e·b·懷特，也就是埃爾溫·布魯克斯·懷特（elwynbrookswhite，1899——1985），他本來就是美國一位大作家，優秀的散文家，後來他興之所至，又寫起了兒童文學作品，成了一位著名的兒童文學作家。看來，從國際範圍說，他作為兒童文學作家的名聲反而更大，因為他的兒童文學作品被介紹到許多國家，受到各國小讀者歡迎。
e·b·懷特一八九九年生於美國紐約州的芒特弗農市，一九二一年畢業於康奈爾大學。一九二六年起，他和《紐約客》雜誌長期合作，擔任特約編輯和作者。《紐約客》以其幽默風格馳名，e·b·懷特這位幽默散文大家對奠定這雜誌的獨特風格起了重大作用。一九三九年，他搬到了緬因州的一個農場，在那裡從事寫作。
e·b·懷特在世界兒童文學史上如此有名，可其實他一共只寫了三部童話，那就是《精靈鼠小弟》（1945）、《夏洛的網》（1952）和《吹小號的天鵝》（1970）。這三部童話全都被改編拍成了電影。《精靈鼠小弟》因為受到熱烈歡迎，還拍了續集。《夏洛的網》拍了不止一次，就在我寫這篇文章的時候，新拍的一部電影要跟大家見面了。在e·b·懷特的三部童話中，《夏洛的網》被公認為他的代表作，在美國《出版人週刊》的讀者調查中，它位居「美國十佳兒童文學名著」的首位。它如今已經成為世界兒童文學的一部經典作品。
《夏洛的網》這個童話從一隻小豬講起。
說來這隻小豬也真不幸，生下來就是一隻落腳豬。你們知道落腳豬是什麼嗎？母豬一胎生下好多隻小豬，最後生下來的一隻總是又弱又小，它那些壯實的豬兄豬姐們爭奪母豬乳汁最多的奶頭時，它總給擠開，這樣下去，它是很難養活的。反正這樣的落腳豬活不下去，養豬的人家往往提早把它「解決」掉。這隻小豬生下來就是如此不幸。
正當這小豬的主人從家裡拿著斧子要去殺它的時候，他的女兒弗恩看到了，認為小豬生下來小，它自己也沒有辦法，只因為它生下來小就把它殺掉，這太不公平了。她緊緊抓住爸爸的斧子，又哭又叫，爸爸愛女兒，只好答應不殺它，把它帶回家讓女兒用牛奶餵養。弗恩拿到了小豬，高興極了，還給它取了一個名字，叫威爾伯。
小豬威爾伯吃得好，還跟弗恩的洋娃娃一起坐嬰兒車去兜風，快快活活的，長得很好。可過了個把月，弗恩的爸爸又要把它賣掉，其他小豬也都賣掉了。弗恩當然又是大哭挽留，可是這回爸爸說不能老把小豬當小寶寶養下去。還是弗恩的媽媽出的主意，讓弗恩的舅舅買了這小豬，他家離得近，弗恩空了可以去看它。於是威爾伯便住到了舅舅家穀倉底下的肥料堆裡。
儘管吃得好，穀倉裡也有許多動物，可是它們各忙各的，誰也不肯跟威爾伯玩，弗恩也只能放了學才來看它。威爾伯感到孤獨，它需要朋友，需要愛。在一個黑暗的夜裡，正當威爾伯十分傷心的時候，黑暗中傳來一個很細很好聽的聲音：「我可以做你的朋友，我喜歡你。」
到第二天他才看到這個朋友——蜘蛛夏洛。
威爾伯如今除了弗恩，又有了可以談心的朋友夏洛，吃得又好，養得白白胖胖。正在它很開心的時候，穀倉裡最老的那隻羊告訴它，到了聖誕節，它就要給殺掉做燻肉火腿。這個訊息像晴天霹靂，讓威爾伯號啕大哭，撲倒在地尖叫：「我不要死！救救我！」
「你不會死，」夏洛輕輕地說，「我救你。」
