第十九章

穆罕默德被人們視為一個深切關心著他的人民、強大而仁慈的領袖。他的雙眼深邃而漆黑,厚厚的黑髮被包頭巾遮住,下巴上覆著精心打理的黑色鬍鬚。蘇丹的腰間佩著一把匕首;其儀式性大大超過實用性,因為阿吉拉爾知道在這裡、在這一刻,穆罕默德絕不會拔刀出鞘。

當他注視著自己的孩子時,友善的臉上蝕刻著痛苦和愛,而他毫不打算掩飾自己的感情。廣場周圍站著蘇丹的群臣,他們在柱廊的陰影之中,緊張地注視著。

他們和他們的人民戰鬥得英勇而榮耀,但所有人都知道,現在戰鬥已經結束了。

只剩下這最後的一幕。

「蘇丹,」托爾克馬達說,他的語調平靜而愉快,「我為了和平而來。」

「屠殺無辜者並非和平的基石。」蘇丹回答道。

這強硬的回答似乎完全沒有讓托爾克馬達感到困擾。那種慈愛的表情毫無動搖。

「格拉納達是我們的。」他以述說事實的口吻說道,「但是,把我所尋找的東西交給我,」他輕柔地撫摸著阿邁德纏結、骯髒的頭髮,「我就讓你的孩子活命。」

穆罕默德無法將視線從他兒子的雙眼上挪開。阿吉拉爾和瑪麗亞緊張地注視著,他們的身體平伏在屋頂上方。

「西班牙軍隊為國王和皇后取得了阿罕布拉宮。他們可以擁有它。我的野心比這要大。」

托爾克馬達厚厚的嘴唇彎曲成一個微笑:「交出伊甸蘋果。你的刺客保護者們已經不在了。他們沒法救你了。信條已經完了。」

好一會兒,阿吉拉爾以為穆罕默德會拒絕這個要求。他一直是刺客們的忠實朋友,而刺客們也同樣如此對他。

但他並沒有宣誓過,沒有像瑪麗亞和阿吉拉爾那樣宣誓將信條置於任何事物、任何人之前。

阿吉拉爾的心思閃回監獄中,在那裡他和瑪麗亞對視著彼此的雙眼,同聲說,我將甘願犧牲我自己、以及所有我珍視的人,以使信條得以存續。

男孩的眼睛張大、圓睜著、恐懼著,而蘇丹有一顆慈愛的心。

最終,就像兩名刺客所預料的那樣,他無法為別人的理念犧牲他摯愛的孩子。蘇丹低下頭,深深地嘆息,隨後轉過身走近宮殿,他的動作彷彿陡然老了二十歲。

阿吉拉爾和瑪麗亞也動了起來,他們飛快地穿過屋頂來到一扇天窗前,透過它向下看去。阿吉拉爾知道,瑪麗亞早已準備好了要作戰。但時機尚未到來。

蘇丹帶領他們穿過幾道拱門,進入一間裡屋,屋子的牆壁上刻有一個華美的圖案。數十個裝在精緻玻璃器皿中的蠟燭提供了閃爍的光線,而陽光在地板上照出斑駁的光點。

穆罕默德在一道帶有雕刻的牆壁前停下,將他的手掌按在其中一塊石頭上。一個小暗門開了,露出一個帶有裝飾的小箱子,由白色石頭抑或象牙製成。阿吉拉爾不知道在這巨大的雕刻中還完美地隱藏著多少其他暗格,而每一箇中又都放著什麼。但現在,重要的只有一個。

除了無所不在的流水聲,唯一的聲響只來源於穆罕默德所穿的靴子。他在那個比他矮小許多的聖殿騎士六英尺外停下,後者滿頭是汗,可能是因為在這熱度下包裹著他的那層層疊疊的禮袍,也可能是因為期待。

「我的兒子。」蘇丹要求道。

托爾克馬達朝站在他身後幾步的歐哈達做了個手勢。黑色騎士緊夾著阿邁德雙肩的手現在放了開來。男孩立即衝過神父身邊,撲向他的父親。蘇丹抓住兒子,將他安全地擋在身後,眼睛一刻也沒有離開托爾克馬達的注視。

