接下來的一週裡，k.日復一日地等待著新一輪的通知，因為他並不敢完全相信，那幫人真會從字面意思上去接受自己所說的「放棄審訊調查」。預期的通知，果真直到星期六都還沒來，於是，k.認為，這表示對方已預設傳喚過了，因此，自己需要在與上次相同的時間、到同一棟房子裡出庭，繼續接受審訊調查。就這樣，到了星期天，他便主動前往那裡。這次，k.直接上下樓梯，往來過道，很快便找到了正確的那道門——途中，幾個尚且記得他的人在自家門口向他問好，不過，他也已經不需要再去詢問任何人，讓任何人來為他指路了。k.才剛一敲門，門馬上就開啟了，進去後，他連看都懶得多看站在大門邊的、那個自己已經熟識的女人一眼，打算直接進到隔壁房間裡去。「今天不開會。」那女人對他說。「為什麼，不是應該開會的嗎？」他問道。他根本不願意相信女人的這個說法，可是，女人終究還是說服了他：她把隔壁房間的門開啟了。房間裡確實是空的，因為空無一人，這個房間看起來比上個星期天還要凋敝慘淡。講臺上那張完全沒有任何變動的桌上，擺放著幾本書。「我能瞧瞧那些書嗎？」k.問她。實際上，他會這樣問，並非出於什麼特別的好奇心，而是不希望自己來到這裡這件事，徒勞無功。「不能，」那女人一邊說著，一邊重新關上那道門，「這是不被允許的。那些書是屬於預審法官的。」「原來如此，」k.說，同時點了點頭，「那些書應該是法規方面的書籍，其中所涉法規，不只能給無罪的人判刑，甚至能讓人在毫不覺察的情況下獲罪。」「或許是這樣。」女人應付道，她並沒有確切理解k.的意思。「既然如此，那我還是走吧。」k.說。「需要我給預審法官留個什麼訊息嗎？」女人問他。「你認識他？」k.問。「當然，」女人說，「我的丈夫正是法院的雜役。」直到此時，k.才注意到，這個上次過來時只放了一隻洗衣桶的房間，現在竟然已經是個配備完善的起居室了。女人留意到了他的訝異，旋即開口道：「沒錯，我們在這裡有免費的房子可住，不過，每次遇到開會的日子，就必須把房間給徹底清空。我丈夫的這個職位，確實是有些缺點。」「對於這房間的情況，我倒也不是特別吃驚，」k.用惡作劇般的眼神看著她說，「比房間問題要吃驚得多的反而是——你竟然已經結婚了。」「你這樣說，大概是在暗指上次開會時發生的那次意外吧，就是因為那次意外，打擾到了你的演講。」女人問道。「當然，」k.說，「那時我簡直要暴跳如雷，不過，到了今天，這件事早就過去了——我幾乎要忘掉它了。而且，你自己剛剛也說，你已經是個結了婚的女人了。」「打斷你的演講，對當時的你而言，並不是件壞事。你走之後，人們還對這場演講下了些非常不利的論斷呢。」「或許如此吧，」k.心不在焉地說，「但即便如此，你也難辭其咎。」「認識我的人都知道，我是無辜的。」女人說，「那時候，那個對我摟摟抱抱的男人，他已經追求了我相當一段時間了。在通常情況下，我是屬於並沒有什麼吸引力的那類女人，可是，對那個男人而言，卻並非如此。也正因為我沒有普遍的吸引力，所以我根本受不到任何保護，即便是我丈夫，也已經接受這件事了：如果他想保住自己的職位，那他就必須隱忍，因為追求我的那個男的，他是個大學生，將來有很大可能成為有權勢的人物。他經常纏著我，老是跟在我屁股後面——今天他才剛剛走，就在你過來之前。」「你講的這些，跟這裡發生的其他所有事情，倒是挺般配的。」k.說，「反正一點都不令我驚訝。」「或許，你多多少少是想要讓這裡的一些狀況得到改善。」那女人緩慢而審慎地說道，彷彿她正說著的，是一些會讓她自己和k.都陷入危險的話語，「關於這點，早在之前聽你演講時，我就已經聽出來了。