您知道，山鶉總是成群結隊地飛翔，一起在田間低窪的犁溝裡休息，一有風吹草動便一鬨而散、飛上天空，猶如撒出去的一把種子。我們這群山鶉成員眾多，而且非常快樂，大家住在一片大樹林的邊上，樹林兩邊既有獵物又有舒適的棲身巢窩。因此，自從我羽毛豐滿、學會奔跑之後，我便不愁吃喝，生活幸福。然而，有一件事讓我稍感不安，就是關於狩獵的開禁令，母親們早就在小聲談論這件事了。不過，有一位我們山鶉家族的老朋友總是對我說：
「別害怕，小紅鳥——大家都叫我小紅鳥，因為我的嘴和腳都是紅色的——別害怕，小紅鳥。開禁的那一天，我會帶上你走，我肯定你不會有事的。」
這是一隻上了年紀的公雞，精明而狡猾，儘管他胸前已經長出了馬蹄形的紅色羽毛，而且有些地方的羽毛也變成了白色，但他仍然機敏靈活。年輕的時候，他的翅膀曾經被一顆鉛彈擊中，使他活動起來不那麼靈便，所以在起飛之前，他總要朝翅膀看兩眼，耽誤一會兒工夫，才能飛上天。他常常把我帶到樹林的入口處，那裡有一幢奇怪的房子，房子搭在栗樹林裡，門總是關著，裡面寂靜無聲，彷彿沒有住客似的。
「好好看看這幢房子，小傢伙，」老公雞對我說，「要是你看到屋頂上有炊煙升起，門窗都開啟的話，那麼我們就有災難了。」
我相信他的話，我知道他肯定見到過門窗開啟的情景。
果然，一天早晨，天剛矇矇亮，我聽見有人在下面的犁溝裡叫我……
「小紅鳥！小紅鳥！」
原來是我的老公雞朋友。他的眼神非常奇怪。
「快來，」他對我說，「跟我走。」
我睡眼惺忪地跟著他，就像老鼠一樣悄悄地走在土塊當中，既不飛也不跳。我們朝樹林的方向走去；一路上，我看見小屋的煙囪裡升起了炊煙，窗戶上透出燈光，敞開的門前有幾個全副武裝的獵人，獵狗們在他們身邊跳來跳去。我們經過那裡時，其中一個獵人叫道：
「上午到平原上去打獵，下午再到樹林裡打。」
我這才明白為什麼我的老朋友先帶我們來大樹底下。不過，我的心還是怦怦直跳，特別是當我想到還在樹林外面的可憐的朋友們時。
我們來到樹林邊的時候，獵狗突然朝我們跑來……
「臥倒！臥倒！」老公雞一邊命令我，一邊伏下身子。
與此同時，在離我們十步遠的地方，一隻鵪鶉驚慌失措地張開翅膀和嘴巴，害怕地一邊驚叫，一邊飛起來。我聽見一聲巨響，然後便被籠罩在塵土之中；這塵土帶著一股奇怪的氣味，顏色是白的，非常灼人，儘管太陽才剛剛露頭。我害怕極了，連跑都跑不動。幸好我們進了樹林。我的老朋友蹲在一棵小橡樹後面，我待在他身邊。我們就這樣躲著，透過樹葉，看著外面。
這時，田野上響起了可怕的槍聲。每聽見一聲槍響，我就不知所措地閉上眼睛；當我再次睜開眼睛時，看到在空空蕩蕩的田野上，獵狗們來回奔跑著，在秸稈間、草垛裡四處搜尋，像瘋子一樣繞著自己轉圈子。獵人們在它們身後一邊咒罵，一邊呼叫；陽光下長槍一閃一閃地發著光。有時候，我好像在硝煙之中看到樹葉四散著飛揚開去——儘管周圍沒有一棵樹木。我的老公雞朋友告訴我那是羽毛；果然，在我們前面一百步遠的地方，一隻漂亮的灰色山鶉仰著血淋淋的腦袋，掉在犁溝裡。