我發現這裡樹繁草綠，真的如同夢境。樹上的小鳥多極了，它們也在這裡找到了樂園，嘰嘰喳喳地叫著，唱歌，不知憂愁地打鬧。如果它們閒下來，這兒就一片安靜。無論是筆直的或打一個弧形彎的柏油路，都平得像一面黑色的鏡子，小汽車跑在上面無聲無息：大氣也不敢出，不敢高聲鳴笛。其他城區亂鬨鬨的人流、各種各樣的叫賣聲，在這裡根本看不到。時代發展到了今天，砍伐樹木的惡習起碼在一部分人身上戒除了，證據就是他們在自己居住的地方保留了這麼多的樹木。而其他地方也就難說了，因為只要離開這裡，比如走到這座城市的任何一個角落，都看不到茂盛的樹木。這大致還是一座乾枯的城、沒有綠色的城。
樹木在這座城市裡很難長大。我很快發現有人與樹木有深仇大恨的新的證據。如開春時節，一隊民工在馬路邊剛剛栽下了一行整齊的白楊，只過了幾夜，就給人連根拔了或攔腰折斷。再比如那些架線工，會毫不猶豫地朝路邊一排生機盎然的法桐揮動砍刀，一眨眼，黑烏烏的大樹冠全部落地。類似的例子不勝列舉。一座塵土飛揚的枯城對一個瘦削的、急於尋找異性的青年極為不利。因為他需要樹木的掩護或其他，比如和對方站在陰涼地談點什麼、倚著光滑的樹幹傾吐一下心事，那就要方便得多也好得多。路燈太亮了，沒有路燈又太黑，人在黑影裡憚虛虛的並不好——最好是由大樹掩映一下，影影綽綽的，這多好啊，這多麼有利於一些故事的發生啊。
我渴望在那樣的草地上徜徉，渴望大學裡終止了的一樁美事能夠繼續。我這個人基本上還算老實本分，可像其他人一樣，並不宜在某些方面過於禁錮，因為剛剛二十多歲，那些方面火辣辣的，弄不好會出事的。想想看，如果連我這樣的人也被迫成為一座城市裡不安定的因素，這個社會也就太過分了。據說一個社會關心和疼惜青年，這個社會才是好的。社會無視咱青年的一些基本要求，把一些最起碼的交誼場所搞得光禿禿的，青年生了氣，回過頭來就會反抗社會。這些都是我在當時的一些感悟，屬於私密之語，雖不吐不快，也還是從來沒有對組織表達過。因為我深知這裡面有點犯忌的東西，比如，有向社會示威和恐嚇的成分。
青年向社會示威是十分危險的。眾所周知，社會主要被年長的人管理，他們經歷漫長，經驗豐富得用也用不完。老年人一旦發起火來，年輕人要後悔也就來不及了。這方面的例子在這座城市裡就有，而且都是一些讓人毛骨悚然的例子。這兒的老年人格外堅毅頑強，在原則問題或類似的問題上決不手軟，年輕人如果硬要使性子耍犟勁，吃虧的只能是他們。我當時很快就弄明白了橡樹路的大致情形，知道住在這個地方的，開始主要是那樣一些老年人，他們都是為這座城市立過大功的人。最初幾年這裡的青年人還不多，或簡直就可以說沒有。出入這個地方的青年有的是來串門的，有的則是他們的家人。因為德高望重的老人也有妻子兒女，有的妻子像女兒一樣小；兒女們長大了，他們要成家，成家後大半也要待在原地。人類的繁衍是自然而然的，只要生活安逸了，幸福了，一大群孩子很快就生出來了，而且一眨眼就長成了大姑娘和小夥子。
隨著時間的推移，這片神秘之地的故事越傳越多。整個城市的人都樂於傾聽它的故事，因為它歷史漫長，再加上新主人和新發生的一些故事，使這兒的所有講述都變得膾炙人口。這些故事能寫成一部部大書，成為天方夜譚。而它作為一座城市之核，任何喜怒哀樂都直接影響著整個城市，或深或淺地決定著許多人的生活，所以人們都會關心這片城堡的深處到底發生了什麼。如這裡有了兇殺案，搶劫事件，或者是男女私情，都可以傳得神乎其神，讓人長久地談論。特別是奇妙的愛戀與偷情，如果發生在這個地方，就會變得格外曲折和引人注目。
