桓國鐵騎攻破成郡，一路南下，鄆州等地也相繼被攻下，華軍們節節敗退，直至退至涓水河以南，方得暫時的喘息。

夕陽西下，長風騎副將田策體格粗壯，身形魁梧，眼神利如鷹隼，站於哨臺上。看到對岸戰船旌旗飄揚，桓軍相繼登船，船頭盔甲明晃晃一片，心中暗自思忖。

他下得哨臺，東萊駐軍統領邢公卿大步走了過來：「田將軍，他們又打起來了，咱們得去勸勸。」

田策心中惦記著寧劍瑜的囑咐，微笑道：「邢將軍，這架是不好勸的，搞不好還惹火燒身。我看桓國人似是有異動，只怕今晚會發動進攻。」

邢公卿語帶不屑：「桓國人要和我們打水仗，那是棄長取短。咱們東萊的水師可不是吃素的。」

他將田策一拉：「鄆州和鞏安的互相指責，現在動了刀子，你是這裡軍職最高的，可不能不管。」

田策心中暗罵：你個邢包子，叫我接這個燙手山芋，好向你家主子邀功，當我不知？！

他苦笑道：「怎麼管？劉副將的師兄死在謝副將師叔刀下，這仇恨，怕不是我們能夠化解的。」又道：「連議事堂出面，都沒能調停好，我們就一邊看著吧。」

邢公卿嘆道：「可這樣下去，只怕桓國人沒打過來，自家倒先鬥得血流成河了。」

田策眼光掃過對岸，靈機一動，沉吟道：「既是如此，我就去調停調停，但這二位手下眾多，我得多帶些人馬過去。這裡就交給邢統領，桓國人若是攻過來了，邢統領就響號通知，我再趕過來。」

邢公卿心中暗樂，忙道：「田將軍快去快回。」

邢公卿見田策帶著人馬離去，也有些怕桓國戰船攻過來，命手下將強弓架起，火箭備下，又檢查了一下船頭的投石機，方稍稍安心。

聽得身後半里處傳來震天的吵鬧和兵刃聲，邢公卿暗自得意。鄆州鬱州等地駐兵早就不和，前段時間各門派互相尋仇，更是激化了矛盾。自家主子莊王早就下令，讓自己不要摻和進去，但要想辦法讓長風騎吃點虧。田策此番前去調停，定會火上澆油，若是出了啥事，說不定這八萬人馬，便由自己統轄了。

他正胡思亂想，卻聽得對岸炮聲齊鳴，號角高揚，十餘般戰船趁著濛濛夜色，駛了過來。邢公卿水軍出身，並不驚慌，只是傳令，嚴陣以待。

東萊水師所配硬弓皆在八十石以上，士兵們將箭尖塗上火油，架上強弓，執火在側，只待桓國船隻再近些許，便行開弓。

悠長的號角響於涓水河上空，隨著號角之聲，火箭四起，一輪箭雨過後，便是投石機投出的滿天石子，濺起高高的水花，方擋住桓國的第一波進攻。

桓國戰船退後些許，不多時又再度攻來。邢公卿眼見敵軍這次是勢在必得，忙命人上高臺吹響緊急號角，擂響戰鼓，希望田策能及時趕回支援。

田策立於小山丘上，看著坡下的一片混戰，又望向河岸方向，微笑轉頭道：「傳令，讓弟兄們在林中好好休息，聽好咱們自己的號角聲，隨時準備撤往河西。」

邢公卿見田策遲遲未帶兵回援，桓軍又攻得甚緊，正有些慌神，部屬匆匆奔來：「統領，那邊還在打，死了不少人，一片混戰，找不到田將軍。」

邢公卿無奈，只得繼續指揮防禦，只盼能熬到援軍趕來。

這一戰，直進行了大半夜，桓國船隻輪流進攻，卻不冒進，雙方箭來矢去，火光滿天，始終在膠著狀態。

滕瑞早看好了星象，自是選了雲層厚重，星月皆隱的今夜發動進攻。

眼見戰船駛向對岸，易寒面有疑慮之色，宇文景倫笑道：「易先生有話請說。」

「王爺，恕易寒多嘴，滕瑞終非我―――」

宇文景倫右手輕舉，止住易寒的話語：「用人不疑，疑人不用。」他負手前行，易寒跟上，聽著號角齊鳴，宇文景倫嘆道：「五年前，我在上京偶遇滕瑞，便將他引入王府，視為左膀右臂，不計較他是華朝出身，先生可知是何緣故？」

「願聞其詳。」

「因為，他有他的抱負。」宇文景倫悠悠道：「他雖是華朝人，卻希望南北統一、民族融合，更希望他的滿身藝業能得施展。這樣一個治世之才，只要能讓他得展所長，必不會讓我失望。」

他回頭望了望戰船上卓然而立的滕瑞：「我和先生，終還是站在咱們桓國人的立場上去看待南北對峙、統一天下的問題。但滕先生，卻已經是站在了整個天下的高度，選擇了輔佐我，來實現他的這個抱負。對他而言，心中已沒有了桓國與華國之人的區別。」

