「我們都是世家子弟，大人，」阿託斯說，「只要我們答應過的事，您就儘管放心好了。謝天謝地，我們還知道怎麼保守秘密哩。」
紅衣主教目光炯炯地盯住這個如此膽大的火槍手。
「您的耳朵挺靈，阿託斯先生，」紅衣主教說，「不過現在您聽我說：我請你們同行，並不是信不過你們，而是為了我的安全。您那兩位夥伴，想必就是波爾多斯先生和阿拉密斯先生吧?」
「是的，主教大人，」阿託斯答道，待在後面的那兩個火槍手則應聲策馬趨前，帽子拿在手上。
「我認識你們，先生們，」紅衣主教說，「我認識你們，我知道你們並不完全是我的朋友，為此我很不高興，不過我也知道你們都是勇敢正直的紳士，是完全可以信賴的。所以阿託斯先生，務必請您和您那兩位朋友賞臉陪我一程，這樣我就有了一支精悍的衛隊，要是陛下見到了，他也準會眼紅的。」
三個火槍手欠身鞠躬，頭低得都碰到了馬鬃。
「嗯，我想直言相告，」阿託斯說，「主教大人帶我們一路走是很明智的：我們剛才就在路上遇見過一些無賴惡棍，還在紅鴿棚跟其中四個傢伙幹了一架。」
「幹了一架，為了什麼事?」紅衣主教說，「先生們，你們知道，我可不喜歡有人打架！」
「正因為這樣，我才斗膽先向主教大人稟告一下事情的經過；要不然，大人說不定會從旁人那兒聽到謊報的情況，還以為錯在我們哩。」
「這一架打下來，後果如何?」紅衣主教皺著眉頭問道。
「我的朋友阿拉密斯，就是這位，在胳膊上稍稍捱了一劍，不過主教大人將會看到，這並不妨礙他明天衝鋒陷陣——如果主教大人下令攻城的話。」
「可你們並不像讓人家戳了劍會善罷甘休的主兒呀，」紅衣主教說，「得，老實說吧，先生們，你們到底傷了對方几個人；你們得說實話，你們知道，我是有赦免權的。」
「我麼，大人，」阿託斯說，「我手裡壓根兒沒拿劍，就那麼攔腰抱住對手，把他從視窗摔了出去；那傢伙摔下去，」阿託斯稍微遲疑了一下再往下說，「好像摔斷了腿。」
「呣！」紅衣主教說，「您呢，波爾多斯先生?」
「我呀，大人，知道明令不許決鬥，所以就抄起條板凳，朝一個混蛋砸了一下，像是把他肩胛骨砸碎了。」
「好啊，」紅衣主教說，「您呢，阿拉密斯先生?」
「我呢，大人，生性就很平和，再說，這一點大人也許還不知道，我正打算去重新接受神職，所以我當時只想去把夥伴勸開，沒想到有個下流傢伙背後使壞，冷不丁在我左胳臂刺了一劍：這下我就給惹火了，當即拔出劍來，等那傢伙再衝過來的時候，我只覺得他剛撲到我跟前，我的劍不知怎麼一來就戳進了他的身體：我看得挺清楚，他只是跌了一跤，後來好像是有人把他和他的兩個同夥都抬了下去。」
「嗨唷，各位！」紅衣主教說，「就為酒店裡的一場爭吵，三個人就此上不了戰場，你們這也太過分了吧；到底是怎麼吵起來的?」
「這幾個下流東西都喝醉了，」阿託斯說，「聽說當晚有位女客住進了酒店，他們就要去砸門。」
「砸門！」紅衣主教說，「他們想幹什麼?」
「當然是沒安好心嘍，」阿託斯說，「我已經稟告過大人，他們都喝醉了。」
「這位女客是不是挺年輕，也挺漂亮?」紅衣主教有些不安地問道。
「我們沒瞧見她，大人，」阿託斯說。
「你們沒瞧見她；噢！很好，」紅衣主教連忙接著說，「你們維護了一位女客的名譽，做得很對，既然這事就發生在紅鴿棚酒店，我很快就可以知道你們說的是不是實情，因為我正要去那兒。」
「大人，」阿託斯神情高傲地說，「我們都是世家子弟，即使刀架在脖子上，也決不會說一句假話。」
「我並不懷疑您對我說的這些話，阿託斯先生，一刻也沒有懷疑過；不過，」他說著，想轉換個話題，「這位夫人難道是單身一人?」
「這位夫人跟一個騎馬來的男人一起待在房間裡，」阿託斯說，「可是任憑外面怎麼吵得不可開交，那個男人就是不露面，看來他準是個膽小鬼。」
「下結論不要太輕率，這是《福音書》上說的，」紅衣主教說道。
阿託斯躬身作答。
「現在可以了，先生們，」主教大人接著說，「我知道了我想知道的情況；請跟著我走吧。」
三個火槍手轉到紅衣主教身後，紅衣主教重又用披風遮住臉，策馬向前行去，跟四個陪從保持十來步路距離。
不一會兒，他們就悄悄地來到了那家小酒店；店主人看來知道自己等待的是位顯貴的客人，所以事先已經把不相干的人都打發走了。
離店門還有十來步光景，紅衣主教示意他的侍從和三個火槍手停下；前面窗板上拴著一匹鞍轡齊整的馬，紅衣主教上前在窗板上敲了三下暗號。
一個裹著披風的男人應聲出來，匆匆跟紅衣主教交談了幾句；然後他騎上馬，向絮熱爾的方向，也就是巴黎的方向馳去。
「上前來吧，先生們，」紅衣主教說。
「你們對我說的是真話，各位，」他朝著三個火槍手說，「要是咱們今晚的相遇日後沒能給你們帶來好處的話，那肯定不是我的緣故；現在請跟我來吧。」
主教跨下馬，三個火槍手也跟著下了馬；主教把韁繩甩在侍從手裡，三個火槍手各自把韁繩系在窗板上。
店主人站在門口；在他想來，紅衣主教只是個來看一位夫人的長官。
「您在樓下有沒有房間，能讓這幾位先生一邊烤火一邊等我?」紅衣主教問。
店主人開啟一個大房間的房門，裡面火爐壞了，剛換上一隻十分講究的大壁爐。
「這兒有一間，」他說。
「很好，」紅衣主教說，「各位請進，勞駕在裡面等我一會兒；用不了半個小時。」
趁三個火槍手走進底樓這個房間的工夫，紅衣主教不再跟店主人搭話就徑自上了樓梯，那樣子就像個熟門熟路的來客。
【註釋】
克洛德·德·聖西蒙公爵（1607——1693）：路易十三的寵臣。
拉丁文：感恩讚美詩。
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