中國自夏禹時代稱農曆十二月為嘉平月，後來一些文人墨客，喜歡「風雅」一番時，就沿襲舊稱管農曆臘月叫嘉平月。清代對於歲時的一年兩節異常重視，一到臘初就準備忙年了。

賜福依照清代定製：「列聖於嘉平朔，謁闡福寺，歸，御建福宮，開筆書福字箋，以迓新福，御乾清宮西暖閣，召賜福守……」大清二百六十八年天下，歷代帝王都恪遵祖制，在祝祭還宮，書丹迓福，選賜臣下。這種賜福，是特賜殊榮，跟一般賣福壽字不同，能膺懋賞的只限於近支王公、內廷供奉（南書房、上書房師傅們）。當皇帝拿起斑管，蘸飽濃墨，在硃紅雲龍錦箋上，揮毫書寫尺餘大福字的時候，蒙恩的王公大臣，就跪在御案前俯伏受福，左右各有一個內監展紙。在動筆時，就連六叩首，寫完末筆，要正好叩完俯伏，此時墨汁未乾，兩個內監將御筆福字伸展平託，從受賜者頭上捧過，這個動作，需要從容鎮定，時間拿捏得恰到好處，才能雍穆得體。據清宮內監們說：「翁師傅同龢每年都有這種殊榮，頗諳此道，行禮謝恩，非常從容有度。有一年大學士王文韶也獲得這份榮典，此老重聽眼花，腿腳又欠利落，磕頭後頂子正好跟福字相撞，墨汁染及鬚眉，他固然十分尷尬，引得殿上諸人也都笑出聲了。」至於內廷翰林和乾清門侍衛，也是蒙恩賜福的，不過那就是如意館供奉們把福字寫好，做成漏斗，用細粉漏在彩繪的錦箋上，寫字的人只要筆飽墨酣像描紅模字描下來，自然勁骨豐肌，龍飛鳳舞，躍然紙上。此即宮內所謂雙鉤福壽字，比起真正的御筆，價值就差遠了啦。

到了光緒二十六年（1900）歲次庚子的十二月，恰逢拳亂，慈禧、光緒倉皇離京，在西安蒙塵，當驚魂甫定，忽然想起這一項祖宗定製，乃於十二月二十八日，補寫福字賞賜臣下。本來外官非年高德劭、開府一方者，是沒有資格蒙賜福字的，但那年因為洋鬼子逞兇，聖駕避地在外，為了撫綏辦差勤王諸臣，也就不遑顧及什麼定製，甚至陝西按察使馮光趻、布政使胡湘林，連四品的西安府知府胡延都得到御筆福字一方，受賞的人都嘆為異數。按照以往的情形，如果皇帝高興多寫了幾個福字，就把它封存在乾清宮裡，等到下一年冬天，再賞賜御前侍從、軍機大臣，這還有個名堂叫「賜餘福」，也算一種殊恩呢！

臘八粥自古傳說臘月初八是佛教始祖釋迦牟尼證道的吉日良辰，所有信仰佛教的人，對於臘月初八都稱之為佛臘，又叫臘八節。臘八那天，佛門弟子要用豆果黍米熬粥供佛，說是喝了佛粥，可以上邀佛祖庇佑。自從佛教從印度傳來中土，各大禪林寺院，都在臘月初八那天清晨熬粥供佛，不但五穀雜糧靡不悉備，為示誠敬，還要加入各樣珍貴幹果，所以又叫七寶五味粥。中國民間喝臘八粥，始於漢武帝時代。到了盛唐，過臘八節啜臘八粥的風氣，曾經盛極一時。有清一代，是信奉佛教的，到了康熙中葉，天下承平已久，物阜民豐，康熙對於漢武、貞觀又是特別崇拜的，於是由御膳房大量熬粥，頒賜有功臣僚供佛，以示榮寵。據說熬粥之前，要由皇太后或皇后先行把粥米、粥果的品質、分量，逐一檢視，一到子正時刻，就開始下料熬粥。宮廷熬製的臘八粥，粥料是糯米、小米、紅豆、玉米糝、高粱米、大麥仁、苡米，粥果則有幹百合、幹蓮子、榛瓤、松子、杏仁、核桃、栗子、龍眼、乾紅棗等，先把紅豆洗成豆沙，把紅棗煮熟剝皮去核，棗皮、棗核用紗布包起來煮水，澄出湯來倒到粥裡，一塊熬粥，棗香柔曼，入口怡然。粥果裡的百合、蓮子、栗子，要跟粥料一齊下鍋，至於其他粥果，例如除去皮核的紅棗、松子、杏仁、榛瓤、核桃、龍眼乾，都剝皮另放，等喝粥時再自取所需。