3
有些傳說是永遠也得不到證實的。比如說有的人因為長期在那個城堡裡服務，做炊事員或其他服務員之類，年紀大了回到家裡，既清閒又沒了禁忌，免不了就要說出一些有意思的秘聞。這些事蹟傳來傳去常常走了模樣，再度誇張扭曲，就連故事發生的時間順序也被顛倒。好在故事的地點沒有錯，這是惟一讓人感到放心的。
傳說有一個人獨佔了一座老城堡，這人身高馬大完全像個巨人，而且的確是個傳奇人物，在城堡裡大約活了一百五十歲——他自己永遠只說自己九十九歲，目的就是為了遮掩一些隱秘和真實。正常的人是不可能活那麼久的，也不可能有那樣的脾性和長相。他後來所做的一切，都不過是使用了障眼法罷了，這是後來的人一點點才悟到的。有人說真正的巨人英雄早就被一個妖怪殺死了，而這個妖怪也就借用了英雄的面貌和事蹟隱藏下來，以享用城堡中的一切，被一座城市的民眾供養著。因為這傢伙越長越離譜兒，身軀放大了一倍，眉目似人卻比常人突兀，大眼一翻一翻宛若銅鈴，大嘴一咧好似馬嘴。一般人害怕卻不敢過多地議論，只說異人必有異相。其實除了近身的人知道他的真實模樣，其餘都只是聽了言傳。
巨人從不出門，一般市民見不著，城堡裡的人也見不著。只知道運送各種好吃物的車子一輛輛進入城門，一個個活鮮美妙的少年和女子送入城堡，這些都是為巨人準備的。同時這也證明了巨人仍然活著。傳說巨人隨著年紀的增長，除了偶爾出門曬曬太陽，基本上只待在那個黑黑洞洞的大屋子裡。再後來說他連太陽也不出來曬了，一天到晚只躺在一張結實厚重的大橡木床上，即便解溲也不離開。如果傳說是真的，那麼巨人的死期也就不遠了。可是時間延續下去，大家才知道這不過是巨人的一種生活方式，離真正的死期還遠著呢。也許這傢伙是不會死的，這從根上說就是一個異數，一個不為人知的古怪物種。
城裡個別感覺敏銳的人，會在半夜隱隱覺出地皮在顫動——一下一下，既輕微又深長。他們知道這是巨人睡不著，於深夜離開大床踱步了。有人會從深夜時分的霧氣中嗅到一種腥臭，知道那是巨人在迎著窗戶打哈欠。只要是風向掠過那片城堡，就會帶來一些顯而易見的氣味。那是腥羶和濁臭、燒焦的皮革之類混合而成的味道，極為難聞，只不過由於天長日久才多少習慣下來。巨人身上生了比牛皮癬還要嚴重的糙皮，後來又有人乾脆說就是鱗片，說這對他就像一層鐵甲殼，一般的刀子都戳不透。他在城堡裡走動時不穿衣服，露著奇大的陽物，第一次見到的人都要努力忍住心底的驚呼。他有一副極好的胃口，屬於雜食動物，什麼都吃，又食不厭精，通常要由十二個廚子輪流做出菜餚，擺滿一個三米寬六米長的木臺，由他隨意挑食。即便飽餐一頓之後，他走出門來，見到一些小動物之類，比如蜥蜴蜈蚣，甚至是蚯蚓和蟑螂，也都要隨手捉了吃。他一邊咯吱咯吱嚼著東西，一邊和新選進城堡的少男少女逗趣，有時一齜牙就嚇得他們半昏過去。