易寒嘆道：「滕先生志向高遠，令人佩服。可是，只怕他想得太過理想。」

「是啊。」宇文景倫也嘆道：「先不說能不能拿下華朝，就是我們國內，要不要與華朝進行這一戰；是偏安於北域，還是以北統南；或是南下之後，以儒學治國還是沿我族世統，都是難以調和的矛盾，前路艱難啊！」

易寒點頭道：「不說太子權貴們，就是王爺手下這些個將領，多半想的是攻城掠地，搶過就算。打下城池之後，如何治理，如何安民，這才是最大的問題。」

宇文景倫正為此事煩心，眉頭輕蹙：「先生說得是，成郡那邊剛有軍報過來，咱們留的一萬駐軍頗有些不守軍令，燒了一個村莊，激起了民憤，雖鎮壓下去了，可死的人太多，終究不是長久之計。」

易寒道：「王爺得想想辦法，約束一下才行。咱們若是攻下東萊、河西，戰線拉得就有些長，糧草有一部分得就地補給，萬一民憤太大，可就有些麻煩。」

「嗯。」宇文景倫轉身，向身後一大將道：「傳我軍令，攻下東萊之後，不得擾民，不得搶掠，不得姦淫燒殺，違令者，殺無赦！」

夜半時分，遠處仍隱隱傳來戰船的號角之聲。

宇文景倫銀色盔甲外披風氅，足踏牛皮靴，扶住腰間寶刀，身形挺直，淵停嶽峙。他看著浮橋搭上最後一塊木板，飛狼營的高手們也執刃在對岸守防，便將手一揮。

數千騎高頭駿馬，馬上將士皆腰環甲帶，佩帶刀劍，稍稍拉開距離，策騎迅速踏過浮橋。

桓國鐵騎威名赫赫，夜行軍更是極富經驗。赤石渡的華軍們正全力抵抗正面戰船的進攻，震天的戰鼓聲淹沒了鐵蹄掩近之聲，待那如雪利刃、如星火光突現於面前，已是血流滿地、死亡枕藉。

宇文景倫右手反握刀柄，策騎在華營中劈殺橫砍，鮮血濺上他的紫色風氅。他聞著空氣中這股血腥之氣，更感興奮，寶刀上下翻飛，所過之處，華軍莫不噴血倒飛。

易寒早帶了上千人馬，直衝河灘，一部分人掩護，另一部分人將早已備好的火油潑向華朝的船隻，再迅速射出火箭。

邢公卿正在主船頭指揮與桓軍水船作戰，聽得身後殺聲大盛，起初尚以為仍是鄆州與鞏安的官兵在內訌，待火光四起，船隻被大火吞圍，方知形勢不妙，這夜刮的恰是南風，火借風勢，待他倉惶下令，火勢已不可控制。

小丘高處，長風騎副將田策身定如松，冷眼看著河岸的火光直衝霄漢，平靜道：「吹號，撤往河西！」

宇文景倫拉住座騎，看著易寒率騎軍將華朝軍營踏得人仰馬翻，看著滕瑞的戰船駛近河岸，只覺意氣風發。他橫刀向天，宏亮的聲音在戰場上遠遠傳開：「桓國的兒郎們，拿下東萊，直攻河西！」

「拿下東萊，直攻河西！」飛狼營的精兵們簇擁在他身邊，齊齊舉刀高呼。

華朝承熹五年三月十日夜，桓國以水師騎兵並用，攻過涓水河，敗東萊水師於赤石渡，同夜攻破東萊城。

東萊統領邢公卿陣亡，東萊、鄆州、鬱州等地駐軍死傷殆盡，長風騎副將田策率殘部約三萬餘人退至河西城以北，拼死力守「回雁關」。

三月十二日，大將王朗率四萬精兵趕到「回雁關」，和田策殘部會合，高築工事，挖壕築溝，與桓國宣王宇文景倫所率之十二萬大軍對峙於「回雁關」。

春雨綿綿。

京城西郊，魏家莊。

夜深人靜，僅餘一兩戶人家屋中透著微弱的燭光，在雨絲中凝起一團光影。

村東魏五家的媳婦將門掩上，上好閂，回頭道：「婆婆，您早些歇著吧，明日再做便是。」

魏五嬸納著布鞋，並不抬頭：「我再做一陣，你先睡吧，小子們還得你哄著才能睡著。」

媳婦輕應一聲，正待轉身走向西屋，忽然眼前一花，一個黑影一手拎著一個小男孩從西屋中走了出來。她驚叫聲只撥出一半，那黑影已點上她的穴道。

聽得媳婦的驚呼聲，魏五嬸猛然抬頭，嚇得全身哆嗦，半晌方想起來要呼人，卻喉間一麻，被那人點住啞穴，發不出聲。

黑影冷冷地盯著她，聲音寒得讓人發抖：「想不想你媳婦和孫子活命？」

魏五嬸嚇得雙目圓睜，本能下將頭點得雞啄米一般。

黑衣蒙面人冷聲道：「你隨我去一個地方，照顧一個病人，不得離那園子半步，不得多問半句，伺候好了，我自會饒你家人性命，放你一家團聚。」