供佛祭祖所用容器，照宮中規定，供佛祭祖賞賜臣僚，沒有用碗盛的，一律使用粥罐。同時粥罐裡只准放紅糖，不準放白糖，究竟是什麼原因，誰也說不出所以然來。同時因為粥罐面積大，粥面易繃皮子，有巧手嬪妃宮眷，用山裡紅、荔枝、龍眼，配上松子仁、瓜子仁，做出各種款式花鳥蟲魚，彷彿蒸鳧炙鳩鱗鬣宛然，放在粥皮子上，真是上方玉食，令人歎為觀止。雍正即位之後，每逢臘八賜粥，更令官窯特製一種白地青花瓷粥罐，遍賞親貴近臣。後來有人無意中發現，這種瓷罐，注入清水培植矮枝芍藥比起一般尊彝罍卣，可以多耐時日。這一傳說不要緊，那些平素不被人重視的瓷粥罐，都變成琉璃廠古玩鋪的珍品啦。供佛祭祖完畢，凡是住有後妃貴嬪的宮院，廊前檻外，古樹柔枝，都要在虯乾花根濃濃澆上一勺臘八粥，還要分別在花木枝幹繫上一縷綵帶，傳說不但可以辟邪，到了獻歲發春，莖幹茁旺，而且葉茂花繁。是否真有那回事，只有天知道了。

臘八賜粥，是由太監夥同蘇拉拎著提盒分送各宅邸的，太監、蘇拉來臨，舉家大小按人口各致敬使車力一份。所以當時紅太監，專挑人口眾多大府邸去送粥，至於人少口薄的人家，就歸不走紅的太監去辛苦了，一個臘八節下來，宮監們敬使所得，為數也非戔戔，正好過個肥年呢！近支王公、椒房貴戚於謝恩領粥之餘，也要把自己家中所熬臘八粥呈獻內廷品嚐。上賞臘八粥，恩出自上，可以孤零零果粥一罐，而且還要磕頭如儀。進貢的臘八粥則為了藻飾增華，還要陪襯上兩菜兩點，名為供養佛前，為主上增福增壽，所以菜點純用淨素。這對一些勳戚貴藩雖然毫無所謂，可是對家境清寒的臣僚來說，的確是一項不大不小的負擔呢！

溜冰清代宮中盛行這種遊戲，宮裡稱為冰嬉，據說早在北宋時代就有了，宋史裡就有「幸後苑觀花，作冰戲」的記載。清代不但把溜冰視為一種運動和娛樂，而且注重演習競技，北平北海公園的漪瀾堂，就是當年乾隆觀賞冰嬉的場所。乾隆有「御製太液池冰嬉詩」刻在楠木匾上，懸掛在漪瀾堂正殿中，御製詩注裡說：「國俗有冰嬉者，護膝以芾，穿鞋以韋，或底雙齒，使齧凌而不踣焉，或踐鐵如刀，使踐冰而步逾急焉。」並指出：「每冬，太液冰堅，令八旗內務府三旗，簡習冰技，輪番閱視，按等行賞，所以簡武事而修國俗。」由此看來，清代溜冰，雖然說是冰嬉，其實無形中寓有冰上戰陣操練習的含意呢。乾隆看冰嬉，有時高興也到波凝如鏡、積雪堆雲的太液池中，觀賞八旗健兒在冰上星馳電掣、爭先奪標的盛況。