巨人特別喜歡生吃五毒，據說這是為了保持自身的毒性。一旦爭鬥發生時，他只要下口咬上對手，對手也就必死無疑。他的唾液和血，甚至是手指甲的劃痕，都能置人於死地。有一陣城堡裡野豬氾濫，長了大獠牙的野豬不知挑傷和戳死了多少市民，最後惹得巨人火起，蹲在一個野豬必經的街口，待它們衝過來時，即一掌一個拍死。當年滿城的烹肉味讓城裡人記住了好幾十年，許久之後一提到那場人豬大戰，他們還要感激巨人的勇武。
可是供養這樣一個英名遠揚的傢伙所費不貲。精米精肉按時送進城堡不算，還要送大量的綾羅綢緞。按說一個不穿衣服的傢伙根本不需要後者，後來才知道他用不用是一回事，送不送又是另一回事。有許多東西實在搞不清是被他所用，還僅僅是滿足於一種喜好和慾望堆積在城堡裡。引起眾人疑慮的是越來越多的傳聞，是巨人生吞五毒以及其他的種種怪癖，以及格外殘忍的行徑。人們私下斷定這早已不是什麼當年的那個英雄了，而是一座年代久遠的陰暗城堡中滋生出的超常妖怪，這妖怪在暗中將主人吃掉，然後也就取而代之。這個巨人漸漸趨近民間傳說中的魔頭，不同的只是這座城堡確屬一個真實存在，它至今還矗在那兒呢。
巨妖有著超人的慾望，對城中稍有姿色者一一親倖。被親近者毫無反抗之心，因為只要離得近了一睹面貌、一嗅氣息，也就嚇得篩糠。她們大多被蹂躪個半死，所餘時間不過是留在人世苟活罷了。大約在巨妖長到一百二十歲左右，又開始增添了新的嗜好：戲耍孩童。一些稚氣未脫的少男少女要一塊兒送進去當貼身聽差，以隨時滿足他的獸慾。半夜裡城堡響起撕心裂肺的喊叫聲，接上又被一陣陣巨大的哈氣聲所湮沒，即是老妖亂施淫威的時刻。更可恐怖的是每到了半年城堡裡就要失蹤一名美童，一開始人們還以為是走失或逃離，正在心中為他們慶幸呢，後來才知道是被老妖吃了。「這傢伙成了食人番了！」城裡一傳十十傳百，個個惶恐不安，恨得咬牙切齒。
大約在後來的幾十年時間裡，城堡裡的人不斷想方設法除妖，於是圍繞這些又滋生出無數的故事。比如人們在老妖經過處挖了陷坑，坑底栽了尖刀；再比如買通廚子下毒……能想的辦法都想了，老妖最多在陷坑裡傷個皮毛，或者吞下大劑量的毒藥面不改色——他體內的毒汁已經遠超所施之毒，自然不再怕什麼毒藥。更可悲的是每一次除妖失敗都要帶來巨大的後果，引起一陣瘋狂的報復。老妖先是被針對他的陰謀氣得不停地放屁，於是充斥了整個城堡的臭氣讓人窒息，讓人變得身上無力，面色青紫，於危急關頭逃跑的力氣都沒有了；再接下來老妖會很容易地伸手逮住身邊隨便一個可疑人物，如丫環或廚子護衛，不容分說揪著兩腿就生生撕扯了。
在極為絕望的日子裡，有的護衛鋌而走險幹過冒死一搏的事：趁老妖進食時，裝作湊近了為其切肉，然後猛地舉刀刺其咽喉：喉結像石球一樣滾動一下，頸上的老皮鱗塊重疊，哧拉哧拉被刀刃割下一些屑末，連血都不出；老妖只不過給弄得嫌癢，咳一聲，吐出嘴裡的肉，一低下頦夾住了刀子，然後一掌把護衛打翻在地，用腳踩巴踩巴將其悶死。還有人在老妖睡熟時想過辦法：悄悄縛了他的手又罩上他的頭，要把他活活憋死。誰知他的肺活量超過常人數倍，憋急了一聲大呼，罩在頭部的袋子馬上開裂。老妖睡覺時雙腿大撇，模樣醜陋無比，有人就想取一個大錘猛擊那對碩大的睪丸。可是剛剛舉起錘子就嚇得一旁的女人驚叫起來，老妖一翻身，錘子砸在了胯骨上，結果只在厚皮上落下一個白印。還有人嘗試在下半夜堵塞了門窗，投進一些硫磺之類點燃，將其燻死。誰知幾個時辰過去，屋裡的侍人和各種生靈全都一命嗚呼，惟有老妖在黎明時分搖搖晃晃出門，打著哈欠，只不過一頭毛髮和兩撇鬍子被燻白了，其餘安然無恙。
