「從大路走會浪費半個小時！我都能追上你了！」

「我不能穿過‘鬧鬼的森林’，馬瑞拉。」安妮絕望地叫道。

馬瑞拉瞪著她。

「鬧鬼的森林！你瘋了嗎？哪兒來的鬧鬼的森林？」

「就是小溪那邊的雲杉林。」安妮低聲說。

「胡扯！哪裡都沒有像鬧鬼的森林這類的東西。是誰告訴你這些爛話的？」

「沒人，」安妮坦白地說道，「只不過戴安娜和我把那片森林想象成是鬧鬼的。這周圍所有的地方都那麼——那麼——普普通通。我們這麼想只不過是自娛自樂。我們是從四月份開始這麼叫它的。‘鬧鬼的森林’顯得太浪漫了，馬瑞拉。我們之所以選中了雲杉林，是因為那裡非常幽暗。噢，我們想象了最令人傷心的事。大約就在晚上的這個時候，有個白衣女人一邊沿小溪走著，一邊緊握雙手發出聲聲悲慟的哀號。要是哪家死了人，她就會出現在那裡。另外，一個被謀殺了的小孩的幽靈會出沒在‘悠閒的曠野’中的拐角；它躡手躡腳地從你身後走上來，將它冰冷的手指放在你手上……所以，哦，馬瑞拉，想到它我就渾身發抖。另外，還有一個無頭男人在小路上鬼鬼祟祟地走來走去，樹枝間的骷髏頭虎視眈眈地盯著你。哦，馬瑞拉，無論如何我都不願在天黑後從‘鬧鬼的森林’中穿過。我敢肯定，那些躲在樹後的白色怪物會躥上來捉住我的。」

「有誰聽過這些鬼話！」馬瑞拉激動地喊道，她剛才聽得驚訝得都說不出話了，「安妮·雪莉，你是不是打算告訴我，你相信所有這些你自己想象出的鬼話？」

「並不完全相信，」安妮結結巴巴地說，「至少，在白天我不相信。但是天黑了以後，馬瑞拉，情況就不同了。那是幽靈出沒的時候。」

「絕沒有幽靈這類的東西，安妮。」

「哦，有的，馬瑞拉，」安妮急切地叫著，「我認識一些見過幽靈的人。而且，他們都是些正派人。查理·斯隆說，在他爺爺被安葬了一年後的一天夜裡，他奶奶看見他正把牛往家裡趕。你知道查理·斯隆的奶奶絕不會瞎編亂造的。她是個非常虔誠的女教徒。還有，一天夜裡，托馬斯先生的父親在回家的路上，有一隻發著火光的綿羊在他身後窮追不捨，這隻羊被砍去了頭，只剩下一點皮掛在脖子上。他說他知道那是他弟弟的鬼魂，那預示著他會在九天內死去。儘管九天內他沒死，可是兩年後他就死了，所以你看，那確實是真的。還有，魯比·吉利斯說……」

「安妮·雪莉，」馬瑞拉厲聲打斷了她，「我再也不想聽你這麼說話了。我一直對你的想象力有所懷疑，如果這就是你的想象力的產物，那麼我再也不會支援你的那些想象了。現在你就上巴里家去，而且必須從那片雲杉林走，這只是給你一個教訓和警告。關於你腦子裡的鬧鬼的森林，別再讓我聽見一個字了。」

安妮想要哀求，想要哭——事實上她也那麼做了，因為她真的感到很害怕。她忍不住想入非非，對黃昏後的那片雲杉林，她心中充滿了極度的恐懼。但是馬瑞拉無動於衷。她把這個畏畏縮縮的小鬼一路推向小溪邊，然後命令她一直向前，越過小橋，進入那片藏著哭嚎的女鬼和無頭鬼怪的幽暗林子。

「唉，馬瑞拉，你怎麼能這麼殘忍呢？」安妮哭著說，「如果真的有個白東西一把抓住我，將我帶走，你會有什麼感覺？」

「我願意冒這個風險，」馬瑞拉毫不同情地說，「你知道我向來說一不二。我會治好你這個疑神疑鬼的毛病的。快走吧。」

安妮向前走了。那實際的情形是，她跌跌撞撞地越過小橋，戰慄著進入了遠處那條幽暗可怕的小路。安妮永遠都不會忘記那次步行。她為自己的肆意想象確實感到了後悔。那些她想象出來的小妖精潛伏在周圍每一個陰暗的角落，伸出它們冰冷、瘦骨嶙峋的手，來抓這個被嚇破了膽的小女孩，是她使它們得以存在的。從山谷中吹過來的一條白色的樺樹皮落在樹林裡褐色的土地上，這幾乎讓她的心臟停止了跳動。兩根老樹枝因為互相摩擦而發出拉長了的哀鳴聲，讓她的前額滲出一粒粒冷汗。黑暗中不時襲擊她的蝙蝠彷彿是妖怪們的翅膀。當她走到威廉·貝爾先生家的田地時，她飛也似的奔逃而過，彷彿後面有一大群白妖精在追趕她。當她來到巴里家廚房門口的時候，她已經是上氣不接下氣，喘了半天才說出要借圍裙的紙樣。戴安娜不在家，所以她沒有理由逗留，還必須面對可怕的歸途。安妮緊閉雙眼一路狂奔，她寧可被樹枝撞得頭破血流，也不想看見白色的妖怪。當她終於跌跌撞撞地越過小木橋時，她顫抖著如釋重負地長嘆了一口氣。

「嘿，這麼說沒有東西把你抓走？」馬瑞拉毫不同情地說。

「噢，馬——馬瑞拉，」安妮的牙齒還在打戰，「從此以後我要——要——要滿足於平——平——平平常常的地方了。」

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