古時候，有個叫花木蘭的姑娘，她從小和父親學了一身高超的武藝。父親對自己的這個女兒十分喜愛，總是稱讚木蘭有男子氣概，只可惜是個女兒身，要不現在國難當頭，木蘭應該在戰場上保家衛國。可是木蘭才不喜歡父親這樣的話呢！她對父親不服氣地說：「我也可以保家衛國。」

那時候，中國的邊境經常發生戰亂，朝廷每年都要徵兵，木蘭所在村子的好多壯丁被拉去打仗。可是戰爭不停息，很多男子都戰死在沙場上，而國家的壯丁已經越來越少了。

有一天，官兵又一次來到木蘭的村子徵兵。他們來到木蘭家時，木蘭正在織布，突然聽見一陣急促的敲門聲。木蘭忙放下手中的活兒，從織布機架上下來，開啟門一看，官兵就交給木蘭一份文書，說：「朝廷下令，每家每戶必須出一位壯丁入伍抗敵，明天早上在村口集合。」說完他們就走了。

木蘭拿著文書思前想後，這可怎麼辦啊？父親年老，弟弟年幼，都不能出征。正在愁悶之時，一個大膽的想法在她腦海中浮現。古時候，好多女子都征戰在前線，自己為什麼不能和她們一樣呢？何況，自己的一身武藝並不比男孩子差呀。

木蘭的姐姐看見妹妹滿臉愁容，連聲嘆氣，知道一定出了什麼事情。木蘭就把徵兵的事告訴了姐姐，姐妹倆商量了半天，也不知道怎麼辦才好。她們就把這件事情告訴了父母，花父覺得保家衛國，義不容辭，自己應當入伍抗敵。木蘭和姐姐堅決不同意，花母也覺得丈夫年事已高，萬萬不可出征。但木蘭的弟弟年齡太小，自己都不會照顧自己，也不可能出征。家裡人正在為難之際，木蘭突然對父母說：「父親年老，弟弟年幼，我願意頂替弟弟的名字，替父從軍。」

大家聽了木蘭的話都吃驚不小，沒有一個人同意木蘭的做法，特別是母親極力反對。她認為女子應該在家紡線織布，哪能在戰場上衝鋒陷陣呢。木蘭看勸說不了父母，就提出要和父親比劍，誰贏了誰就出徵。花父向來不服老，經女兒一說就答應了。

於是，父女倆就一起來到院中比劍。花父劍法熟練，木蘭身手矯健，幾個回合下來分不出高低。但是到了後來，花父畢竟年齡大了，有點兒招架不住。木蘭卻越戰越勇，最後，花父終於招架不住，撇下劍，蹲在地上喘氣。

木蘭看見父親身體這般虛弱，心意更加堅定，她一邊扶起父親，一邊說道：「爹爹，你現在沒有什麼可以說的了吧，我勝了你，按照比劍前說的，我要替你去從軍。」

父親喘著粗氣看著木蘭不知該說什麼！儘管木蘭贏了父親，可是家人還是不同意她去從軍。木蘭畢竟是個女兒身，萬一被別人發現了，那可怎麼辦啊？這時，木蘭抿嘴一笑，說：「這個你們用不著擔心，你們就在院子裡等等我，我一會兒就來！」

說完，木蘭一轉身跑進屋裡去。她洗淨臉上的胭脂，脫掉身上的羅裙，穿上了一身鎧甲。幾分鐘之後，她來到院子裡，啊！這哪是木蘭啊！只見一個器宇軒昂、英氣逼人的英武少年站在家人的面前。家人都大吃一驚，不敢相信眼前的英俊少年就是木蘭。如果家人事先不知道，誰都看不出來這是女兒家。

看到妹妹如此英姿颯爽，姐姐禁不住叫道：「好一個少年將軍。」

看到大家這樣注視著自己，木蘭不禁啞然失笑，她對家人神氣地說：「你們這下可以放心了吧！我把你們都能唬住，更何況其他人呢。」父母看見木蘭確實有男兒的氣概，也實在想不出其他的辦法，就答應木蘭應徵入伍。

