達德尼昂在巴黎沒有一個熟人。因此他隻身赴約去會阿託斯，而且心裡打定主意，無論對方為他挑選什麼樣的助手，他都表示同意。另外，他生怕這場決鬥會引出令人不快的後果，所以決意在禮儀上儘量周到、但又不顯得怯弱地向那位正直的火槍手道歉，因為通常碰到這類事情，倘若決鬥雙方的一方是個身強力壯的年輕人，而他的對手是個身體虛弱、受過傷的人，後果總是很叫人惱火的：輸了吧，對方臉上加倍顯得光彩；贏了吧，又得落下個缺德、不要臉的話柄。
不過，倘若不是我沒把咱們這位闖蕩天下的年輕人的脾氣秉性交代清楚，就是諸位讀者想必早已看出了，達德尼昂決非等閒之輩。所以，他一邊不住地在心裡對自己說，這回怕是難逃一死了，一邊卻又不甘心就這麼等死，而要是換了個不如他這麼勇敢、這麼穩當的人處在他的位置，十有八九會那樣。他把即將跟他交手的那幾位的脾性挨個兒琢磨了一番，對自己的處境看得更清楚了。他指望能跟阿託斯交個朋友，因為這一位的貴族風度和嚴峻神情使他大為心折，早就存著正大光明地向他道歉的念頭。他又想到單憑那條肩帶的插曲就準能鎮住波爾多斯，心裡盤算著，只要自己沒有一上來就倒在對手的劍下，就可以當眾把那段故事有聲有色地講上一通，效果肯定極佳，波爾多斯準得出盡洋相，成為笑柄；最後，對那位臉色陰鬱的阿拉密斯，他也沒什麼好怕的，到時候迎面衝上去，縱然不能一下子結果他的性命，至少也要給他的臉蛋來上一傢伙，就像當年愷撒吩咐部下對付龐培計程車兵那般，就此毀了他自鳴得意的這張俊俏臉蛋兒。
此外，達德尼昂身上還有一種堅韌不拔的氣質，那是父親的忠告灌輸到他的心田裡去的；這些忠告的要旨是：「除了國王、紅衣主教和德·特雷維爾先生，別去買任何人的賬。」所以，他飛也似的朝著赤腳加爾默羅會修道院跑去。這座沒有窗戶的建築，在那個年代大家就管它叫赤腳修道院，其實那是教士草場的附屬教堂，所以周圍都是光禿禿的草場，平日裡，那些想把彼此間的過節儘快了結的人，都愛把這兒選作約會的地點。
達德尼昂望見修道院跟前這一小片空地的那會兒，阿託斯才只等了五分鐘，鐘樓正好敲響中午十二點的鐘聲。這麼看來，他真像撒馬利亞教堂的大鐘一樣準時，就連最挑剔的決鬥專家也沒什麼好說的。
阿託斯的傷口，雖說德·特雷維爾先生的外科醫生已經重新包紮過一番，但一直還是疼得很厲害，此刻他正坐在一塊界石上，帶著那從未離開過他的安詳的神情和尊嚴的氣度，在等待決鬥的對手。一見到達德尼昂，他就立起身來，很有禮貌地迎上前去幾步。而那一位，則是先摘下帽子欠身行禮，連帽子上的翎毛都拖在了地上，然後才走到對方面前。
「先生，」阿託斯說，「我通知了我的兩位朋友，請他們來當我的助手，可是這兩位朋友到現在還沒有來。我很奇怪，他們怎麼會遲到：平時他們可不是這樣的。」
「我沒有助手，先生，」達德尼昂說，「因為我是昨晚才到巴黎的，除了德·特雷維爾先生還誰也不認識哩；家父有幸跟德·特雷維爾先生有些交情，把我引薦給了這位先生。」
阿託斯思忖了片刻。
「您就只認識德·特雷維爾先生?」他問。
「是啊，先生，我就只認識他。」
「噢，是這樣，那麼……」阿託斯繼續說道，半是自言自語，半是對達德尼昂說話，「噢……是這樣，那麼要是我殺了您，我豈不就像個吃孩子的怪物啦！」
