五月的秦淮河岸，火紅的石榴花開得燦爛明豔，碧綠的艾葉長得蔥鬱茂盛。文人學士考試的貢院，與對岸樓臺林立的妓院僅有一江之隔，這是明代南京城特有的風景。

端午節這天，秦淮河岸上異常熱鬧。賽龍舟、掛燈籠，一時間遊人如織，人聲鼎沸，到處都是歡歌笑語。貢院裡的書生們也被這節日氣氛感染了，暫時把煩惱拋在九霄雲外，出來尋歡作樂。

夜幕低垂時分，陳定生和吳應箕一起來到秦淮河邊觀賞節日盛會，以排解漂泊異鄉的憂愁。可是走了半天，也沒見著一個熟人。

陳定生心中納悶，問道：「在這樣的節日裡，為何連一個同社的朋友也沒碰到啊？」

吳應箕答道：「想必他們都在燈船上游玩呢。」並指著不遠處的一個水榭說道：「這是丁繼之的處所，咱們正好可以在此登臨遠眺。」

兩人邊說邊來到了水榭前，問道：「丁先生在家嗎？」

僕人出來迎見，說道：「原來是陳相公和吳相公啊，我家主人去參加燈船會了。不過家中已經備好了酒席，主人臨走時吩咐，凡是有客人來，儘可以隨便進來坐一坐的。」

陳定生笑道：「你家先生可真有趣兒。」

吳應箕也隨聲附和道：「可見主人是個十分好客之人。」

說罷，兩人便移步至水榭內。陳定生提議：「咱們在這裡雅聚，為了避免打擾，得想個辦法拒絕閒雜人等入內。」吳應箕點頭稱是。於是，陳定生便吩咐僕人取個燈籠過來，提筆在上面寫道：「復社會文，閒人免進。」

吳應箕道：「若是同社的朋友到了此處，該請他們一起入會賞玩。」

「正是這樣打算的。」陳定生笑著說道。

僕人對他倆說道：「公子，你們聽——遠處有吹彈之聲響起，燈船朝這邊駛過來了。」

陳、吳兩位順著僕人手指的方向，果然看到了一艘燈火通明的船兒向這邊駛來了。陳定生定睛一看，發現這船上坐的不是別人，原來是侯方域偕同新婚夫人李香君，相依相偎；旁邊坐著柳敬亭、蘇崑生，兩人在吹拉彈唱，別有一番情致。

陳定生道：「那燈船上，好像是侯方域啊？」

吳應箕道：「侯方域是我們復社一員，應該請他入會的。」

「他旁邊的那個女子想必就是李香君了，也要邀請她嗎？」

「李香君拒絕接受阮大鋮的妝奩，早已在南京傳開。她如此大義凜然，也應該算是我們復社的朋友，應該請她入會的。」

「如此說來，那船上的柳敬亭和蘇崑生也是復社的朋友了，他們當日也堅決不肯做阮大鋮的門客呢。把他們一起請到這裡來，肯定會更加有趣。」

兩人商定後，吳應箕便向燈船高聲呼喊侯方域的名字。侯方域聽到聲音，抬頭向水榭上望，見是陳、吳兩位，心中十分驚喜。於是，就接受了邀請，偕同船上另外幾位一起來到水榭上。

互相拜見後，陳定生笑道：「你們四位來了，這個才算不虛有此名。」

侯方域心中不解，問道：「為何是‘復社文會’呢？」

吳應箕指著門口的燈籠笑著說道：「請看那裡。」

「原本不曾知道今日要會文，看來我來得正是時候。」侯方域笑道。

「‘閒人免進’，我們未免唐突冒犯了。」柳敬亭說道。

「你們都不肯做阮大鋮的門客，怎麼不是復社的朋友啊？」吳應箕連忙解釋。

「難道香君也是復社的朋友嗎？」侯方域接著問道。

吳應箕答道：「香君拒絕妝奩這件事，只怕我們復社人還比她略遜一籌呢。」

陳定生調侃道：「以後咱們得改口稱香君為‘社嫂’了。」

香君莞爾一笑，說道：「不敢當！」

大家依次坐定。僕人拿來酒盞，供他們玩樂。他們隨意談笑，氣氛十分溫暖融洽。這時，河岸上的船隻多了起來，張燈結綵，富麗堂皇。多數都是王公貴族、鉅商富豪或是翰林學士們的遊船。相比之下，侯方域一行所乘的遊船就顯得寒酸簡陋了許多。

「夜闌人靜，燈船都散去了，我們作篇詩賦吧，也算是不辜負‘會文’之約。」侯方域說道。

「好是好，只是不知道以什麼為題目啊？」陳定生接言。