腳步聲，有輕有重，皇帝和衛昭在前，葉樓主隨後，裴琰緊跟在太子身側，莊王則走在最後，木梯邊，光明司衛紛紛下跪，恭迎聖駕登臨方城。衛昭經過易五身邊，也未看他，木然而過。

皇帝想是病後體虛，在上最後一級木梯時踉蹌了一下，衛昭大力將他扶住，皇帝站直，輕輕地，掙開了衛昭的手臂。

高臺上，寒風更盛，但極目四望，天高雲闊，讓人豁然開朗。

皇帝拍著方城牆垛，望著滿山蒼松白雪，嘆道：「又是一年過去，唉，朕又老了一歲。」

莊王忙過來笑道：「上蒼庇佑，父皇龍體康復，定能千秋萬歲。」

皇帝盯著他看眼，微笑道：「你會說話，看你大哥，像個鋸嘴葫蘆。他真該向你學習才是。」

莊王不知皇帝這話是褒是貶，一下子愣住。皇帝也不再看他，負手前行。衛昭亦步亦趨，二人沿牆垛而行，仿似那日清晨在西宮漫步，一人明黃袞服，身形高大，一人素衣白裘，身形修韌。

莊王目光卻在靈殿前值守的光明司衛面上一一掃過，見大部分是衛昭的親信，還有自己臨時讓衛昭偷偷安插進來的人，便放下心來。

皇帝站於牆垛處，望著遠處顯彰門外跪著的百官，又回頭看了看氣勢雄偉的靈殿，再嘆口氣，道：「快巳時了吧。」

衛昭正待開口，「當！當！當——」皇陵西側鐘樓的大銅鐘被重重敲響，九九八十一下鐘響，宣佈靈殿祭禮正式開始。

鐘聲中，皇帝整了整被風吹亂的龍袍，叫道：「太子。」

太子似是怕見風，緊緊捂住紗帽，快步過來，裴琰也輕移腳步跟來，束手而立。

皇帝看看裴琰，又向太子道：「你去爐內香，朕要去聖祖靈前祭拜。」見太子瑟縮了一下，皇帝厲聲道：「瞧你這沒出息的樣子，什麼時候能像你兩個弟弟他樣。」

太子似是被嚇住，話都說不出來，顫抖著轉身，走向靈殿前的香爐。裴琰忙跟上，取過香爐邊的焚香，雙手奉給太子。

鐘聲中，皇帝深邃的目光掠過衛昭面容，再拂了拂龍袍，穩步向靈殿走去。

瑟瑟寒冬，晨霧厚重，將馬蹄坡嚴嚴實實地罩在其中，加上四周荒野盡是薄雪，靜謐中透著幾分詭密。高成不由有些心瘮，他回頭看了看身後的人馬，暗中咬牙，將心一橫，冷聲道：「全速前進。」

為不驚動錦石口京畿大營和肅海侯的人馬，河西軍並未騎戰馬，皆是輕裝薄甲，潛行一夜，才由朝陽莊到達馬蹄坡前。

高成見軍容齊整，秩序井然，不帶一絲喧譁之聲，長長的隊伍撕破晨霧向馬蹄坡上方登去，心才安了幾分。河西軍自在牛鼻山遭受重創，回撤到朝陽莊，養了足有半年，人數上也超過禁衛軍和光明司衛，只要能順利通過馬蹄坡上方的那個山洞，直插皇陵，大局可定，為高氏報仇雪恨也指日可待。

副將洛振過來，低聲道：「將軍，前鋒營已開始過山洞了。」

高成精神更是一振，展起輕功，不多時便攀到那個曾被灌木叢掩蓋住的山洞前。又有信兵回來稟道：「稟將軍，前鋒營已通過山洞，到達前方溪谷，並未發現異常。」

高成一喜，知事情成了幾分，便道：「傳令，全軍加速過山洞。」

當天大亮，這兩萬人馬終悉數過山洞，高成飛身攀上山頂，已可隱見皇陵方城的紅牆，終於得意地笑了笑。他望望天色，再估算一下時間，由這處溪谷越過皇陵東面的小山丘，拿下姜遠的禁衛軍，換過服飾，再突入皇陵內控制文武百官，繼而衝入方城、助王爺除掉皇帝和太子，時間上尚有餘暇，便傳下軍令，休整半個時辰，再行出發。

待河西軍將士休整後精神抖擻，高成親自走在陣前，帶著士兵如長蛇蜿蜒，直奔皇陵。當終於登上皇陵東側的小山坡，他不由鬆了一口氣。

「當！當——」

祭禮正式開始的鐘聲終於傳來，小山丘右方，大鳥似是被鐘聲所驚，成群飛起，嘩啦啦一陣巨響。

高成聽到鐘響，知約定的時候已到，將手一揮，黑壓壓大軍往小山坡下急行。可還未下得山坡，高成便覺有些不對勁，但他還來不及發號施令，數萬人由山丘兩邊的樹林湧出，呈虎翼龍尾之勢，迅速將河西軍堵在了小山丘上。

一人玄甲鐵衣，肅然而出，他神色冷酷，聲音冷淡而深沉：「高將軍，河西軍至皇陵，可有兵部調令？！」

高成看清來人是對皇帝忠心耿耿的肅海侯，便知道事敗。他下意識瞥下身後，只見肅海侯的人馬已攀至小山丘後，對河西軍形成包圍之勢，其中還有人身著京畿營的軍服。

他知今日無可倖免，只有拼死搏。高氏傾覆的仇恨再度湧上，他怒喝道：「肅海侯謀逆，河西軍奉聖命除逆，上！」

話音未落，他已騰身而出，寒刀離鞘，斬向肅海侯。肅海侯急速後飄，喝道：「射！」

狂肆殺氣瀰漫山谷，河西軍發喊前衝，肅海侯的人馬卻訓練有素，盾牌手護著弓箭手一輪強矢，河西軍前排將士紛紛倒下，亂成一團。

待第一輪箭矢射罷，肅海侯姜遙將手一壓，喝道：「上！」

肅海侯三萬手下加數千名京畿營精兵，人數本就佔優，這番殺伐，氣勢上又盛了幾分，河西軍不久便潰不成軍。

高成持刀，在陣中東劈西斫，倒也勇不可擋，他的親兵也慢慢突到他身邊，將他護住。隨著護擁之人越來越多，圍攻之人便有些抵擋不住。肅海侯看得清楚，悄無聲息地舉起了右手。

高成雖殺紅了眼，但仍保持幾分清醒，眼見後退的道路已被封堵，知道即使逃回去也是死路一條，倒不如橫下一條心，冒死突到皇陵，若仍能助莊王行事成功，倒還有一線生機。

他帶著三千來人，如長刃破雪，慘烈廝殺，終將肅海侯正面攔截的人馬逼得陣形有些慌亂，露出一道小小的缺口。

高成知機不可失，一聲暴喝，率先縱向這道缺口，身後將士護擁著急急跟上，一路勢如破竹，竟將肅海侯的人馬甩在後面，直奔皇陵而去。

肅海侯微微一笑，帶著人馬在後銜尾追擊。