很多年以前，在川西平原上出現了一次非常嚴重的乾旱，沒有水，樹木都枯死了，田裡的禾苗也都又焦又黃，每天都不見雲彩，只有一輪火紅的太陽烘烤著大地。
在靠近一條小河的村邊，住著一戶姓聶的人家，家裡有一個四十多歲的母親，大家都叫她聶媽媽，她有一個十四五歲的兒子，名叫聶郎。聶郎是個直爽的孩子，吃苦耐勞，又有一副熱心腸，喜歡幫助別人，村子裡的人都跟他很合得來，大家稱讚聶郎是個好孩子。可是稱讚不能填飽肚子呀，聶家母子倆雖然租種著周員外幾鬥糧的土地，但由於乾旱，種的糧食不夠吃，懂事的聶郎就去外面打柴、割草來貼補家用。
一天，公雞才叫頭遍，聶郎就一骨碌爬了起來，他熟練地把揹簍往背上一甩，就出去割草啦。藉著微弱的星光，聶郎一點兒也不害怕，不時地聽見遠處傳來幾聲馬鳴。聶郎邊走邊想：「聽說有人給周員外家送了一匹雪花馬，一天能走千里。周員外特別喜歡，要村子裡的人割青草去喂。我要是能割得多，周員外一定能付給我更多的報酬！說不定還能讓娘吃上肉呢！」他越想越來勁兒，腳步越走越輕鬆，咦？不知不覺，他已經走到了赤龍嶺啦！
聶郎知道，赤龍嶺的山腳叫化龍溝，每年發春水的時候，水溝裡都有很多的魚蝦，溝邊常常長滿綠色的水草，在那裡一定能割到又多又好的草。可等聶郎走近一看，清澈的水溝早就乾涸了，變成了亂石壩。聶郎嘆了一口氣，嘀咕道：「看來這裡是沒希望啦，換個地方吧。」他正想到別的地方去，忽然看見一團白影，在土地廟背後一閃，那是什麼？聶郎眨了眨眼，吃驚地說：「哎呀，白兔子！」
白兔不是吃青草的嗎？既然這裡有白兔，那附近肯定有青草！想到這兒，聶郎撒腿就追，跑呀跑，不知道跑了多久，也不知道跑了多遠。聶郎眼見白兔跑到臥龍谷的巖下，一閃就不見了。不過聶郎沒工夫找白兔啦，放眼望去，那裡是一片青幽幽的嫩草！聶郎好不高興，取出鐮刀，「刷刷刷」地割起草來，眨眼的工夫，大大的揹簍一會兒就被裝滿了。
聶郎興奮地跑到周員外家裡，周員外眼睛都鼓出來了：「好啊，小夥子，你居然找到了這麼好的青草，真不簡單哪！」然後便買下了所有的草料，聶郎高興得手舞足蹈。
第二天，聶郎又跑到那兒去割青草，說來也奇怪，昨天被割了的地方，竟然又長出了綠綠的草來！第三天，聶郎去那裡一看，割過的地方又長出草來啦！
聶郎心想：「我不如把草搬回家去吧，只要栽在屋後，就會有源源不斷的鮮草，既能補貼家用，也免得天天跑十來里路。」他急忙上前把草周圍的泥巴刨松，輕輕地連根拔起。
聶郎正想站起身來，忽然看見草根底下有一個小水坑，水上露出一顆亮晶晶的珠子，陽光照上去，映出了五顏六色的光斑。聶郎見了，十分喜歡，他小心地把珠子撿起來，在衣服上蹭乾淨，一蹦一跳地往家走。
太陽落山的時候，聶郎到家了。聶媽媽正在屋裡煮玉米稀飯。見到兒子進了屋，就埋怨道：「你怎麼這麼晚才回來呀？我把米都用得差不多了，特意給你熬稀飯呢，這都涼了。」
聶郎笑嘻嘻地回答說：「媽媽，我把那一叢鮮嫩的草給帶回來了，一會兒就種在屋後。而且呀，我還發現了好漂亮的東西呢！」說著，他從懷中摸出珠子。哎呀，不知為什麼，珠子突然發出了耀眼的光芒，照得整個屋子亮堂堂的，母子兩人的眼睛都要睜不開了。
「聶郎，好刺眼哪！快把珠子放到米罈子裡蓋起來！」聶媽媽說，聶郎照做了，等吃了晚飯，就把青草栽在了屋後竹林邊。
第二天，聶郎很早就爬起來，跑到竹林邊一看，那窩青草已經乾死了！他又趕忙進屋看珠子。他剛揭開罈子的蓋，眼睛就瞪得像銅鈴一般大小，蓋子在手裡也搖搖晃晃的！他大聲喊道：「媽媽！你快來看呀！」
「怎麼了？」聶媽媽匆匆地跑了過來，對著罈子裡一看，也瞪大了眼睛。原本只剩幾顆米的罈子裡裝滿了米！那圓圓的珠子仍在米的上面。
「老天爺呀！這……這是一顆寶珠啊！」聶媽媽淚流滿面，「兒子啊，我們有米吃了！」
聶郎也高興得直點頭。可是，既然珠子放在米里能讓米變多，放在錢上是不是就能有更多的錢呢？聶郎開啟放錢的盒子，把寶珠放了進去。你猜怎麼著？第二天他驚喜地發現：盒子裡的錢多了好幾倍！
「媽媽，我們有了錢和米，就再也不愁吃不愁穿啦！」聶郎高興地說。
「是啊，不過……聶郎啊，我們母子二人，也吃不了這麼多的米，附近還有其他的人家吃不上飯，我們給他們送一點兒去吧？」
「當然好啊，媽媽！」聶郎想也不想，立刻就答應了。從此以後，只要他知道附近的哪家沒吃的，就會立刻裝上米送過去。要是有人來借米，他也會二話不說地給他們。
過了不久，聶郎家有寶珠的訊息便傳開了，村裡的惡霸地主周員外也聽說了這件事，他心裡直癢癢，便找來管家說：「我非要把這顆寶珠弄到手來才安心，你有什麼辦法？」
管家想了想，說：「員外，聶家很窮，只要多給他點錢，就能買過來啦。」
可是聶郎是個聰明的孩子，當然不會上週員外的當，他拒絕了管家提出的價錢，管家只好灰溜溜地回去了。但周員外也不是省油的燈，既然買不來，那乾脆就搶過來！
管家想了一條毒計，說：「員外，咱們就說那聶郎偷了周家的家傳寶珠，讓他還回來！」周員外連連點頭：「好計策！我就派你帶四個打手到聶家去搶，威脅聶郎說，如果不交出珠子，就捆送官府治罪！哈哈哈！」
但他們沒想到，這番話被放馬的長工聽到了，他悄悄跑出去，告訴聶郎和聶媽媽快快逃走。聶郎大吃一驚，正想和媽媽往外走，周員外的管家就帶著一幫人，凶神惡煞地堵住了他們的去路，大聲喊道：「奸賊！快快將我家員外的傳家寶珠交出來，要不你今天休想活命！」
聶郎聽了又氣又恨，憤憤地指著管家說道：「你們別以為周家有錢有勢，就可以到處欺侮窮人！你說我偷盜寶珠，有什麼證據？」