屋子，這時四哥手裡的槍正冒著煙。萬蕙去奪他的槍，說老頭子不得了啊。四哥笑眯眯的，朝我擠擠眼說：「咱槍口抬高了二寸哩！」
因為不能安眠，早晨起來眼睛裡多了些血絲。我洗一把臉，胡亂吃了幾口飯，就走出了園子。一開始我腦子裡閃過了老駝，想直接去村子裡一趟，後來走著走著不知怎麼進了園藝場。但我並沒有停下來，而是繼續往前，最後穿場而過——前邊不遠就是那個老太太毛玉的園子了，它靜靜地待在那兒，此刻海草屋頂白得刺眼。我已經走得很近了，可是因為主人沒有養一條狗，所以也就沒有聲音報告我的到來。在我離木柵欄一兩米遠時，突然那隻大黑花貓從一根木橛上跳起來，嗚喵一聲躥進了屋子。嘭一聲，小窗推開了，一個戴了黑絨帽的頭顱探出來，咦咦叫著又縮回去。
毛玉見我進門，並不意外地抄著手坐在炕上，面前是煙笸籮和敞開的點心盒子，盒子裡裝了地瓜糖、芝麻糖、爆玉米花和蛋糕等，最奇怪的是還夾雜了一些硬幣和小面值的紙幣。她抓起一塊芝麻糖塞到了嘴裡，又把盒子往我跟前推了推，一邊嚼著一邊說：「那天你領來的大閨女好生不錯。」我一聽立刻想起了那天的情景，就不高興了：「您不該說那麼粗的話呀，人家一個姑娘……」她嚥下嘴裡的東西說：「呸。俺從來沒見這麼多毛病的人。她們經男人的手是早晚的事，瞎鳥躲閃什麼！我要是你，早上手了……」我正氣不打一處來，她又大聲咕噥：「前年村裡新娶來一個小媳婦，就仗著文化怪大，死活不讓男人上身，沒法了主家來找我，我見那男人急得可憐，就給他配了一服喜藥——回去給小媳婦吃下，你猜怎麼著？她二話不說，摟住他硬親硬親……」
那隻大黑花貓端坐一邊，毛玉就把它抱起來，將大襟衣服一展裹在了懷中，說：「它呀，一年裡只有三天舒服日子，其餘不是冷就是熱。它們貓兒家都是這樣。」我發現這隻貓任她抱得緊緊的，身子在懷裡修挺，脖子直立，像孩子一樣的神氣。「老杆兒不使壞的時候是個好人，它是男的，男人都這樣，不使壞的時候都是好人。」她伸手捏捏它的鼻子那兒，像是要捏去它的鼻涕，沒有。我知道了這隻大貓叫老杆兒。我想起了什麼，問：「你這園子好僻靜啊，誰也不來折騰……那些打魚的，還有民兵，可真夠人受的啊！」老太太聽了立刻說：
「我操！他們還嫩了點兒。老孃幹革命的時候，那些人還不知在哪裡哩。都給我老實點兒。我這輩子就圖個安靜，就圖個自家的園子，這才是最要緊的。你記住：其餘都是扯雞巴蛋。要不是戀著園子，我今兒個多大的官也幹上了。我在三縱二支隊那會兒，一個眼神首長就爬到我炕上來了。我在隊伍裡說話算一半。我有戰功，我是受過傷的人哪……」她說著飛快扯開了衣帶，結果令我回避不及地看到了小腹上的一處疤痕。她一邊緩緩地繫著褲帶一邊說：「有人想跟我較勁，那他離死也就不遠了。」
我吸了一口涼氣。我在想老駝的話。可她不讓人安靜，這時又笑嘻嘻地問：
「那個大閨女什麼時候再來？」
「沒問過。」
她拍拍腿：「該早些跟她好上。你閒著也是閒著……」
我的臉有些燙，看看她懷裡的老杆兒，它也緊盯著我。我說：「請不要這樣談論她吧。」
「還‘請’哩。我呀，一輩子就是喜好這一樁。我年輕時候一有工夫就搗鼓那事兒。如今不行了，如今老了苗了。不過我還是喜歡看你們年輕人多幹一些……」
我站起來：「什麼呀！這麼大年紀了……」
「我支援你們年輕人，也願意幫忙。只要開了口的，咱都幫啊。」
我憤憤地說：「村裡人，還有那些穿制服的，沒少折騰我們葡萄園，那麼您老就想法幫幫我吧！」
毛玉磕著一口黑色的短牙，幸災樂禍地笑了。她笑出了口水，擦著嘴說：「噢，是這樣啊，這樣啊。這不算個事兒。這麼著，你去找找老經叔，去看看他吧——你去時替我捎點兒東西，我這裡有一袋子軟棗……」她說著爬起來，一手仍然摟著貓，一手去半空的擱板上取下了一隻白布口袋。
5
從她那兒回來，我當即決定明天就去見那個老人。
第二天由柺子四哥陪伴著我，我們打聽到了那棵有大槐樹的人家。我和柺子四哥敲開門，走進去。
老人家裡有一股奇怪的黴味，看不見人。我們推開了院門，又推開了屋門，才看到裡間屋裡有一個老人正坐在太師椅上一口一口吸菸。他拉著長音說：
「來了麼？」
我說：「來了，老經叔。您老好。」
老經叔把煙鍋從嘴裡抽出來，指一指身後背槍的柺子四哥：
「警衛兵麼？」
我意識到了什麼，就小聲對柺子四哥說：「你揹著槍進來，老經叔不高興了。」
老經叔說：「你揹著槍，打過鬼子嗎？」
柺子四哥經不住這一問，不知客氣了幾句什麼，就退出去了。
我首先捧上了毛玉託我帶的那一小口袋軟棗，想不到老經叔一看見它，兩隻手都抖起來，抖著一把攬到懷裡，湊近了嗅嗅，連連說：「好好！好！她身子板可硬朗？」
「硬朗。」
「硬朗就好啊！我有一陣子沒去看她了……老革命了！老革命了……」
我從挎包裡拿出一盒精選的葡萄，又拿出一包上好的菸絲，兩包點心。其中有一包是當地最著名的傳統食品，它叫「肉盒兒」。
老經叔認真地看了看我的禮物，眼神里有掩藏不住的滿足。
「老經叔，我來這裡好長時間了，也沒來看看你——這是晚輩的一點兒心意。」
老經叔吸幾口煙：「年輕人出門在外不易，經叔心裡明白，就不用破費了，我這裡也不缺這些。」
「一點兒心意……」
「不用啦。這個地方不比你們城裡人。這個地方的年輕人都是些禮道人。他們知道逢年過節提些禮物來看看經叔。經叔的東西多得吃不完。」他說著摸過身邊的柺杖，「當」地捅開了櫃子上的一個木箱。我一看，那個木箱裡面全是大大小小的點心盒子。這下子我才明白，那股黴味原來就是從箱子裡發出來的。我暗暗吃了一驚。
他說：「我家東西多得吃不完，你就不要送了，啊？」
我從他的語氣裡明白，他並不厭棄我，也不是嫌我的東西少，他確實有些滿足了。
我朝他鞠了一躬，然後就走出來。槐樹底下，柺子四哥掮著槍站在那兒。他見了我，捂著嘴笑起來。
我卻一聲也笑不出來。我們倆就這麼一前一後地往前走。一路上，柺子四哥打趣地議論那個老人，我一聲不吭。
事情奇怪到了極點，那些巡邏的民兵，還有其他人，以後真的再也沒有到園子裡鬧騰。