你的那次演講，就我個人而言，還是挺喜歡的。不過，我只聽到了其中的一部分內容，開始部分錯過了；講到結尾時，我已經跟那大學生一起躺在了地板上——這地方就是這樣，令人作嘔。」停頓片刻之後，她突然伸出雙手，抓住了k.的手，對他說道：「你真的相信，自己能夠成功改善這裡的狀況嗎？」k.微微一笑，把自己那隻被抓住的手，在女人柔軟的雙手裡稍微動了動。「實話實說，」他開口道，「跟你表述的不一樣，我並沒有想改善這裡狀況的打算。如果你把剛才對我說過的話，再跟其他人——比如跟預審法官講一遍的話，想必會受到恥笑，或者甚至受到懲罰。事實上，如果是出於我本人的自由意志sup/sup來考慮，那我根本就不會攪和到這些事情當中去，這個法庭的改善需求，也絕對不可能干擾到我的正常睡眠。但是，我此刻卻不得不介入到這當中來，因為你們聲稱我被逮捕了——沒錯，我被捕了——我會這樣做，也是為了我自己。不過，在這一過程中，如果我也同時能夠給你帶來某種程度的協助，那我當然也是十分願意的。這可不僅僅是出於慈悲博愛的考量，除此之外還因為，你應該確實也可以幫到我。」「我要怎麼做，才能夠幫到你呢？」女人問。「比如，你可以現在就讓我看看放在裡面房間桌子上的那些書。」「那當然沒問題。」女人一邊喊著，一邊用最快的速度拉著他走到了桌子旁。那都是些被人翻得磨損嚴重的舊書，其中一本的硬殼封面，幾乎都要從書脊中間斷開來了，整本書只靠區區幾根線牽連在一起。「這兒的一切可真髒啊！」k.搖著頭說道。為了方便k.伸手去拿，女人用自己的圍裙擦了擦那些書，至少是把表面上的浮灰給抹乾淨了。就這樣，k.開啟了最上面放著的那本書，一幅有傷風化的插畫隨即映入眼簾：一個男人和一個女人赤裸著身體，坐在長沙發上。從這幅畫當中，插畫師無恥下流的創作意圖表現得十分明顯，然而，這位畫師畫技上的不高明之處同樣也很突出。整幅畫太過強調肉慾，這就導致畫中能夠清晰分辨的，也唯獨只有那一個男人和一個女人。兩個人坐得過於筆直，而且，由於透視錯誤，他們的動作，看上去僅僅像是在費盡全力向對方靠近，僅此而已。k.沒有繼續往後翻，轉而選擇繼續翻開第二本書的扉頁，這是一部小說，標題為《格蕾特自丈夫漢斯處所受的折磨》。「搞了半天，這裡的人們刻苦鑽研的法規書籍，就是這麼一回事。」k.說，「我就是被這樣一夥人審判的。」「我會幫你。」女人說，「你想要我幫你嗎？」「那麼，你是當真能夠幫到我，同時又不會把自己置身於危險當中嗎？要知道，你剛才可是跟我說過，你丈夫是很依賴他那些上級的。」「就算這樣，我也會幫你，」女人說，「你跟我來，我們必須就此好好聊一聊。別再提我會遇到什麼危險了，我只在該畏懼危險的時候，才會去畏懼危險。跟我來吧。」她指了指講臺，請求他跟自己一道，坐到通往講臺的臺階上去。「你長了一雙好看的深色眼睛，」兩人雙雙坐下後，女人好好端詳了一番k.的面容，說道，「也有人說我的眼睛好看，不過，相比之下，你的眼睛要好看得多。順帶一提，當你第一次到這裡來時，你那雙眼睛就已經吸引了我。也正是因此，我稍後才會進到集會室裡來。要知道，如果不是因為你，我根本就不會這樣做。不妨直接告訴你好了，我這樣做，一定程度上甚至是被禁止的。」「這應該就是她願意為我盡力去做的全部事情了，不過如此。」k.心想，「她本人也跟此處曾經聚集的所有人一樣，受到了侵染，變得墮落了。她已受夠了法庭的那些官員，這點是顯而易見的，因此，面對隨便哪個陌生人，她都會說關於對方眼睛的恭維話。」k.默然無語地站起身來，彷彿他已經把自己的想法大聲講了出來，藉此把自己的態度原原本本解釋給這女人聽過了似的。