前幾天參加一個餐會，與會的都是七十歲以上的老人，所談的自然以陳穀子爛芝麻的事為多。有一位仁兄提出「宬」字如何讀法，這個字匙盈切音「成」，根據《說文》解釋，這個字是「屋所容受也」，段玉裁注：「宬之言盛也。」由於這個宬字，大家聯想到明代有個收藏秘典實錄的「皇史宬」。

皇史宬是明朝嘉靖年間所建造的，清朝入主中原，踵法前明，舉凡聖訓、實錄、玉牒都要恭送皇史宬尊藏，其作用，等於是皇家譜牒圖書館。清代定製，每位皇帝晏駕，就要特開實錄館，將大行皇帝一生事蹟翔實記載下來，文直事核，不虛美不隱惡。有很多史料在正史所不載的，往往在實錄裡都記載得很詳盡。明清兩代都設定實錄館，所以明清帝王實錄頗為治史學者所重視。依照《大清會典》，凡實錄告成，例應恭繕四份，錦衣牙籤，其式遵一，行款花樣，每部各殊。一部藏皇史宬，一部藏宗人府，一部藏禮部，一部送往盛京大內庋藏。唯有皇史宬尊藏之本，依例必用蝴蝶裱黃綾本，故皇史宬所藏曆朝實錄雅瞻工緻，最為整齊。不過德宗景皇帝的實錄，是在排除萬難中修成，限於人力財力，只繕正兩份，一份仍送皇史宬，一份則送大內乾清宮儲存，這是歷代最後一部皇帝實錄，從此實錄就變成歷史名詞了（光緒於實錄未修完，動社乙座，後經遜清兩位內務府大臣紹英、世續倡議續修，在宣武門內頭髮衚衕開設實錄館，才續修完成）。

舍親瑞景蘇曾奉命進入皇史宬整理玉牒、曝曬實錄，並派過一趟恭送玉牒到盛京的牒差，所以他對於皇史宬的情形，所知較詳，以下是他所說大致情形。他說：皇史宬在東華門外南灣子，不用一木，全部建材系以金磚巨石建造，為了防範火燭，雖然玉堂奐奐，可是不闢門窗，嚴牆三仞，氣象森森，更顯得廟貌崇隆令人敬肅。丹墀以上，兩夏重棼、雉門兩觀，三門並列，兩邊一名左門，一名右門，中為「皇書」歷門，「皇書」二字併為一體算是一字，據說字音字義，均與龍同，所以讀起來是「龍歷門」。明代各帝，率多喜用冷僻怪字，尤其喜歡創新。這個字就是嘉靖皇帝宸衷創造，而且皇史宬門上三個字還是這位皇帝老倌的御筆呢！

清代玉牒，照例是每十年修纂一次，等進呈御覽後，一份恭送皇史宬，一份另派專使齎送盛京大內。龍梭頭蓋，鹵簿儀鍠，擁護錄亭，鳴螺捶鼓，各極盛況。皇史宬近在皇城咫尺，錄牒奉安，行祔祭禮之後，就算終典禮成。至於送往盛京的牒差，可就麻煩啦。行程必須遵循驛道，要經由山海關出關，共分十五站，驛丞們稱之為裡七外八，就是山海關裡七站，關外八站。既不能快，更不能慢，每天必須按照排定日程表按站而行，護送大員例由皇帝欽命近支親王宗人府大員扈送，沿途適館授餐，各種雜差，恣肆需索。遇上不知體恤下情的親貴們，真能把各驛站鬧得雞飛狗跳，天下大亂。清末最後一次牒差，是在徐世昌東三省總督任內，彼時京奉鐵路剛好築成，通車不久，徐東海就奏請牒差出關改由火車恭送，奉旨照準。迎牒大典那一次籌備事宜，是指派奉天旗務司榮厚，跟內務府金梁會同辦，欽命禮親王恭送到盛京大內敬典閣尊藏，扈從的宗人府及禮部員司多達百餘人。雖說國步方艱，一切從簡，力爭樽節，那趟差事可也支銷了庫帑七八十萬兩，這是有清一代最後一次牒差大典了。

清室遜位，民國肇建，袁世凱雖然就任中華民國大總統，但他是妄冀非分，總想君臨天下過過皇帝癮的。可是恪於優待清室條件，尚不敢把皇史宬拿過來據為己用，乃於民國五年在中南海萬字廊南隅，又新建一處石室金匱。石室內外一律用雲南白石，雖然沒有皇史宬那樣穿廊圓拱，飛甍雕翠，倒也奕奕奐奐，氣象萬千。石室金匱建造完成，是將預擬續任總統名單納諸金匱，藏在石室，金扉嚴扃，不得輕啟。據阮鬥瞻說原始名單所列計共三人，第一位是黎元洪，第二位徐世昌，第三位是袁克定。後來又傳說又有人潛入名室把名單順位又偷偷更換，究竟真相如何，就非我們外人所得而知了。袁氏帝制失敗，一劑二陳湯急氣而亡，大總統由黎元洪繼任。第二年春天，黎宋卿跟夫人黎本危在中南海舉行盛大遊園會，一時冠蓋如雲，裙舄交錯，石室金匱，玉堂鍵扃，雉門重開。所謂金匱，不過是一具金鏤實花、盛飾增麗的保險箱而已。據說這座金匱當時耗用了內帑達五萬元之多。老袁想做皇帝，不惜靡費公帑的情形，由此也就可見一斑了。