木蘭看見父母同意了，不由得上前感謝，這一感謝，就露出了破綻。原來在古代，女子和男子在行禮方面有很多不同。大家看見木蘭穿著男裝，卻在行著女子禮，都大笑了起來。

「你要學的東西很多呀，我的乖女兒。」花父一邊扶起木蘭，一邊對木蘭和藹地說。

接著花父就教木蘭一些男子的行禮和軍中的一些規矩。木蘭一邊學，一邊牢記在心。

第二天，一家人把木蘭送到了村口，木蘭和姐姐以及弟弟抱成一團，想到此後木蘭就要開始軍旅生活，大家都忍不住痛哭流涕。

花父和花母拉著女兒的手，囑咐道：「你雖是女兒家，但你的武藝不比男孩差，你應該奮勇殺敵，保家衛國。」

木蘭答道：「爹和孃的話，木蘭記住了，孩兒絕不會給你們丟臉的。」木蘭說著，就含淚跨上戰馬，揚鞭而去。

木蘭晝夜兼程，快馬加鞭，奔赴前線。一路上，想到自己就要遠離家鄉，遠離親人，木蘭心裡不免有些傷感，但想到自己可以為國效力，心裡又高興起來。

經過三天三夜的跋山涉水，木蘭終於來到了邊關。邊關的鎮守大將軍讓一起來的新兵比試武藝，結果木蘭得了第一名。鎮守大將軍看到木蘭英氣逼人、氣宇軒昂，便料定她不是一般人，就命令木蘭為新兵的首領，讓她帶領新兵操練。

木蘭每天和新兵一起操練，她不但把自己的武藝毫不保留地教給他們，而且還經常對他們進行愛國教育。沒過多久，木蘭帶領的新兵就成了戰場上最勇敢的一支隊伍，他們戰無不勝、攻無不克。敵人只要看見花木蘭的隊伍，就不戰而敗，落荒而逃。

木蘭時刻銘記父母臨別時的囑託，戰場上她永遠都衝在最前面。她武藝高超，足智多謀，很快就立下了赫赫戰功。最英武的一次戰鬥是木蘭竟然和敵人的頭領大戰五十回合，把敵人的頭領從馬上打了下來，並活捉了這位頭領。

從此以後，花木蘭的事蹟就傳遍大江南北，老百姓都知道前方戰場上有一位年輕有為的花將軍，老百姓們沿街走巷，歌頌花木蘭的事蹟。皇上也知道了花木蘭的事蹟，常常獎勵她。

一晃十二年過去了，在這十二年裡，木蘭的官職步步高昇，已經成為統領一方的大將軍，但木蘭還是和普通計程車兵一起操練，一起吃飯。只有在夜幕降臨的時候，木蘭才會遙望故鄉，想起年老的父母，姐姐和弟弟。每當這時，木蘭就會禁不住流下眼淚來。木蘭每天都盼望著敵人儘早退兵，自己能回到家鄉，陪在父母身邊，侍奉二老。

這一天終於來到了，敵人宣佈退兵，並聲稱永不來侵犯。戰士們歡欣鼓舞，都等著皇上賞賜，只有木蘭在收拾衣服，希望能儘早回到家鄉。

皇上派來的使者對木蘭說：「花將軍，皇上希望你回到朝廷，為你加官晉爵。」

這令木蘭左右為難，沒有辦法，她只好把女扮男裝、替父從軍的事情告訴使者，並希望使者轉告皇帝，自己什麼都不需要，只希望回到家鄉，能盡孝道。

皇帝聽了木蘭的事情後，大呼驚奇，併為木蘭的孝心所感動，就讓她回到了家鄉。

從此，花木蘭回到了闊別多年的家鄉，她一心一意地侍奉父母。花木蘭「替父從軍」的英雄故事也為人敬仰，萬世流芳。