在酷夏將盡的日子裡，我登上了高高的砧山。從這兒，我可以更好地遙望當年謀生的這片山地。
一眼望不到邊的丘陵霧氣蒼蒼，往北直接連起了那片平原。我望到了蜿蜒閃亮的童年的河流，它一直向著北方。這河水奔騰不息，這會兒彷彿讓我聽到了一陣急促的呼吸……從它的起步處望去，可以見到一片片閃亮的水窪，一塊塊被分割的沼澤——它進入遼闊的原野之前，已經有兩支水流注入，一條叫做灣河，另一條叫做汶河。進入原野之後，蘆青河開始變得浩浩蕩蕩，一瀉千里。在汶河流經的那座山丘慢坡上，分佈著疏疏落落的一些房屋——我久久地注視那裡，因為在記憶和想象中，那該是義父當年生活過的地方……
我那時住在看山人丟棄的破屋裡，常常對著夜空發問：到底是一種什麼力量偏偏要把我變成一個孤兒呢？我有父親母親，不久前還有一個外祖母……這種奇怪的道路究竟從哪裡開始和分岔，又為了什麼？我這一場逃竄真的是一種必然嗎？這就是人們所說的命運嗎？
我怎麼也弄不明白。我至今無法回答。
3
我離開了原野叢林，卻忘不掉那裡的一切：滿地滾動的橡子和在草尖上奔騰的野兔，那頭可愛的小鹿，獵人和他的故事，還有阿雅和它的一群孩子……轉眼間一切都變了，眼前只有蒼茫山嶺。我不習慣在山裡奔來奔去，好幾次差點從懸崖上跌下去，摔個半死。有一次我試圖扳著山腰的一棵棗樹，想把樹梢上的幾顆棗子摘下來，結果一腳踏空，從山坡一直滾下去。我給摔得不省人事，不知過了多久才甦醒過來：左腿被什麼刺爛了，鮮血正一滴一滴流出來，染紅了跟前的幾塊石子；摸了摸臉頰，還好，臉上沒有重傷。如果那一次受傷的不是腿而是臉，那將是更糟的一件事。
我後怕自己的面容被搞得一塌糊塗，因為我一直覺得它是心靈的一面鏡子。我一瘸一拐離開那個山坡，並未十分懊喪，倒像是有點兒高興——我覺得又一次經歷了生命中的一個關隘，總算是闖了過來。未來的歲月啊，還會有多少折磨多少艱險呢？該來的一切就快些來吧！
那時候最難對付的，就是常常襲來的鑽心的飢餓。有一次我在小河汊裡發現了一條顏色發黑的魚，它足有一尺多長：伏在水下的沙石上一動不動，只有腮部在輕輕活動。我想這條魚的樣子很可怕，瞧它的顏色像墨一樣，它是一條毒魚嗎？無論怎樣我還是想逮住這條魚，把它作為一頓美餐。一股巨大的攫取的慾望徹底控制了我，我差不多失去了理性，直接迎著它撲上去。這當然是白費力氣。它靈活得很，只輕輕擺一下尾巴就逃到了遠遠的地方。而我的頭卻磕在水灣的一塊石頭上，凸起了挺大的一個疙瘩。我不甘失敗，也學得聰明了一點兒，把身上的衣服脫下來，上面的無數破洞正好像一張網。我再次找到了那條面貌醜陋的魚，發現它還像剛才那樣伏在那兒，一雙眼睛陰險地瞅著我。這一次我先在離它不遠的地方壘了一道小石壩，從石壩的另一邊慢慢地驅趕它。它遊得很慢，簡直像一輛坦克那樣沉重地往前推移。當我把它驅趕到離那條小石壩不遠的地方時，就把破衣服浸到了水裡，然後往前推著、推著，最後迅速一按。我覺得這一次它真的給逮住了，我連帶著沙子和那個活動的東西一塊兒緊緊地扭住，從水裡把它小心地端出。我端著沉甸甸的、活動不停的東西往岸上走，剛到了岸上就興奮地一摔。那條黑魚就在石板上蹦起來，我又摔了好幾下，它安靜了。我幾乎一刻不停地籠上一堆火燒起來。
