「不敢，師叔可喚我子明。」

「子明。」滕瑞微喟道：「你是明白人，我既已入桓國，自不會再遵守天玄門規。咱們今日只敘舊，不談門規。」

崔亮雙手負於身後，微笑道：「崔亮今日來，也不是想以門規來約束師叔。崔亮只想請師叔念及當日入天玄門學藝之志，念及黎民蒼生，離開宇文景倫。」

滕瑞笑了笑：「入天玄門學藝之志，我未曾有片刻遺忘，至於輔佐王爺，更是念及黎民蒼生，深思熟慮後的選擇。」他將手中畫像慢慢捲起，遞迴給崔亮。

崔亮眼神稍黯，接過畫像，再度展開，嘆道：「師父常說，師叔自幼便有大志，要讓天玄絕學造福於民，可萬沒料到，師叔竟會投入桓國。」

「子明。」滕瑞道：「你師父性情雖淡泊，但絕不是迂腐之人。所以我相信你，也絕不會墨守成規。」

「師叔說得是，成規囿人，有違自然本性。正如宇文景倫，想強行改變天下大勢，卻給蒼生帶來沉重的災難，也必然不能成功的。」崔亮將畫籠回袖中，抬頭直視滕瑞。

「不然。南北紛爭已久，由長久分裂走向統一已是大勢所趨。」滕瑞平靜道：「子明，師叔這些年來遊歷天下，縱觀世事，看得比你明白。華朝國力日衰，朝風腐亂，成帝陰鷙，只識玩弄權術，世族權貴把持朝政，以權謀私，寒門士子報國無門，百姓苦不堪言。實是到了非改革不可的時候了。

「反觀桓國，既有北方胡族刻苦悍勇之民風，又吸取了南方儒學之精華。這些年來，勵精圖治，國力日強，與南方的腐朽奢靡形成強烈的對比，統一天下，實在是天命所歸啊。」

崔亮微微搖了搖頭：「師叔，關於天下大勢，師父臨終前，曾詳細向我分析過，也曾叮囑於我，他日若能見到師叔，轉述給師叔。」

「哦？」滕瑞側頭望向崔亮：「師兄是何見解？」

崔亮面帶恭謹，道：「師父言道，古今治亂興衰，講究順勢而為，天意不可逆，民心不可違。老百姓希望的是和平安定的生活，如果為了結束南北對峙而悍然發動戰爭，結果恐怕會適得其反。」

滕瑞笑道：「師兄在山上呆得太久，不明白天下大勢，有此一言，也不奇怪。」

「不，師叔。」崔亮面上隱有傷感：「您下山之後，師父曾遊歷天下遍尋於你，一尋便是數年，崔亮便是師父於此路途上收為弟子的。這十多年來，師父更是數次下山，找尋師叔。」

滕瑞愣住，眉間漸湧一絲愧意。

崔亮續道：「師父言道，師叔當年主張民族融合方能致天下一統、萬民樂業，這個觀點並沒有錯。師父也並無民族成見，但他認為，依現下形勢，民族融合、天下一統只能順勢而為，不能操之過急。」

滕瑞微笑道：「時移世易，眼下華朝內亂，嶽藩自立，月落也隱有反意。正是桓國以北統南、結束天下分裂局面的大好時機。」

「錯。師叔，這兩年來，我也一直供職於朝廷各部，對華朝形勢也有相當的瞭解。華朝現在雖亂，卻非大亂，薄雲軍謀逆已經平定，嶽藩受阻於南詔山。而月落，此族一直備受欺凌，有反意那是順理成章，但他們只是尋求擺脫奴役，卻並無意東侵。桓軍要想趁亂吞併華朝，我看是有些痴人說夢！」崔亮話語漸厲，江慈在旁細細聽來，他的話語中多了幾分平素沒有的鋒芒，甚至有些咄咄逼人。

滕瑞也不氣惱，微微而笑：「子明說我們是痴人說夢，但現下，我軍也攻到了這河西渠前，華朝北面這麼多州府也盡落於我軍之手，裴琰新敗之軍，何足言勇？！我相信，拿下長風騎，直取京城，只是遲早的事。」

崔亮仰頭大笑：「師叔未免也將華朝看得太無人了。莫說裴琰只是小敗，即便是長風騎慘敗，華朝仍有能力一戰。師叔拿下河西府後，定是見過高氏抵抗之力量，桓軍越深入，遭遇的抵抗就會越激烈，難道您打算讓宇文景倫將華朝百姓殺戮殆盡嗎？」