4
真正完成復仇大計的是一位英俊青年。這人住在城堡之外的貧民窟裡，自小和一個小仙女模樣的姑娘一起長大。要對付魔王就需要小仙女，自古以來都是他們之間捉對兒廝殺的，沒有她的參與也就一事無成。
傳說英俊青年心愛的姑娘被老妖知道了，於是就從城堡傳出令來，讓人馬上把小仙女送到裡面。送之前要按新方折騰一番——這是老妖身邊的人為了討好魔頭琢磨出來的，其實老妖本身是個粗物，根本沒有這麼多講究——小美女要用泉水洗涮三遍，赤條條覆上桂花，再用芋頭葉子裹了，用馬蘭草細細纏好。這樣遠看只是一個綠色草人，被稱為「生人粽子」，為了讓百無聊賴的老妖覺得有趣，到時候一層層解了高興。因為老妖活得太久，身邊已無新鮮事情，侍弄他的人就得按時想方設法搞出一些全新的名堂：抓了城外的壯漢赤腳走炭火，那種呼天搶地的大叫讓老妖分外高興；所有在城堡來往的人都不得穿一絲一縷，一切為了交歡和觀看方便；為了測試忠心和逗趣，老妖自己還發明瞭一種遊戲，說一聲「我死了」，衛兵頭兒及所有近旁的人即要趕緊表示悲傷和忠心，都要進行上吊表演，隨便找一個門框和樹枝就掛上繩子，結果許多人都因為表演過於真實而當場斃命。一些身懷絕技的面相師、預言家、變戲法的，都成為城堡裡最受歡迎的人，這些人把老妖的大巢攪得熱熱鬧鬧，日夜燈火通明。不過老妖困極而眠，一覺醒來會犯糊塗，一睜眼瞄瞄滿屋的怪人，怎麼看怎麼像是來刺殺他的，就一掌一個全拍死了。
小仙女送進城堡的日子已經臨近，英俊青年悲痛欲絕。他城裡城外尋找武藝高強的人，想彙集起來攻打那個城堡。這一行動進行得極為秘密，因為老妖耳目甚多，稍有不慎就會敗露。最後英俊青年找到了十二勇士，十二勇士剛開始還有些猶豫，後來被一個個領到小仙女跟前，親眼目睹了這個小姑娘是何等嬌弱和美妙，於是全都下了殉難的決心。英俊青年和十二勇士感動了一位心懷嫉恨的林中母妖，她曾是城堡老妖早年拋棄的結髮妻子。母妖洞悉老妖的一切隱秘和底細，這會兒就出了不少主意。她最要緊的一招是教會了小美女唱「迷魂歌」：一種獨特的唱詞和曲調會讓老妖魂飛天外，讓他在長達十幾分鐘的時間裡人事不省。也就是這短短的十幾分鍾，英俊青年和他的十二勇士要徹底解決老妖和巢裡的一群衛士、各種各樣的男女——因為這一百多年來城堡裡積累了奇怪的、不為人知的人事傳統，這其中既有深不見底的冤仇和恐懼，也有令人費解的忠誠和依戀，有魔窟中特有的怪癖和禁忌。反正是要徹底掃除一個城堡裡的百年老妖比想象中艱難十倍，如若不然，這一百年裡早不知換了多少茬主人了。
送小美女進城堡的這一天終於來到了。十二勇士全都扮成了轎伕，英俊青年則扮成了她的自家哥哥。一頂大轎由幾十棵高大的白楊做成，這些白楊都是新伐的，帶著青枝綠葉；轎裡鋪了新割下的玉米秸，上面就躺了一個香噴噴的「生人粽子」。小美女一路上都在練習剛剛學會的迷魂歌，只等大轎在城堡裡一落地，老妖的腥羶氣猛地濃烈起來的那一刻，開口啊啊大唱。她給打扮得怪模怪樣，因為全身都被綠色的大芋頭葉覆著，又被馬蘭草仔細地紮了，所以看上去真的像一個人形粽子。一種濃烈的花香從她身上散發出來，一路上燻得十二勇士踉踉蹌蹌，他們在心裡不停地念叨：老天爺保佑咱快些進堡，利利落落成了事吧，只要咱用飛快的彎刀割下那老妖的頭顱，那時好事也就成了。濃濃的花香引了一群蜜蜂跟在大轎子後邊，趕也趕不開，就這樣一路跟著進了城堡。