那是許久都沒法忘掉的美餐，它的那種巨大的香味當時就讓我明白了，這絕不會是一條毒魚。
冬天來臨時，山窩裡再也待不下去了。我大著膽子進入了附近的一個小村，一邊討要，一邊幫他們做點兒什麼。他們漸漸把我當成了一個勞力，不再疑懼什麼。夜間我可以睡在牲口棚裡，或者是隨便哪一家盛雜物的廂房裡。有的人家待我好一些，就把我叫到炕上去睡。
有一天晚上我睡在一個小棚子裡，睡到半夜，突然被什麼給摸醒了。我想喊叫，可是有一隻手把我的嘴巴封住了。我聞到了熱乎乎的肉體的氣味，可不知是誰、是什麼人。我只想他肯定是這戶人家的。從喘息的聲音上，我聽出對方是個女的，年紀不大，因為她正頑皮地向我的耳朵和脖頸上吹氣呢，用手捏弄我的鼻子。後來她細細地撫摸我的身體，一下一下摸。我覺得兩耳嗡嗡響，頭漲得發疼。我不知該怎樣。我推擁著，聽著她嘴裡咕咕噥噥不知說些什麼。後來她拍打我，讓我安靜，我真的也就安靜下來。但只是一會兒，她又開始撫摸我。驀地，我腦海中立刻閃過了那隻黃色的套袖，然後緊咬牙關。我漸漸感到了興奮和恐懼，就拼命地用腳蹬踢。黑影裡我什麼也看不見，但知道有一腳踢在了她的嘴巴上，因為我立刻聞到了一股血腥味兒——大概她的嘴或鼻子被我踢破了。整整有十幾分鍾她一動不動。我怕極了，等待著懲罰。
就這樣安靜了一會兒，她在黑影裡捂著嘴巴，一聲不吭地離去了……
天亮時我沒有逃走，因為我不想失去一頓早飯——天亮了，那家的老人招呼我吃飯，我就坐到了飯桌前。老人讓孩子去召喚他的姐姐——那個小孩子只有四五歲，腦殼上長了一撮厚厚的頭髮。他去了，一會兒回來說：
「姐姐不吃飯了，她病了。」
「她怎麼啦？」老人問。
「沒怎麼，她捂著嘴，牙痛。」
大家也就不再吱聲了。我的心狂跳著，草草吃過幾口，就偷偷地轉到一個小窗下邊。那窗戶是白紙糊成的，我從白紙破洞裡看到了一個姑娘躺在那兒：她蓋著破破爛爛的被子，嘴角真的有血跡，臉龐好像有點兒青腫。我一眼就看出她比我大，差不多有二十多歲了，長得有點兒黑，那雙眼睛真是漂亮啊……我咬著手指悄悄地退開了。
當時我覺得自己是天底下最愚蠢最醜陋的人。
我可能永遠也忘不掉無意中傷害的山中大姐，可她像我的義父一樣，一旦錯失就再也找不到了。這片霧氣茫茫的大山啊，原來盛滿了我的內疚和悔恨……我在那些日子裡到處尋找那個記憶中的孤房子、尋找所有牽動神思的大山裡的痕跡……我找到了很多孤房子，可裡面不是空著，就是住了一個與我毫不相干的人。我當然並非為了回到「義父」身邊，而只是好奇，只是想找到他。我知道當年父母把我送到山裡是迫不得已，是一種救贖之方；可有時又覺得我是被自己的親人給拋棄了——一想到「拋棄」兩個字就特別難過。當時我固執地要找到山裡老人，哪怕僅僅是看他一眼也好——如果面前的老人是善良的、和藹可親的，我能待在他的身邊嗎？
當時還沒有想那麼多。
我只是想看他一眼。我想看看命運給我安排了一個什麼樣的「義父」，又是一個什麼樣的老男人在等待一個兒子……
後來我真的在一所孤屋裡看到了一個老人。他沒有牙齒，顴骨很高；個子矮小，頭上還包了一塊黑布，整個人顯得可憐巴巴，看上去簡直就像一個老太婆。我想這絕不會是我的義父吧——問了問，他果然不叫「老孟」。我長長地舒了一口氣。