高傑領兵渡江南下，本想搶佔蘇州、杭州，沒料到半路殺出個巡撫鄭瑄，他憑藉長江的優勢，堅守蘇州，並架炮堵住江口。無可奈何，高傑只好又帶兵回到揚州。這前前後後不足一個月，讓他進退維谷，南部有鄭瑄堵截，北部有三鎮圍追。

正在這兩難之時，忽然有侍衛前來報告，說黃、劉三鎮會齊人馬，南下挑戰，現在前鋒已經到達離此處不遠的高郵了。

高傑聽聞後，驚叫著站起來，搓手頓足，在屋裡急得團團轉。他現在被困在揚州，南下不得，北上又不能，可是也不能坐以待斃。權衡再三，他決定前去向史可法求情，讓史可法替他解圍。

自從高傑不辭而去，三鎮又不遵軍法，另有圖謀，史可法頓時感到局勢大變，整日憂心忡忡，寢食難安。

這日，史可法派人請來侯方域，想與他共同商討一下當前的局勢。

「侯世兄，你看高傑負氣而走，三鎮又自行其是，聽從我調遣的人馬，已經為數不多，這怎麼能夠守得住江北的大片河山呢？眼看大勢已去，真叫人無可奈何，無何奈何啊。」史可法情緒有點激動。

「聽說江南巡撫鄭瑄，堵住長江口岸，高傑不能南下，又回到揚州來了。」侯方域說道。

「那麼三鎮現在情況如何呢？」

「三鎮得知高傑退回到揚州，便會齊人馬，又來迎戰，前鋒已經抵達高郵了。」

「目前的局勢更加難以處理了啊！」史可法沉痛地說道。

正在史、侯一籌莫展的時候，侍衛進來傳話，說高傑領兵來到了元帥的軍營外，請求會見元帥。

「他果然來了。快傳他進來，看他有何話可說。」史可法忙命侍衛傳令。

「小將高傑，擅自離開駐守之地，罪該萬死，請元帥開恩饒恕！」高傑急忙忙地跑進來跪在地上求饒。

「你原本是一個犯上作亂之人，皇上准許你投誠，並加封你為侯爵，一點也沒有虧待過你。現今居然為了一時的言語不和，就徑自離去造反，及至沒能渡江，又折回來向我這裡投靠。你出爾反爾，時而造反，時而投誠，竟把作亂、投誠看作了兒戲，實在是可恨至極啊！本應該按軍法嚴加懲處，但看在你及早悔過的份兒上，暫且饒恕你了。」史可法又恨又無奈地說道。

高傑連忙叩頭謝恩。

「你還有什麼可說的嗎？」史可法又問道。

「不久前我擅自離開駐地，只是因為不肯向三鎮賠禮道歉。現今他們知道我回來了，就又前來交戰。小將的部下雖然兵強馬壯，但是獨力難擋，還承望元帥解救。」說罷，高傑又轉身對侯方域懇求道，「侯先生，你替我在元帥面前美言幾句吧。」

「你不肯賠禮認錯，讓元帥如何解決這件事情啊？」侯方域沒好氣地答道。

「此話有理，事已至此，我也不能偏護你了。」史可法嘆息著說道。

「元帥不肯解救，小將寧可在軍營前被殺死，也絕不拜他們的下風。」高傑執拗地講道。