左良玉為了剷除阮大鋮、馬士英兩位奸臣，三月二十三日從武昌起兵，以清君側為名，帶領十萬大軍進攻南京。弘光皇帝接到左良玉叛變率師東下的報告，大為恐慌。馬士英決定由兵部尚書阮大鋮會同靖南侯黃得功、廣昌伯劉良佐以及池口總兵方國安等人組織堵剿。黃得功的軍隊被調到長江以南的太平府，劉良佐軍部署於對岸江北。江北四鎮的大部分軍隊都被調去迎擊左軍，江淮防線一時陷入空虛。這個時候，清軍趁機入侵，弘光帝急命史可法到揚州堵截清軍的進攻。可揚州兵弱將殘，史可法連夜告急，整個朝廷人心惶惶，毫無鬥志。弘光帝想來想去，覺得不能坐著等死，於是在三更之時，騎馬帶著太監、嬪妃逃走了。

第二天，眾大臣上朝發現皇帝逃走了，也都匆匆離朝，收拾傢俬，準備逃跑。整個南京城一片混亂，到處是成群結隊的難民。阮大鋮、馬士英在逃跑的路上被難民截住，不僅全部的金銀珠寶搶走了，還被臭打了一頓。

楊龍友本來和藍瑛暫住在媚香樓，前天被任命為蘇松巡撫，今日收拾行李走馬上任。他騎馬上街，發現街上亂鬨鬨的，於是向周圍的人打聽。一位老人說：「你還不知道嗎？清軍已經打過來了，昨夜皇帝老子都逃走了。」

「居然有這種事，真應該快快出城。」他勒馬前行，可是馬卻不前。左右來回看看，發現地上躺了兩個人。

楊龍友下馬仔細看，發現地上躺的兩人正是被難民暴打的阮大鋮、馬士英。楊龍友拉起二位說：「兩位大人怎麼如此狼狽？」

「我們被亂民搶劫一空，僅僅保住了性命。」楊龍友從包裹裡掏出衣服讓兩位大人穿上。這時，又有一群難民走來，楊龍友讓阮、馬趕忙躲了起來。

一個女子來到楊龍友面前說：「你不是楊老爺嗎？為什麼在這裡？」

「原來是寇白門，鄭妥娘，你們二人怎麼從宮裡出來了？」楊文聰認出他們之後，想從他們口中打探訊息。

「宮裡的太監和嬪妃都逃跑了，我們不出來難道等死嗎？」

楊龍友沒看見香君，就問：「為何不見李香君呀？」

「我們三人一起出來的，香君腳小走不動，僱了輛轎子先走了。」

楊龍友很難相信皇帝出走了，於是再次問：「難道皇帝真的走了嗎？

「沈公憲、張燕築在後面，他們瞭解真相，你問他們吧。」

楊文聰攔住張燕築問：「你們為什麼這般慌慌張張？」

張燕築一臉神秘地說：「你還不知道嗎？清軍要殺過來了，皇帝昨晚已經逃走了。」

「你們要到哪裡去呢？」

幾個人慌著逃命，不願意拖延時間，就敷衍了兩句離開了。楊龍友此時意識到了事態的嚴重性，就轉身匆匆返回媚香樓。

藍瑛看到楊龍友折了回來，奇怪地問：「楊老爺，怎麼又回來了？」

楊龍友失神地說：「北邊告急，君臣紛紛逃離，那蘇松巡撫也做不成了。我們還是趕快收拾行李乘舟返鄉吧。」

「原來如此，香君剛才回來也說皇帝逃走了。」說著呼喚：「香君快出來，楊老爺來了。」

香君出來參見楊龍友，楊無奈地說：「我們多日不見，沒想到今天匆匆一面又要分別了。」

香君茫然地說：「楊老爺你要到哪裡去呀？」