夏洛為了救威爾伯，動足了腦筋，最後出了奇蹟，它的網上織出了「王牌豬」三個字。夏洛的網這個奇蹟轟動了四鄉，大家走的走來，坐車的坐車來，就為了一睹「王牌豬」的尊容。這是怎麼回事啊，誰也說不明白，但王牌豬就是王牌豬，威爾伯是王牌豬，王牌豬的主人更是高興得不得了。為了繼續加熱，夏洛在網上又織出了「了不起」、「光彩照人」。於是「光彩照人」、「了不起」的「王牌豬」威爾伯成了大新聞。
秋天到了，集市舉行賽豬的日子到了，也就是說，最後關頭到了，只要威爾伯獲獎，它的性命就能保住。然而這時候夏洛到了產卵季節，應該待在家裡。然而到了趕車上集市時，夏洛還是毅然決然去了。
比賽對威爾伯有點不利，因為來了一隻特大肥豬。夏洛為了產卵，已經有氣無力，但它還是拼了最後的力氣，織了一個新網，上面織著「謙卑」兩個字，這件事再次轟動了全場，威爾伯獲得了特別獎！
可是夏洛留下它裝著五百十四個卵的卵袋，它回不去了。它只能和威爾伯訣別。它為威爾伯能活下去享受這個美好的世界而感到高興。因為它一直是威爾伯的朋友。它因為能在一生做這件好事而覺得活得有價值。它鼓起全身力氣向威爾伯揮手告別，悄悄地說了聲：「再見！」
威爾伯用嘴銜著夏洛那有五百十四個卵的防水卵袋回家。到了時候，看到一隻一隻小蜘蛛爬出來，它們又織出氣球飛走，只留下了三隻。威爾伯對它們說：「我全心全意愛你們的媽媽，我的性命是它救回來的。我永遠珍藏著對它的回憶。我發誓和你們友好下去，直到永遠。」
威爾伯一直活下去，看到了夏洛的子女、孫子女、曾孫子女……但它永遠忘不了夏洛。
《夏洛的網》是一部好看的童話，故事生動，情節有趣，充滿懸念，小朋友一定愛讀。但e·b·懷特這位散文大師又用他幽默的文筆，深入淺出地講了些很有意義的哲理，關於愛，關於友情，關於生死……正因為這個緣故，這本書也受到成人讀者的喜愛。
作者長期生活在農村，在這本書裡他親切地寫了農村的生活，生動地刻畫了農村的人和動物。甚至那隻很討人和動物嫌的老鼠也發揮了很大的作用，它幫忙到垃圾場裡啃來雜誌廣告的碎片，夏洛挑選它要織的字眼，讓這老鼠也感到，為救威爾伯，它也有一部分功勞的。
對威爾伯第一位救命恩人弗恩的描寫也很有道理。她本來天天去看威爾伯，能聽懂威爾伯和夏洛的對話，回家講給大人聽，弄得大人擔心她腦子是不是出了毛病，去請教醫生。醫生說得好，這小女孩會長大的，到時候她會被其他事吸引。後來在集市上，當大家為威爾伯的成功歡樂時，她不是被一個男生吸引，只想著和他去遊樂場坐轉輪嗎？孩子就是這樣長大的。
作者還借蜘蛛夏洛的口說出了好些很有意思的話。當夏洛要織上「了不起」這話時，威爾伯很謙虛地說：「可我並不了不起。」夏洛說：「一丁點也沒關係。看到印出來的東西、發表出來的東西，人們都會相信的。」這真正是e·b·懷特式的諷刺性的話。尤其叫人感動的，是夏洛和威爾伯訣別時說的話：「生命到底是什麼啊？我們出生，我們活上一陣子，我們死去。一隻蜘蛛，一生只忙著捕捉和吃蒼蠅是毫無意義的，通過幫助你，也許可以提升一點我生命的價值。誰都知道，人活著該做一點有意義的事情。」
對於我們這些寫作的人，全書最後那句話很值得深思：「這樣的人物不是經常能夠碰到的，既是忠實朋友，又是寫作好手。夏洛兩者都是。」
任溶溶
二○○六年十二月