過了一道道大門，邁過一道道坎兒，最後的一道窄門大轎通不過，只好由小美女的哥哥背上她，讓這個「生人粽子」伏在他的背上去見老妖。其餘的人，就是十二勇士，都得退下。十二勇士藉口等她的哥哥，盤腿坐在窄門外等候動靜，無論那些侍人怎麼呵斥都不退去。
這會兒時間大約到了中午，老妖正好從大床上爬起來解溲。嘩嘩的撒尿聲像瀑布一般。英俊青年為了不讓背上的人嚇得昏厥，一直迎向前去，用身體遮擋著小美人的視線。他第一眼看到的是老妖的雙腿，那是比大橡樹還要粗的兩根肉柱；接著看到的是像石碾子一樣圓的腰、像一面土牆似的胸脯、像四方墓碑一樣的頭顱。頭顱中央是一對火紅的眼睛，正閃閃爍爍向這邊瞥來——待瀑布消失了時，這對眼睛漸漸變成了藍色。老妖首先被英俊青年吸引住了，倚在大床上一邊蹭癢癢，一邊嬉著臉看。一位上了年紀的侍者大聲喝道：「還不跪了！」老妖的陽物蠕動著，讓人想起一條禿尾蛇。這蛇頭昂了三下，又垂下來。「好妹妹，你快唱歌啊，快給大王唱歌啊！」英俊青年不停地回頭喊著，背上的人卻一點聲音都沒有。原來是她剛才一伸脖子的瞬間看見了老妖，接著就嚇得人事不省了。英俊青年不得不用力顛她、拍她、喊她，直到聽她在背上發出「啊」的一聲——迷魂歌終於由緩到急地唱了起來。
老妖在這歌聲裡手舞足蹈，樂得一塌糊塗。
「好妹妹你唱啊唱啊，千萬莫要停歇！」
老妖在歌聲裡舞動，舞動，手腳越來越笨拙遲緩，又過了三五分鐘的時間，巨大的身軀轟一聲倒下了。
英俊青年立刻放下背上的人，揪住她身上的一個活結兒扯了扯，全身的馬蘭草刷一聲掉下來了，露出的赤身小美人兒光芒四射，把整個黑黢黢的妖巢都映亮了。英俊青年在老侍者的尖聲大叫中迅速把小美人用布衫遮裹了，又從散亂的馬蘭草中找出一把鋒利的小彎刀。他撲向老妖的一瞬，旁邊的老侍者立刻嚇死了。第一件事是要割下那個四方頭顱——無論怎麼砍、刺、拉、剁，那長了鱗片的粗頸就是不出一滴血，頂多是撬下幾點鱗片。時間一分一秒過去，他急得一邊大罵一邊去踢那對碩大的睪丸，去捅他的鼻子和嘴巴。奇怪的是所有部位都像老膠皮一樣又艮又韌，刀子一次次砍上去又一次次彈回來。這會兒窄門外面已是殺聲震天，十二勇士與護衛打鬥起來，他們一邊打一邊往裡撤——護衛戴了閃亮的鋼盔，相互碰得咣咣響，在勇士的喊殺聲中接二連三倒在地上。有三四個勇士終於能夠反身襄助英俊青年了，幾個人一起扭住那個鱗片包裹的大頭顱，先是找到大拇指粗的脈管，像割樹根一樣逐條切開一點，再順著脈管遊動刀子，總算割開了一寸長的小口子。一股巨大的羶腥氣立刻瀰漫開來，讓人嘔吐，所有人都惶惶掩鼻。時間眼看快到了，那對紅色的眼睛又眨巴起來。幾個勇士焦急中一齊把刀刃兒放在老妖頸上，英俊青年揮起大錘連連砸向刀背——四方頭顱被大錘震得一顛一顛，最後硬是一點一點被鑿下來，終於骨碌碌滾下了大床——與此同時老妖醒來，幸虧一個勇士上前一把搶到了頭顱，在「快跑快跑」的吆喝聲中猛衝了出去……無頭老妖揮舞雙手爬起，灑著黑血亂竄，勢不可擋，一直追出了老巢，連著邁過三道石門。最後一道大門旁的一個大石獅子倒在地上，那老妖被絆了一下，急中生亂，以為那就是自己的頭顱，抓過倒地的石獅子就栽在冒血的頸子上，接著三晃兩晃，轟一聲倒向了石板地……