他目光炯炯，踏前一步，指向河西渠兩岸的田野：「師叔你看，若非桓軍入侵，這千里沃野今年將是糧食豐收，百姓富足。可偏偏因為桓軍來襲，百姓流離失所。這些百姓辛苦多年，只圖一個溫飽，而毀了他們這微薄希望的，不正是師叔您嗎？！」

滕瑞氣息微微一滯，不由轉過身去，望著千里沃野，緩緩道：「你這悲天憫人的性情，倒與你師父如出一轍。」

崔亮緊盯著滕瑞的側面，語出至誠：「師叔，師父提及您時，總說您是仁義之人，可師叔您，為何要親手造下這等殺孽，為何要助宇文景倫挑起這驚天戰事？！」

風吹起滕瑞的冠帶束髮，崔亮忽想起畫中那紫衫少年，想起師父昔日所言，心下唏噓不已，痛心之情，溢於言表。

陽光鋪灑在河西渠上，波光粼粼。衛昭負手而立，目光凝在崔亮面上，若有所思。

滕瑞低頭望著碧青的渠水，良久方道：「子明你錯了，並不是我要造下這等殺孽。我不助王爺，這場戰爭也不可避免。只有我助王爺早日拿下華朝，才能早日實現天下安定，大亂之後的大治才能早日到來。

「王爺文武雙全，天縱英才，自幼便有經世濟民之大志。我選擇輔佐於他，只希望能先統一南北，結束天下分裂的局面，再推廣德政，使百姓安居樂業。

「我始終沒有忘記當年入天玄閣學藝之志，也一直期望能助王爺開創一代盛世。我意已決，子明無需再勸。」

一隻魚鷹飛來，似是不知這河西渠為修羅戰場，在岸邊跳躍，又急扎入水中，激起銀白水花，噙出一條大魚來。

崔亮注目於魚鷹，靜默良久，忽道：「師叔，你看。」

滕瑞不解，順著他目光望向魚鷹。

崔亮聲音清朗了幾分：「魚鷹以魚為食，但最終又被漁人利用作為捕魚的工具。可見天道迴圈，有時自以為心願能成，卻不過是枉為他人作嫁衣裳罷了。」

滕瑞細想片刻，明他之意，聲音淡然地說：「天下非一人之天下，唯有能者居之。現下華朝吏治腐敗，民怨彌重，桓國取而代之也不過是順天而行罷了。目前有能力與桓國抗衡的，尚未可見。」

「不，師叔，華朝內政雖不清明，但根基猶存；其內部各方勢力雖爭權奪利，但正是這些勢力保持著一種微妙的平衡，維持著天下的穩定。一旦這種平衡被打破，又沒有一個足夠強大的勢力來化解矛盾，其後果不堪設想。目前看來，還沒有哪方有這種實力。

「反觀桓國，雖武力強盛，但貴族們恃武恣意妄為，帝皇雖欲推行儒學，但阻力較大；宇文景倫確為天縱英才，但一直受制於二皇子的身份，不能盡展所長。他若不奪權，終不過是一王爺，遲早死於國內勢力的暗鬥之中；他若奪權，難以安各方之心，遺患無窮。內亂難平，遑談以北代南，天下合一？！

「師父說，世間萬事萬物，皆有自然天道，人只能順天而行。天下一統也是如此，民族融合更需循序漸進。若以人力強行攪起天下紛爭，只會徒令生靈塗炭、矛盾激化。到時，兵連禍結，亂象迭起，各方勢力紛紛加入，局面恐怕就不是師叔所可以控制的了，甚至還有可能延綿百年，遺禍子孫。」

滕瑞笑了笑，頗不以為然：「哪有子明說的這麼嚴重？」

崔亮冷笑一聲：「師叔難道就忘了，五百年前的‘七國之亂’嗎？！」

滕瑞修眉微皺，一時也無法相駁。良久方暗歎一聲，道：「可若無大亂，焉有大治？」

崔亮右手拍上石橋欄杆，嘆了口氣，道：「師叔，怕只怕天不從人願，眼下華朝若是陷入大亂，桓軍是無法控制這錯綜複雜的局面的。何況高氏雖滅，還有裴氏、何氏、姜氏等世族，桓國畢竟是異族，如何能令他們心悅誠服的歸附，難道又要大開殺戒嗎？