「我不相信你有本事幫我，」他說，「如果真想幫助我，必須得跟那些高階官員有關係才行。而你，顯然只認識些下等僱員，他們在此處被呼來喚去，隨處可見。你跟這些下等僱員的關係，想必相當不錯，他們確實也能給你做成一些事——關於這點，我毫不懷疑。然而，藉由那些人能夠促成的最大成果，相對審判的最終結果而言，完全是微不足道的。況且，你還會因此而失去幾個朋友。我可不想你為我做到這一步。所以，你還是繼續保持目前跟那些人的關係吧，照我看來，這樣的關係到底還是不可或缺的。我會對你說出這樣的話來，其實也是不無遺憾。不過，為了多少回應一下你對我的恭維，我這就告訴你，我也很喜歡你——尤其是當你像現在這樣，用如此悲傷的眼神盯著我看的時候，更是如此。額外提一句，對你而言，擺出這樣的表情，實在沒什麼必要。你到底還是屬於我必須要與之交戰的那群人的，更何況，身處那群人中間，你還挺怡然自得——你甚至愛上了那個大學生，即便你不愛他，那你至少也把他的地位，擺在了你丈夫前面，從你所說的話語當中，很容易就能判斷出這點來。」「不對。」她大喊道，仍舊坐在那裡，伸出手抓緊了k.的手。k.縮回手的速度不夠快，沒辦法抽出自己的手來，只得任由她抓住。「你不能現在就走，你不能帶著對我的錯誤評判離開。你真會這樣做嗎，現在這樣的情況下，說走就走？對你而言，我就真這麼沒有價值，你連一點忙都不情願幫，不肯在這裡再逗留哪怕一小會兒？」「你誤會我了，」k.一邊說著，一邊又坐了下來，「如果你是真心希望我留下來，那我是相當願意的。我本來就有大把時間——我原本是抱著今天將會舉行公開審理的期待來的。至於之前說過的那些話，我只想請求你一件事，就是——在整個審判過程中，請不要為我做任何事。不過，你也絕對不要為此感到委屈，你只需想想看：我對這場審判的結果，根本毫不在意，最後的定罪宣判來了，我都只會一笑而過。當然，這一切的前提是——這場審判確實能有一個名副其實的最終結果。然而，對於這點，我是十分懷疑的。我寧願相信，因為懶惰，抑或健忘，或者可能甚至是因為對整套官僚系統的恐懼，整件案子已經被撤銷了——要麼就是即將被撤銷。另外一種情況也是有可能的：隨著訴訟過程在表面上的深入，這些人指望著能夠逮到某個機會，索要一筆更高數額的賄賂。可惜這完全是徒勞的，因為我不會去賄賂任何人——就跟我今天已經說過的一樣。無論如何，這裡倒確實有件事情，是你可以幫我做的。只要你能夠去告知預審法官，或者除他之外任一位願意傳播這則重要訊息的人士：我絕對不會走上行賄這條路，不管什麼手段都不能唆使我這樣做——儘管這些唆使行賄的手段，這裡的先生們或許確實十分在行。無論如何，行賄這類事情，在我這裡是完全不必指望的，你可以明明白白跟他們講。更何況，他們自己或許早就已經注意到這點了，即便事實並非如此，那他們現在也該知道了——無論怎樣都好，我反正也不是太在乎。總之，明白了這點，這些先生辦起事來只會更省事些，儘管這也會給我自己造成一些麻煩……不過，這種型別的麻煩，我反而會欣然接受，因為我清楚，除了賄賂之外，每個麻煩同時也是造成其他麻煩的原因，它們是一環套一環的，這樣一來，我就有辦法去逐個擊破了。你確實認識預審法官嗎？」「當然，」女人說，「當我說要幫助你時，我甚至第一個想到的就是他。我之前還不知道預審法官只是個低階官員而已，不過，既然你都這樣說了，那或許就真是如此吧。可是，就算這樣，我仍舊覺得，他向上頭呈交的那份報告，多少還是有些影響力的。他畢竟要寫那麼多的報告……你曾說官員們懶惰，但顯然不是每個官員都懶惰，尤其這個預審法官，更不能說他懶，因為他寫的東西實在是太多了。