「不見得吧，先生，」達德尼昂躬身作禮，但神情間不失尊嚴之態，「不見得吧，既然您受了傷，還肯賞臉跟我拔劍交手；我想您這樣大概是挺不方便的。」
「說真的，是挺不方便，我得說，您把我撞得還真夠疼的；不過我可以使左手，碰到這種情況，我通常都是這麼做的。所以請別以為我是在讓您，我兩隻手使劍使得一樣好；對您來說，甚至可能還更不利一些：一般人在事先沒有準備的情形下碰到一個左手使劍的對手，會覺得挺難對付。我很抱歉，沒有把這個情況早些通知您。」
「您這麼禮貌周全，」達德尼昂又欠了欠身子，說道，「真叫我不勝感激。」
「您這麼說我可要不好意思了，」阿託斯帶著他那種透出貴族風度的神情回答說，「咱們來談點別的事情行不行，倘若這不會使您感到不便的話。喔！見鬼！您那一下子可把我弄得真疼哪！肩膀上火燒火燎的。」
「如果您允許的話……」達德尼昂靦腆地說。
「什麼，先生?」
「我有一種專治外傷的藥膏，是我母親給我的秘方，我自己已經試過。」
「那又怎麼樣呢?」
「我敢肯定，您塗上這藥膏後，不出三天傷口就能痊癒，三天以後，等您的傷口長好了，先生，我仍將把聽候您的吩咐看作我莫大的榮幸。」
達德尼昂說這番話時，神色極為坦然，這就使他的講究禮數顯得非常體面，那股剛毅之氣並不因此而稍減半分。
「呵，先生，」阿託斯說，「這個提議我聽了覺得挺高興，雖說我無法接受，但我很欣賞這種紳士風度。查理曼大帝時代，那些騎士就是這樣說話行事的，每個有教養的男子，都應該以他們為榜樣。遺憾的是，現在畢竟不是那位卓越的大帝的時代。咱們這是在紅衣主教先生的時代，從現在起的三天之內，人家總會知道，我是說，不管我們怎樣嚴守秘密，人家總會知道我們要決鬥，而且會來阻止我們交手。可真是的！那兩位磨磨蹭蹭的怎麼還沒來?」
「如果您著急的話，先生，」達德尼昂對阿託斯說，語氣就跟剛才向他提議把決鬥推遲三天那會兒同樣的坦然，「如果您感到著急，想馬上把我結果了的話，那就儘管請便，不必有任何顧慮。」
「這又是一句讓我覺得很中聽的話，」阿託斯一邊說，一邊極為優雅地向達德尼昂點頭致意，「能說出這句話的人，不會是個頭腦簡單的傢伙，而肯定是位光明磊落的男子漢。先生，我喜歡您這種脾氣的人，我在想，倘若我倆彼此都沒把對方殺死的話，我真的一定會很高興跟您結交的。現在還是讓我們等等那兩位先生吧，我有這點時間，而且這樣做比較妥當些。啊！我想前面已經有一位來了。」
果然，在沃吉拉爾街的盡頭，出現了波爾多斯身材魁梧的身影。
「怎麼！」達德尼昂喊道，「您的第一位助手是波爾多斯先生?」
「是啊，這對您有所不便嗎?」
「不，一點沒有。」
「第二位也來了。」
達德尼昂朝阿託斯指的方向轉過臉去，看到了阿拉密斯。
「怎麼！」他又喊道，語氣比第一回更加吃驚，「您的第二位助手是阿拉密斯先生?」
「一點不錯，人們總是見到我們在一起，所以不管在火槍營還是禁軍營，在宮裡還是城裡，大家都管我們叫阿託斯、波爾多斯和阿拉密斯這三個拆不開的火槍手，難道這些您都不知道嗎?不過，既然您的老家是達克斯或波城……」
「是塔爾布，」達德尼昂說。
「……那麼您不瞭解這些情況也就情有可原了，」阿託斯說。
「人家這麼稱呼你們，」達德尼昂說，「確實說得不錯，而我與各位之間的插曲，倘若人家有所風聞的話，至少又可以證明你們的團結是建立在利害一致的基礎上的。」