穆罕默德將盒子舉到身前,迫使托爾克馬達上前來拿。經過一瞬間的遲疑,這名神父照做了。他洋洋得意的自信隨著每一步減退,他的雙手顫抖著,輕易地開啟了盒子。

從他們高高的視角,兩名刺客無法看到那裡面是什麼,但他們能夠看到它在大審判官身上所引起的反應。

他似乎不再呼吸,雙眼大睜,嘴微微張開。托爾克馬達將它舉至從天花板的開口中落下的光芒之中。

「此中包含著人類最初忤逆的種子,」大審判官宣佈道,他的聲音中充滿了喜悅和驚歎,「自由意志本身的種子。」

伊甸蘋果,索菲亞幾乎因她所目擊的場景的重要性而眩暈。她的人生,她的整個人生,自她能夠理解dna的概念和操作控制暴力的基因的可能性以來,她就一直在尋找它。

就是為了這一刻,她逼迫自己硬起心腸、去做那些不得不做的事。這珍貴的遺物是醫治人性的關鍵。

聖殿騎士將它視為神器,就像她告訴卡勒姆的那樣,而刺客將它稱為伊甸蘋果。

但對科學家,索菲亞·瑞金來說,它是聖盃。

是時候了。

讓聖殿騎士們被伊甸蘋果所震攝,看著它,雙眼圓睜,嘴因驚訝而長大。這會讓刺客的工作變得更輕鬆。

阿吉拉爾向瑪麗亞點頭,後者急不可待地移動到屋頂邊緣就位。她的身體完全靜止而緊繃,雙眼狂野、激動,在那裡等待著。阿吉拉爾留在原地,看著下方室內正在發生的情形。聖殿騎士可以再得意一陣子。

托爾克馬達仍然以一種混雜著驚異與擁有的喜悅表情注視著這個球體。

「感謝伊甸蘋果,既有世界將被領入一個新紀元,一個和平的紀元,在這個紀元中,人類所有的交戰族群都將完全順服地跪拜在我們聖殿騎士的唯一法則之下。」

在他們的領袖說話時,歐哈達和其他聖殿騎士滿懷尊敬地下跪,衝著他、以及他在他們面前舉起的那個物品。看見這個身形巨大的騎士寬闊、滿是疤痕的臉上充滿某種敬畏和驚異,讓人感覺很奇怪。歐哈達正注視著某樣比他自身更偉大、比聖殿騎士團更偉大的東西,而這個意識似乎讓他謙卑,幾乎軟化了他。

而就在此刻,帶著一絲微笑,阿吉拉爾朝這靜止的群像中丟下了兩個小物件。它們是圓形的,就像伊甸蘋果一樣;帶著裝飾,就像伊甸蘋果一樣。

但這兩個物體的用處卻與其大不相同。

當這兩個球形擊中石制地板的一刻,它們爆出厚重、灰色的濃煙。

刺客們隨即行動了起來。

儘管互相看不到彼此,他們卻以完美的一致性舉起手臂,躍起、跳入——瑪麗亞落在擠滿聖殿騎士衛兵和士兵的庭院中、阿吉拉爾落入正被洶湧的灰煙所包圍的宮殿保險庫中。

他直接落在一名盲目的聖殿騎士面前,乾脆地一刀刺穿皮甲扎入心臟,迅速地幹掉了他。另一個人踉踉蹌蹌地朝他衝來。

阿吉拉爾旋身切開了他的喉嚨,動作輕快而決絕。刺客曾經花費時間在他們的小炸彈造成的煙霧中訓練。不像聖殿騎士,阿吉拉爾和瑪麗亞都不會因為雙眼刺痛而分神,而經過長久的練習,他也知道如何在保護性的煙霧中讓敵人們彼此相鬥。

一名敵人正瘋狂地轉來轉去。阿吉拉爾輕易地從他身後接近、切開了他的喉嚨。他聽見瑪麗亞猛地拴上門,聽到砰的一聲巨響以及被她關在外面的聖殿騎士在撞上沉重金屬門時發出的大叫。

現在,這對刺客們所需要擔心的只剩下那些和他們一起被困在這裡的聖殿騎士了,而那些人的數量正迅速地減少。

房間裡充滿著擊打聲、嚎叫聲和聖殿騎士的屍體倒地時帶來的碰撞聲。隨後是一陣突如其來的沉默。阿吉拉爾僵直著,聆聽著。他知道這突然的沉默可能意味著什麼——他自己和瑪麗亞已經將聖殿騎士的威脅消滅乾淨了。

或者,這可能意味著他們中有些人比自己的同伴要聰明,正保持安靜,原地不動,試著控制自己的呼吸,希望刺客不會發現他們。阿吉拉爾看見一個人影:蘇丹,緊貼著牆壁,緊緊地抱著他的兒子。

刺客朝其他人影靠近,在灰暗的煙霧中捕捉到白色的一閃。

托爾克馬達

大審判官正瘋狂地四處環視著,徹底地失去了方向。而他仍然緊抓著伊甸蘋果。

慢慢地,阿吉拉爾向托爾克馬達靠近,彈出了他的刀刃。隨後他衝向前面。阿吉拉爾的一隻手猛地伸出,將伊甸蘋果從聖殿騎士手中奪走,另一隻手揮出致命的一擊。

就在這一刻,阿吉拉爾看見變幻的陰影中有什麼動靜。還有一名騎士活著。對方身影巨大——太過巨大,不可能是別人,而只可能是讓人憎惡的歐哈達。

而在他面前,黑色騎士緊抓著瑪麗亞,匕首抵著她的喉嚨。


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