我們轉搭長途巴士，平安抵達鄰近印度邊界的大城拉合爾。這裡和巴基斯坦其他城市一樣，機場及政府機關坐落的地區，都有軍車和手持自動步槍計程車兵駐防，氣氛非常緊張。但其他地區的變化就不大了，還是和平時一樣熱鬧。看來印度的邊境似乎暫時不會封閉，我們慌慌張張地趕到這裡，自己也覺得有點好笑。

我們在拉合爾觀光，悠閒地度過一天。這個莫臥兒帝國設立宮廷的古都，有不少景點值得一看。

傍晚，我們來到當地代表性的建築物之一，巴德夏希清真寺（badshahimasjid）。從迴廊眺望全城，整片天空滿是不可思議的東西，一瞬間看起來像是拍動翅膀的鳥群，仔細一瞧，竟然都是風箏。數量多到不可思議，有一千到兩千個，不，或許還更多呢。

往下一望，可以發現家家戶戶的屋頂上，都有中年人和小孩一起抬著頭，一臉開心地放著風箏。城鎮各處風箏飛揚，橙色的天空中有無數黑點。我怔怔地說不出話來，這個地方說不定就要捲入大規模戰亂了，大家還是和平常一樣，天真地放著風箏，實在太悠哉了。這一幕還真讓人覺得有點幽默，同時又隱約感受到人世無常。

這是因為這座邊境城市自古和印度就爭戰不絕吧！但這次的恐怖攻擊可能會帶來大量美國軍機，或四處發生暴動，即使如此，還是不會給市民的生活帶來任何變化和緊張感嗎？

因為接下來要往不同方向前進，我和清田君終於就在這裡分手了。或許這是最後一次在旅途中和他相會，他的旅程再過三個月就要結束，而我，看來還要多花一些時間才能抵達終點。

「下次就在日本碰面了，要活著回來哦！」

我們道別彼此的時候，感慨更深了。以前我們分手時，總是向對方說：「接下來在墨西哥見」、「在南美再會了」。

——下一站就是日本了嗎？

真讓人覺得不可思議。不知不覺，我們兩人已經走了這麼一大段路了嗎？

他還是一樣握手，露出笑臉。比起第一次遇到他時，眼角多了不少皺紋，我也是這樣嗎？

踏上旅程已經六年了，意外的是，我自己一點也不覺得過了這麼久。大概只有在頭一年還會覺得時間很漫長，從那之後，感覺就麻痺了。不管是旅行兩年，還是旅行十年，就個人來說，對「長度」的感受已經沒什麼不同，總在回過神之後，才會覺得「時間過得真快」吧。

可是，看著他眼角的皺紋，我終於體會到自己度過了多麼「漫長」的時光，感受到某種未曾有過的寂寥，我們就此告別了。

跨過印度國境線，往東走，我終於來到印度教的聖地瓦拉納西。

應該有不少人在電視上看過眾多印度人在恆河沐浴吧？那幾乎都是在瓦拉納西拍攝的。

沒想到我在城市郊外發現一個不得了的東西，乍看之下還懷疑自己是不是看錯了。有兩個紙糊的摩天大樓，其中一個被同樣紙糊的飛機刺穿，機身上還寫著聯合航空。雖然是紙做的模型，大小有普通樓房三層樓高呢。