有一種在冰上滑行的冰床供御駕乘坐，宮中叫雪橇，民間叫冰排子。冬至過後，天池凝冱，北、中、南三海，就有內苑安排的冰床在冰上行馳；一交立春，就全部停馳，否則春冰脆裂，陷入冰窟，就無法救援了。王公大臣之奉召入園覲見的，亦準乘坐冰床。《燕臺竹枝詞》記感：「玉虹一過谷紋平，過處微聞細碎聲。短綆獨牽停不住，往來宛在鏡中行。」雪晴日暖，飄雪拖練，玉龍趠，箇中滋味，沒坐過冰床的人，是不會領略得到的。乾隆對他的生母孝聖憲皇后孝思純篤，這位皇后對於觀賞冰嬉興趣極濃，每年冬至過後，乾隆必定隨侍母后，在西苑三海觀賞一次盛大冰嬉，由御前侍衛率領八旗兵丁，赤幘戎冠，張弓挾矢，幢牙崇纛，鳴螺捶鼓，在冰上賓士，迅疾如飛，攻防轉側，變幻迷離。皇太后所乘雪橇以黃緞為幢，狐裘貂褥，九色斑龍，亦舟亦輦，由八名冰技健兒，或推或挽，往來馳走。對於參加健兒，論技行賞。乾隆有一首御製冰床聯句詩：「拖床碾出閱兵嬉，走隊槖弓五色旗。黃幢居中奉慈輦，罽幬貂座日舒遲。」詩中把冰嬉描寫得很具體入畫，足證當時是如何熱鬧了。

慈禧在十全老人之後，是最懂得如何享樂的了，每年冬天，也要觀賞冰嬉。她讓內務府訓練了一批冰上健兒，分為紅黃兩隊，個個提衣齒履，身手矯捷，健步爭先，超逸絕塵，既有奪標競速，更有戰鬥演習，冰上滑行，有如蜻蜓點水紫燕穿梭，技巧橫出，令人目迷。

還有一項冰球競賽遊戲，又叫蹴冰。《帝京歲時紀勝》說：「金海冰上作蹴踘之戲，樹旗門，整編伍，每隊數十人，各有統領，分位而立，以革為球，擲於空中，俟其將墜，群起而爭之，以得者勝。或此隊之人將得，則彼隊之人，蹴踘之令遠。歡騰追逐，以便捷矯勇為能，將士用以習武，昔黃帝作蹴踘之戲以練武，蓋取遺意焉。」照以上說法，中國冰球，有如現代足球、籃球、橄欖球三者綜合運動，不但手腳並用，而攻守多方，比起現代冰球打法，豈不更為豐富多姿？可惜國人崇尚西法，中國踢冰球的一套技巧，就湮滅失傳了。

民國十六年北海開放闢為公園，冬季太液池上，冰結三尺，五龍亭、漪瀾堂、雙虹榭三處，都設有溜冰場，都門士女，雲集三海，各顯身手，綺袖丹裳，絨衣革履，奇矞夐麗。其中有位鬚髮斐斐，皤然一叟，短襖窄褲，足下一副式樣特別的冰刀，在粉白黛綠中盤旋遊走，一會兒「單雙扯旗」，一會兒「哪吒探海」、「鳳凰展翔」、「野馬分鬃」、「金雞獨立」、「裡拐外拐」、「帶上走下」，花樣百出，變化莫測。他這種無倫妙舞，惹得一些冰上好手，全部暫停滑溜，紅袖扶檻，褐袖憑欄，佇立而觀。等這位老人興盡離場，大家才恢復冰上的追逐。此老就是當年內務府訓練出御前觀賞的冰上健兒，偶或到球場來舒散筋骨的。自從抗戰軍興，此老就未露面。如今事隔多年，料想此老早已駕返道山矣。

