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這天傍黑時，柺子四哥領來了兩個人。
一眼看到他們時，馬上令我大失所望。他們還離得老遠，我就看出這是兩個沒有用處的人。他們都矮矮細細，跟在柺子四哥身後默默地走著，小心翼翼，每一步都邁得很小，每人背上還有一個黑黑的行李捲。我還著急地盼望四哥能領回幾個棒勞力呢！我怔在了那兒，什麼也沒說。這是四哥做的事情，可他的道理在哪裡呢？我放下手裡的活兒，迎著他們走去，走得越近越是失望。
緊跟在四哥身側的是一個約摸十四五歲的女孩子。她給我最突出的印象，就是高高鼓起的額頭。她的高額頭放著光亮，沉甸甸的低下一點兒，好像她細細的身軀、特別是細細的脖頸承受不住那額頭的重量似的。額下是一對圓圓的黑眼，這對眼睛又太大了些……春天了，天還很冷，可是她的衣服卻十分單薄，這衣服甚至都裹不住細瘦的身軀。她瘦得太可憐了。我想她還不足三十公斤重。這還是個孩子呢，她怎麼能勞動？如果讓她做飯，她甚至還端不動一盆水。
我從見她的第一眼開始就在心裡憐憫起來。我在心裡輕輕咕噥了一句：「鼓額！」
我一低頭，看到了她破碎的褲腳下是黑黢黢的腳背，一雙家做的花布鞋破了，露出兩個又紅又圓的小腳趾。她的頭髮也有些黃。
四哥介紹說：「她今年十七哩，就願出來做活。我跟她媽說妥就領來了。這是個老實孩子，你一眼就能看出，是不？」
我無可奈何地應了一聲：「老實孩子。」
「別看她人小，腿腳可勤快。她媽說了，‘俺孩兒幹什麼都不知道累，俺孩兒在家一分鐘也不閒’——你聽聽！」
我重複著：「一分鐘也不閒……」
鼓額亮晶晶的大眼睛望著我，那目光陌生得可怕。在她眼裡，我大概是一個十分奇特的、可畏的城裡人。她有點兒慌促。我對她點了點頭。
離四哥稍遠一點兒的是一個黑乎乎的小男孩。這個小男孩比鼓額要高一些，可幾乎像鼓額一樣細瘦，頭髮焦黃焦黃。他簡直沒有生出中國人的頭髮，額頭四周是一些閃亮的細細的絨毛。看上去他總在微笑。我承認這個小男孩的笑容很迷人。只從這笑容上看，他是一個很具觀賞價值的小把戲。他的鼻子、嘴巴，他的眼睛，一切都搭配得挺好。這是一個小巧玲瓏的孩子。我知道他的年齡不會大於鼓額，問了一下，他剛剛十六歲，叫肖明子。天哪，見多識廣的四哥給我領回這麼一對兒，他們簡直是一對童男童女。
我把他們引進另一間茅屋裡。好在住的地方還寬敞。他們自己動手搭地鋪，我讓萬蕙幫他們。在他們忙這一切的時候，我把四哥叫到一邊，問：
「四哥，你怎麼僱來兩個孩子啊？他們不是來幫我們的，倒是要我們來撫養他們。」
四哥撓了撓頭：「唉，沒有辦法，這年頭的村裡人都忙，像樣的都出遠門打工去了。你要僱到他們，除非花上一筆好錢。你知道還要管他們的飯。這兩個孩子要的工錢少。我們可僱不起那些壯漢子。好在這兩個孩子都老實勤快，這個我會看。我從眼神上一下就知道這是兩個好孩子。你聽我的話沒錯。再說他們人小，心事小，好經管……」
我還有什麼好說的，這些話多少安慰了我。我讓萬蕙為我們做一鍋飯，親手幫兩個孩子一塊兒搭著地鋪。開始的時候，兩個地鋪捱得很近，搭到半截的時候，我才想起有什麼不對勁兒，就把肖明子領到了我的屋裡，說：「你和我一塊兒睡這大炕吧。」肖明子不情願地離開了地鋪。可是柺子四哥不同意這樣，他認為我必須一個人待在屋裡，說：
「別人和你住在一塊兒，會耽誤你想事情。」