看著孫女們接過了點心，朱老太去和大兒子談心了。母子兩個說起了城裡發生的新鮮事。

朱老太告訴朱大郎：「人牙子劉婆子那裡最近有一樁大生意呢！說是高知縣高太爺京中的親戚派人來咱這邊採買女孩子，只要生得好看的，家世清白的，價錢不論，十兩二十兩都願意出！我這可是好不容易才和劉婆子攀上交情的呢！」

朱紫裝作和朱四美翻交繩，耳朵卻豎起來聽著奶奶和爹爹那邊的動靜。

她們所在的獨縣位於唐河河畔，歷來是個出產美人的地方，京中以及各府各縣採買女孩子，南方是到蘇州，北方都是到獨縣來採買女孩子的。

朱老太只是說了這些，別的也沒有多說什麼。夜已經深了，朱大郎就叫朱紫帶著朱碧先回家去了。

小村的夜靜極了，偶爾傳來一聲犬吠，很快就沉寂下來。

朱紫蜷曲著身子縮在被窩裡。這被子又大又沉，壓在身上沉甸甸的，可是是老花套子，一點都不暖和。朱紫在床上躺了半天，腿和腳還是冰涼。

旁邊的朱碧背對著姐姐早就睡著了，她火力大，身上暖烘烘的。朱紫悄悄把手貼在了朱碧的背上，朱碧沒有動彈，兀自睡得香甜。朱紫悄悄笑了笑，把腿腳也都貼在了妹妹身上。

床頭亮著一盞油燈，為了省燈油，燈捻挑的小小的，只有綠豆粒大的一點燈光。

朱大嫂正在燈下縫補女兒的衣服，她看起來三十歲左右的樣子，模樣生得甚美，瓜子臉大眼睛小嘴巴，再加上兩頰時隱時現的兩個酒渦，看得出早些年的美貌。朱紫剛到這個世界的時候，常常暗自感嘆這個當孃的真是范冰冰的長相農婦的命，忒可惜了。

朱紫在朱碧那裡把手暖熱了，伸出手在孃親的肚子上摸了摸，剛要縮回去，胖乎乎的手就被朱大嫂給攥住了。

「淘氣鬼！」朱大嫂把大女兒的手鬆開，接著嘆了口氣：「今年手又凍了？明天採點麥苗泡點水試試！」

朱紫藉著油燈微弱的光端詳著自己因為生了凍瘡又紅又腫的手，嘆了口氣：「大油什麼的都用過，有什麼用啊！」

手一凍，稍微熱一點就癢得難受，只想把它撓破，可是撓破之後又流水，更難受。

朱大嫂也跟著嘆了口氣，實在是沒辦法。朱紫和朱碧都不到十歲，可是在家裡做飯洗衣養雞餵豬，在菜地裡薅草鬆土挑水鏟糞，每年冬天倆丫頭的手就腫的紅通通的，看著可憐。朱大嫂自己的手今年倒沒有凍著，只是一道道的裂口，也是疼得鑽心。

朱紫把身子都貼在朱碧身上，背對著朱大嫂，嘴裡卻沒有停下來：「娘，你為什麼嫁給我爹？」

朱大嫂把針在鬢角抿了抿：「你外婆收了你奶奶四兩銀子唄！」

想到往事，朱大嫂笑了：「我嫁過來沒多久，你外婆巴結了個人牙子，託人家把你三姨賣給了城裡的韓老爺家當丫頭，得了十兩銀子，想著我模樣不比你三姨差，才賣了四兩，後悔死了！」

朱紫也笑了，住在鄰村的外婆啥都好，就是太重男輕女，可偏偏只生了一個兒子，女兒倒是生了四個。她老人家把兒子看得如珠如寶，女兒都只當是一個能賣錢的物件，四個女兒生得都美，一個比一個賣的價高，四閨女脫手之後，就扒了破草房，給兒子起了一處青磚瓦房的院子。