辭歲賀年一夜連雙歲，五更分二年。宮廷對於辭歲比元旦朝賀更為重視。早在祭灶前後，內務府就奉帝后口諭，列單通知進宮辭歲的人員了。辭歲多半是近支王公、大臣、內戚，並且是攜眷入宮，皇帝、皇后多半是在養心殿便服接受大家辭歲。辭歲行三跪九叩禮，每人賞賜小型平金或繡花荷包一對，荷包裡是六七分長金銀小如意各一枝，紅豆大金銀小元寶各一枚，雖然分量都不重，可都鑄製得玲瓏精巧。領賞之後要當時掛在襟頭上所謂帶福還家，然後依序到各宮辭歲，也都有荷包賞賜，荷包裡的物件可就厚薄不一了。薄暮進宮趕到出宮，已經萬家燈火了。皇帝向來跟皇后是分宮而食的，只有除夕是同桌共飯的，如太上皇、皇太后尚在，皇帝、皇后也要趨庭侍宴，以示團圓的意思。清例每年元旦，皇帝一交寅初，就要朝衣朝冠在乾清宮升座，由御前大臣跪頌吉祥之後，侍衛送上吉祥奶茶，喝完立刻起駕，出日精門，到上書房東邊的聖人殿。其實只是一間不甚寬敞小屋，在大成至聖先師孔子神位前行過大禮，然後乘興到堂子祭神，祭神還宮，接受王公大臣們的朝賀，最後才輪到后妃貴嬪們遞如意頌吉祥呢！

捧元寶民間叫吃水餃，滿洲叫吃煮餑餑，元旦起宮中要吃五天煮餑餑，不過初一要吃素餡，初二起才動葷。據說元旦祭堂子，所祭都是天神，尤其滿洲信奉的紐歡臺吉、武篤本貝子，天生素食，為了表示虔誠崇敬，所以持齋茹素一天。中國大江之南，以正月初五為財神日祭財神，北方祭財神是正月初二，祭財神開葷吃煮餑餑，又叫捧元寶。這頓元寶餃子，以慈禧來說，一定是率領隆裕皇后、珍瑾兩妃、瑜珣瑨妃，以暨公主格格、常侍左右的宮眷命婦們親手包制，說是捏住小人們的嘴，免得胡說八道，同時把一隻特製的小金如意，隨意包在一隻煮餑餑裡。善於逢迎的內監像安德海、李蓮英者流，早把那只有彩的煮餑餑默記於心，那隻金如意必定是太后老佛爺吃出來，大家又一致歡呼老佛爺吉星高照，一年四季如意吉祥，而老佛爺自信福分比別人都大。光緒戊申年（1908）正月初二捧元寶，老佛爺竟然沒吃出如意來，當然心裡不舒服，問過大家，都說沒吃出來，其實是隆裕皇后無意中吃出來，而不敢聲張，偷偷遞給李蓮英，李說煮餑餑可能有煮破的掉在鍋裡，由李作為在鍋裡揀出呈覽，才算了卻這件公案。

耍錢清代末葉，雖然民間已經時興打麻將牌，可是此風始終沒吹入內廷，宮裡正月的消遣主要是打紙牌，或摸索胡或打十胡。紙牌是內廷自行印製的，紙張光滑柔韌，條索萬的花紋更是斐奐爛，偶或有一兩幅流入民間，愛玩的人都視同珍寶。

玩天九牌則人少打天九，人多則推牌九，擲骰子則花樣更多，有時也跟格格阿哥們搶狀元擲「升官圖」。可是元宵到正月十八落燈，就算年過完了，再有內監宮娥諸色人等玩牌、擲骰子，就算犯了賭禁，輕則杖責，重則逐出宮廷，比起民間抓賭，可嚴格得多啦。鬧完花燈年事已畢，要看火樹銀花，就要等來年了。