這當口，波爾多斯已經走近，向阿託斯招手致意；而後，他轉過身來對著達德尼昂，吃驚地呆住了。
順便說一句，他已經換了一條肩帶，披風也脫掉了。
「嘿！嘿！」他說，「這位是誰呀?」
「就是要和我交手的那位先生，」阿託斯用手指指達德尼昂說，同時也招了招手向朋友致意。
「跟我交手的也是他呀，」波爾多斯說。
「可那要到一點鐘，」達德尼昂回答說。
「我也是，我要交手的也是這位先生，」阿拉密斯這麼說著，也來到了這片空地上。
「可那要到兩點鐘，」達德尼昂仍然是那麼不動聲色地說。
「你決鬥是為的什麼事呢，阿託斯?」阿拉密斯問。
「哦，我也不大說得上來，他弄疼了我的肩膀；你呢，波爾多斯?」
「哦，我是想幹架就幹架唄，」波爾多斯漲紅著臉回答說。
可是什麼事也逃不過阿託斯那雙眼睛的，他瞧見一道難以覺察的笑容掠過加斯科尼人的唇邊。
「我們關於服飾有過一番爭論，」這個年輕人說。
「那麼你呢?阿拉密斯?」阿託斯問。
「我啊，我是為了個神學問題，」阿拉密斯一邊回答，一邊對達德尼昂使眼色，請求他對決鬥的原因保密。
阿託斯瞧見又有一道笑容掠過達德尼昂的唇邊。
「真的?」阿託斯說。
「沒錯，關於聖奧古斯丁的一個論點，我倆的看法不相一致，」加斯科尼人說。
「他準是個挺機智的人，」阿託斯暗地裡對自己說。
「先生們，既然你們都到齊了，」達德尼昂說，「那就請允許我向各位表示我的歉意。」
聽到歉意這兩個字，一片陰影掠過阿託斯的額頭，一道高傲的笑容閃過波爾多斯的唇間，阿拉密斯的反應則是一個表示不以為然的動作。
「你們沒明白我的意思，先生們，」達德尼昂說著，把頭昂了起來，此刻正好有一道陽光照在他的臉上，給他那張輪廓細巧、線條鮮明的臉龐染上了一層金黃色，「我之所以要請各位接受我的歉意，是出於無法把我欠三位的債一一還清的考慮，因為阿託斯先生有權最先把我殺死，這樣一來，波爾多斯先生，您擁有的債權就貶值了不少，而等輪到您，阿拉密斯先生，那就差不多等於零了。諸位，我再重說一遍，請你們接受我的歉意，但僅僅是由於這個緣故，現在，請過招吧！」
達德尼昂一邊說著最後這句話，一邊以極有騎士風度的一個動作拔劍出鞘。
他渾身的血都在往上湧，這會兒別說是面對阿託斯、波爾多斯和阿拉密斯，即使面對王國的全部火槍手，他也照樣會拔劍出鞘。
這時是十二點一刻。太陽當空照著，這片被選作決鬥舞臺的場地，正承受著驕陽的全部熱力。
「天很熱，」阿託斯一邊說，一邊也拔劍出鞘，「可是我沒法脫掉緊身短上衣；因為，剛才我還覺著傷口在出血，我怕您看見這並非您刺中的創口流出的血，會感到不自在。」
「確實如此，先生，」達德尼昂說，「無論那是別人刺的還是我刺的，我可以肯定地對您說，反正我不會願意看見一位如此正直的世家子弟在流血；所以我也要跟您一樣，穿著緊身短上衣來使劍。」
「行啦，行啦，」波爾多斯說，「客氣話也說夠了，你們怎麼就不想想，還有我們在後面等著呢。」
「要是您非得說這些失禮的話不可，波爾多斯，那您可只能代表您自己，」阿拉密斯打斷他的話頭說，「要說我呢，我可覺著這兩位都說得好極了，真不愧是大家風範。」
「那咱們就動手吧，先生，」阿託斯在說話的同時，擺了個準備交手的架式。
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