「其實師叔心裡比誰都清楚，桓軍勞師遠征，補給難以為繼，雖攻下了河西，但已成強弩之末。如果從國內再搬救兵來，已非宇文景倫嫡系將士。不管是桓太子一系，還是威平王、寧平王，都只顧自身私利，本來就野性難馴，又對二皇子推崇華朝文化的做法深懷不滿，他們多年征戰，殺戮成性，如果率部來援，將掀起腥風血雨。崔亮敢問師叔，這血流千里、燒殺擄掠的景象，是師叔願意看到的嗎？

「到時宇文景倫大業不成，天下反而陷入長久的戰亂之中，師叔又有何面目見歷代祖師，又何談拯救黎民蒼生？！」

崔亮輕拍著橋側石欄，侃侃而談，衛昭不由側頭，正見陽光灑在他的眉目間。

他的神情有著幾分浩淼開闊，又有著幾分飄然出塵。陽光曉映，他平日的溫潤謙和悄然而隱，多了幾分如懸星般的風儀，衛昭心中微動，陷入沉思之中。

江慈也從未見過這樣的崔亮，而他所言，更是她從未聽過的。她默默地聽著，想起月落族的屈辱，想起牛鼻山戰場的慘狀，想起安澄那滿身的箭洞，悄然無聲地嘆了口氣。

燕霜喬覺江慈的手有些冰涼，不由反握住她。

江慈醒覺，向燕霜喬笑了笑。燕霜喬凝望著她略顯消瘦的面容，忽然發覺，她竟似又長高了幾分，再也不是原來那個只識嬌嗔胡鬧的小師妹了。

野草連天，在夏風中起起伏伏，空氣中瀰漫著濃冽的草香，卻又夾雜著萬千戰馬的燥氣。

白雲如蒼狗，悠悠而過。滕瑞靜然良久，忽然微笑：「那你呢？你既有如此見解，為何又會罔顧師命，投入裴琰軍中？難道裴琰不是野心勃勃、爭權奪利之流嗎？他不也是打著拯救天下的旗號而謀一己一族之私利嗎？」

崔亮將手由石欄上收回，輕嘆一聲：「不錯。裴琰其人，野心勃勃，聰明絕頂。無可否認，他若在盛世，必有能力讓四海清平、百姓歸心。但可惜他徒有滿腹壯志，卻如宇文景倫一樣，力有不逮，所以這場亂象，他是樂見其成的。

「世間的梟雄，哪個嘴裡不是冠冕堂皇，義正詞嚴，但實際上呢，誰不是為了實現自己的私慾置天下百姓於不顧。無論興亡衰榮，苦的都是百姓而已。他和宇文景倫其實並無兩樣。」

「那你為何還要輔佐於他？！」滕瑞緊盯著崔亮。

崔亮微微搖頭，目光灼灼直視滕瑞：「師叔，大丈夫有所不為，有所必為。我現下幫他，不是幫他實現他的野心，我是幫他抵禦桓軍、平息戰火。崔亮要守護的，是天下百姓的生死安危，而非一人一姓之江山社稷。裴琰和他的長風騎，現在是守土護國、浴血沙場的衛士，我就是粉身碎骨，也要竭盡所能助他們一臂之力！」

他望向遠際天空，語氣緩而平靜，卻十分有力：「我崔亮，不怕褒貶譭譽，但求無愧於心。他裴琰若是一心為民，平息戰亂，我便將這條性命交予他；但他若是玩弄陰謀權術，置萬民於不顧，我崔亮也必絕然而去！」

鎮波橋上，一片寂靜，僅聞遠處軍營中戰馬偶爾的嘶鳴聲。

滕瑞負手望著浮雲，默然不語。

衛昭眯眼望著崔亮，目光深邃。

易寒看看滕瑞，又看看崔亮，身形稍動。衛昭白衫輕鼓，易寒微微一笑，身形凝住，二人銳利的目光相交，俱各後退了一小步。

崔亮神情漸轉肅然，終退後兩步，向滕瑞長身一揖，誠懇道：「崔亮懇請師叔，以百姓蒼生為念，離開宇文景倫。讓戰火平息，天下安定！」

滕瑞默默看著崔亮頭頂方巾，半晌也後退兩步，躬身施禮：「掌門大禮，愧不敢當。但人各有志，且王爺待我有知遇之恩，我也曾發下過重誓，要助王爺一統天下，我有我的抱負，還請掌門原囿！」