「娘，弟弟啥時候出生？」朱紫也盼著弟弟呢，娘前兩個孩子朱紫和朱碧都是女兒，受了奶奶無數的白眼，這第三個再不是男娃，奶奶不知道還要怎麼欺負娘呢！

朱大嫂開玩笑道：「你外婆生了四個妞才生了你舅舅，我也仿她呢，再給你生兩個妹妹！」

朱紫沉默了一會兒才道：「娘，你老了我養活你！」

朱大嫂笑了，沒說話，想著肚子裡的孩子，又是悽惶，又是盼望，心裡複雜極了。

「我爹還在那院？」

「那院」在朱紫家是個專用詞彙，指的是朱紫爺爺奶奶住的院子，在村子東頭。

「是啊，不是每晚都去的麼！」

朱紫的小眉頭蹙了起來。奶奶老欺負娘，朱紫很討厭自己的奶奶，可是偏偏爹又孝順得沒邊沒沿，啥都聽爺爺奶奶的。

朱大嫂有點累了，放下手裡的活計，取下手指上套的頂針，伸了個懶腰：「等不著了，咱們先睡吧！」她一手拿著放著針線的笸籮，一手端著油燈，起身離開了。

屋子裡陷入黑暗。

外面凜冽的風呼呼颳著，窗戶上貼的紙被風吹著，發出沉悶的「嘩嘩」聲。

朱紫聽著聽著就睡著了。

朱紫和朱碧被叫起來的時候，朱大嫂已經把早飯做好了，蓋在鍋裡呢。

姐倆穿好衣服出來，朱紫走在前面，朱碧端著木盆子走在她後面。進了灶屋，朱紫掀開最裡面的鍋蓋，拿瓢把鍋裡面溫著的水舀了出來，倒進了朱碧端著的木盆子裡。

姐妹兩個把盆子放到灶屋門口的洗臉架上，開始撩著水洗臉。

朱大郎正好從堂屋走了出來，看到兩個女兒剛用擦臉布擦過臉，看上去眉眼都像畫出來的，好看得不得了，心裡也是得意：我的倆妞兒多好看，真是會長，把爹孃的優點全集中了！

十二歲的朱紫和十歲的朱碧，既有孃的秀眉杏眼尖下巴和小酒渦，又繼承了爹的挺直鼻子和白膚色，都是一等一的小美人，只不過朱紫更像爹爹一點，嘴唇厚了一點，朱碧更像孃親，嘴巴小小的，堪稱櫻桃小口。

朱碧收拾桌子，朱紫去灶屋端早飯——妹妹年紀還小，她怕妹妹被熱湯燙著，一向都是她端飯妹妹擦桌子。

擺好飯，一家人圍坐著小桌子開始吃早飯。

朱家的早飯很簡單，玉米麵窩窩，香油拌蘿蔔絲，外加稀得不見幾粒米的大米湯。

朱紫和朱碧吃得很香，她們正是長身體的時候，吃什麼都香，別說這飯食還可以，就算是再粗陋一點她們也喜歡。

家裡四口人，朱大嫂就熘了四個玉米麵窩窩，正好一人一個。朱大郎手裡拿著窩窩，卻沒有吃，只是夾了點蘿蔔絲吃了，然後就開始慢慢喝湯。結果朱紫和朱碧的窩窩吃完了，他手裡的窩窩還有大半拉。看到兩個女兒吃完了窩窩，朱大郎把自己剩下的窩窩一掰兩半，一個女兒一半，遞了過去。

朱紫不要，朱老大笑了：「我吃完飯去章老三家做傢俱，晌午飯管飽！」

朱紫知道章老三家是地主，家裡有白麵饅頭，中午餓不著爹爹，這才接了過來，夾了一筷子蘿蔔絲開始吃；朱碧也照姐姐的做法，用窩窩夾了蘿蔔絲來吃。

朱大郎吃過早飯就揹著工具箱去章老三家了。朱大嫂拿出做活的笸籮開始做活。

朱紫拿著絲瓜瓤刷了鍋和碗，然後用刷鍋水泡了些麩子，攪拌均勻之後端著去了豬圈，倒在豬槽裡。三頭豬圍了上來，你擠我挨地吃得很香。

朱紫喂完豬，又拿著簸箕到灶屋隔壁捧了幾捧玉米，端到了雞圈餵雞。她隔著籬笆把玉米抓了一把撒了過去，一群雞馬上圍了過來。那邊朱碧眼疾手快地開啟籬笆門，拿著笤帚跑進去開始打掃豬圈。

朱紫正忙著，抬頭就看見爺爺拿著個鋤頭在外面走過。她知道爺爺是去地裡做活，但爺爺沒有打招呼的意思，她就裝作沒看到。

朱紫的爺爺家自己有五六畝地，日子還算過得下去。

朱老爹生了三子一女。

朱大郎成親一年後，被爹孃逼著分家，他靠做木匠活蓋了三間草房，帶著妻女和娶親時欠的五兩銀子債務分了出去。

朱二郎長得俊俏，腦子又活道，在城裡料貨鋪當夥計，眉來眼去勾上了東家的閨女，不費一錢銀子就娶了個老婆，老丈人還在城裡南關陪送了一套帶院子的房子，唯一的不滿意是他老婆長得真是有點醜。

朱三郎長得也俊俏，就是木訥，今年十五歲了，被老爹拘在田裡不分早晚牛一樣的做活，想必成親後也會兩口子淨人一對分出去。

朱紫的爺爺奶奶看到大郎家的兩個孫女就不高興，重男輕女得很；可是他們對自己才十二歲的老生閨女朱四美，一下子就變成了赤-裸裸的重女輕男，恨不得把所有的都置買給閨女。