從前，在一個村莊裡住著一個老太婆。老太婆有一個兒子和一個女兒。很多年過去後，他的兒子長大成人，並娶了媳婦。可是沒多久，老太婆就看到村裡的很多年輕人都去闖天下了，於是她就對自己的兒子說：「兒子啊！你現在還年輕，不如跟著大家到外面去闖一闖，闖出一番事業回家來，好讓我這老婆子也享享清福啊。」

兒子聽了，覺得母親說的很有道理。於是他對母親說：「好吧！我也想闖出一番事業來，好孝敬您老人家！」

第二天，兒子就跟著鄉親們背井離鄉地闖天下去了，他把自己的媳婦留在家裡照顧老太婆。可是老太婆偏偏不喜歡自己的兒媳婦，她只愛自己的小女兒。所以，老太婆總是對兒媳婦又刻薄又冷淡，還總是指使她做這做那。然而這個可憐的兒媳婦從來不敢有半點怨言，她總是按照婆婆的話去做。

有一年，老太婆養了很多蠶。從此每天太陽還沒升起來，老太婆就罵罵咧咧地喊道：「懶媳婦，快起來去採桑葉了！沒桑葉怎麼養蠶啊？」

媳婦只好爬起來，藉著星光上山去採桑葉。就這樣，天長日久的，山上的桑葉都快被她採光了。而家裡的蠶，卻越長越大，到了四月份的時候，胖胖的蠶變得白亮亮的，可它們的食量也變得越來越大，以前積攢的桑葉，都被蠶給吃光了。看到蠶沒有桑葉吃了，老太婆十分生氣，她認為那是兒媳婦故意偷懶，採回來的桑葉太少的原因。

有一天，可憐的兒媳婦和往常一樣，揹著揹簍正要去採桑葉，這時，老太婆衝了出來，指著她惡狠狠地罵道：「要是今天你採不回足夠的桑葉來，就別想有好日子過！我的皮鞭和棍子早就準備好了，抽打起來，你這細皮嫩肉可有得受了！我還要三天不叫你吃飯，五天不叫你睡覺！聽到了嗎？還不快去採桑葉！」

可憐的兒媳婦嚇得渾身哆嗦，可她沒有辦法。她一句話也不敢說，就默默地上山了。然而這一切，早已都被躲在一旁的姑娘看見了，她就是老太婆的小女兒，兒媳婦的小姑子。這個小姑子心地善良，她和老太婆可不一樣，她心裡知道自己的嫂嫂是個孝順的媳婦，所以每次看到母親欺負自己的嫂嫂時，她都會感到心疼。

中午時分，老太婆做好了飯，她招呼小姑子吃飯。小姑子一看，飯菜很少，顯然老太婆沒有準備給嫂子留一份。於是，她不滿地問：「媽媽，你不給嫂子留點兒吃的嗎？她在外面採桑葉那樣辛苦，不吃飯怎麼可以呢！」

只見老太婆眼睛一眯：「哎喲，小姑奶奶，吃你的飯吧，你嫂子自己帶了乾糧的，用不著你操心。」

小姑子不再問了，但趁老太婆不注意，悄悄地給嫂子留了飯菜。吃完飯之後，過了一會兒，老太婆就出門閒逛去了。小姑子便悄悄地溜了出去，上山去給嫂子送飯。

等小姑子來到山上一看，原來嫂子正一個人坐在山上流淚呢。小姑子連忙跑了過去，說：「嫂子！你怎麼在哭呀？」

「小姑子……」嫂子擦了擦眼睛，「這漫山遍野的桑葉早就已經被我給採光了，山上只剩下柞葉，今天一片桑葉都沒有采到，回家可怎麼跟婆婆交代呀……」

小姑子聽了十分難受，她安慰嫂子說：「別擔心，我們一起向山神祈禱吧。希望他能幫助我們，把柞葉變成桑葉。」

說完，小姑子就陪著嫂子一起坐在山上，乞求山神顯靈。這一坐，不知不覺太陽就下山了，晚霞映紅了山頭，看著漸漸升起的月亮，嫂子擔心地說：「天色太晚了，小姑子，你快回去吧。」

小姑子撅起了嘴，說：「嫂子不走，我也不走。我要留在這兒陪嫂子！」說完，她往嫂子的籃子裡看了看，唉，裡面空空的，什麼也沒有。這樣下去，什麼時候才能回家呀？她越想越著急，於是便抬起頭來大聲喊道：「山大王！山大王！如果你能把柞葉變成桑葉，我就嫁給你！」

誰知小姑子剛剛說完第三遍，忽然之間，天昏地暗，「呼呼」地刮過一陣狂風，四周嘩啦嘩啦地響個不停，說時遲那時快，才轉眼的工夫，風忽然停了，月亮又亮起來，剛才的一切都好像沒有發生過一樣。