崔亮再次行禮：「師叔三思！」

滕瑞側行兩步，避開崔亮大禮，崔亮暗歎，直起身來。

他與滕瑞默然對望，良久，取出先前所吹玉簫，奉至滕瑞面前：「此乃師父遺物，當年也曾伴師叔在天玄閣學藝。師父遺命，要我找到師叔，並以此簫相贈。亮今日了師父遺願，還望師叔重歸天玄一門，亮願拜請師叔出任掌門一職。」

滕瑞並不接，望著那管玉簫，笑了一笑：「學得文武藝，貨與帝王家。子明，你就真的甘心老死山中，讓滿腹才學無用武之地嗎？」

崔亮抬頭，坦然道：「崔亮願承繼天玄一門絕學，讓其世代流傳。縱然不能高居廟堂，為朝廷所用，也可行走江湖，治病救人。入則為良相，出則為良醫，良醫未必就不如良相。」

滕瑞無語，默默取過玉簫，崔亮略有喜色，滕瑞卻忽執簫起音。簫音有著幾分決然，幾分無奈，崔亮聽著這一曲《別江南》，眼神漸暗，心下暗歎。

簫音如破竹，滕瑞目光漸轉凌厲，待音高不可聞，他忽仰頭大笑，玉簫敲於石欄上，「啪」地斷為數截，掉落於地。

崔亮望著地上的斷簫，片刻後抬頭直視滕瑞，朗聲道：「既是如此，師叔，咱們就各憑本事，你助宇文景倫，我助裴琰，看誰才是勝者！」

他倏然後退兩步，右手運力一撕，左臂袍袖被扯下一截。崔亮鬆手，袖襟在空中卷舞，落於橋下流水之中。

崔亮再向滕瑞抱拳：「滕先生，請！」

滕瑞面上隱有傷感，倏忽不見，沉聲道：「崔公子，請！」他撩襟轉身，飄然遠去。

崔亮望著滕瑞遠去的身影，下意識踏前一步。易寒眼中鋒芒一閃，移形換影，如幽靈般飄起，劍光瞬間便到了崔亮胸前。

衛昭閃電般前撲，人劍合一，化為寒芒，擊向易寒。易寒心念電轉，知自己這一劍縱是能取崔亮性命，但只怕劍未回抽，自己便會死在這白衣人劍下。

他右腕運力，回擊衛昭劍勢，「嗆」聲連響，衛昭在空中斜掠翻騰，招招奪命，攻勢駭人。易寒一一接下，二人真氣皆運至巔峰狀態，狂風湧起，崔亮與燕霜喬、江慈齊齊後退。

易寒再鬥十餘招，朗聲一笑，劍上生出一股霸道凌厲的劍氣，劍刃在麗陽照映下幻出萬千光芒。衛昭倏然變招，身形巍然不動，白袍勁鼓，手中長劍以極快的速度插入易寒的劍芒之中。

「蓬」聲響起，易寒「蹬蹬」退後數步，衛昭身形搖晃，努力將湧至喉間的血腥壓了下去，冷冷地注視著易寒。

易寒低咳一聲，盯著衛昭看了片刻，呵呵一笑：「閣下是衛昭衛三郎？這招謝氏絕學‘鷹擊長空’用得不錯。」

衛昭劍鋒遙指易寒，淡然笑道：「多謝易堂主盛讚。」

燕霜喬與江慈急奔過來，燕霜喬扶住易寒：「父親，您沒事吧？」易寒微微搖了搖頭，笑道：「沒事。」

江慈衝到衛昭身邊，又頓住腳步。

崔亮也知自己一時激動，險些讓易寒偷襲得手，過來扶上衛昭左臂，正欲一探脈息，衛昭衣袖輕振，將他的手甩落。

崔亮向衛昭一笑，又望向一邊的江慈，和聲道：「小慈，此間事了，你隨你師姐走吧。」

燕霜喬喜道：「多謝崔公子。」過來將江慈一拉，便欲轉身。

江慈不動，崔亮望著她，輕輕擺了擺手：「去吧。」

江慈還是不動，陽光將她的面頰曬得有些彤紅，她沉默著，慢慢望向崔亮身邊的衛昭。

衛昭默默地看著她，心底的烙印灼得他呼吸困難，她清麗的面容、溫柔的目光更讓他無法直視，喉間血腥氣愈濃。他稍稍轉過身去，聲音低沉：「你走吧。」