舉例而言，上個禮拜天的那次會議，一直開到傍晚時分。所有人都走了，預審法官卻還留在大廳裡，天色已晚，我不得不給他拿一盞燈過去照明。我手頭只有一盞很小的、廚房用的煤油燈，就是這樣的燈，他都覺得很滿意，並且馬上開始了他的案頭工作。與此同時，我的丈夫也來了——那個星期天他剛好放假。我們去取了傢俱，重新把房間佈置妥當，鄰居們稍後也過來了，我們還點了一根蠟燭，一起聊天呢。這之後不久，我們徹底忘掉了預審法官，自顧自地回床睡覺去了。哪裡知道，深夜裡突然出了事——那肯定已經是夜裡很晚的時候了——當時，我突然被一陣動靜給驚醒了，醒來一看，發現預審法官就站在床邊，他騰出一隻手來遮掩煤油燈的光線，以免光照到我丈夫。這屬於毫無必要的慎重，因為我丈夫睡起覺來，即便光照到他臉上了，也不會驚醒。可是，我當時卻受到了很大驚嚇，幾乎要失聲大喊，但那預審法官，他人卻相當客氣，告誡我深夜裡要注意安全，然後又在我耳邊低語，說他一直寫到了現在，此刻是要來找我還煤油燈的。他還跟我說，當他發現我正在睡覺時，那驚鴻一瞥，此生都不會忘記……嗯，我把這些講給你聽，不過是想告訴你，預審法官確實寫了很多報告，尤其是關於你的，因為，在之前那次為期兩天的集會中，針對你的傳訊顯然是重要議題之一。他所寫的那些篇幅冗長的報告，無論如何，都不可能完全沒有意義。不過，除了報告之外，從我所提及的那次深夜意外中，你也能夠看出，預審法官其實正在追求我——他肯定是當下才剛剛開始注意到我的，因此，我目前也就恰好處在被男人追求的第一階段上，有能力對他施加很大的影響。不僅如此，我還有其他一些證據可以證明，預審法官正對我魂牽夢縈。昨天，他通過那個大學生給我送來一雙絲襪作為禮物——那個大學生他十分信任，本身也是他的同僚——據他所說，送這雙絲襪給我，是因為我費力打掃了集會室。可是，這終究也不過是個藉口罷了，因為打掃本身就是我的分內事，況且，做好這項工作，他們還會付我丈夫錢呢。絲襪本身倒是很漂亮，你看看——」女人伸直雙腿，把長裙撩到膝蓋位置，不只讓k.去看，連自己也欣賞起腳上穿著的那雙絲襪來。「絲襪本身倒是漂亮，但實在太高檔了，不適合我。」
她突然中斷了講述，彷彿想要使k.安心似的，把自己的手放在了他的手上。做完這一切後，她又小聲呢喃：「安靜下來，貝托爾德正在看著我們呢。」k.慢慢將視線往上移：在集會室的門口，站著一個年輕男人，他個頭很小，腿不太直，蓄著短而稀疏的紅色絡腮鬍，用手指不停搓捻鬍子，讓僅有的鬍鬚變得蓬鬆，以便使自己看起來更威嚴些。k.有些好奇地打量著他，某種程度上而言，這個人是k.至今為止親眼見到過的、首個修習法學專業的大學生——這樣的人，對於k.而言是全然陌生的，他以後或許也確實會成為一名高階官員吧。與k.的反應正好相反，大學生本人明顯不在意k.，他把原本一直用來搓捻鬍鬚的手指暫時騰出來，朝女人搖了搖，打了個招呼，然後就走到窗邊。女人躬身，湊到k.的耳邊，向他耳語道：「你不要生我的氣，我由衷地請求你，別把我想得那麼壞，現在，我必須到他身邊去了，到那個令人作嘔的男人身邊去，你只需瞧瞧他那兩條直不起來的腿，就知道那是個什麼樣的人。我雖然不得不去，但也很快就會回來，回來之後，我就跟你走。只要你願意帶我離開，你去哪裡，我就願意跟你到哪裡。你可以隨心所欲，對我做任何你想做的事，只要我能夠離開這裡，離開足夠長的時間，我就感到很幸福了——當然，最好還是能永遠離開這裡。」說罷，她再次撫摸了k.的手，然後一下子跳起來，奔向窗邊。k.不由自主地伸出手，向虛空中追逐她之前伸出的那隻手。這女人確實誘惑到了他，經過一番全方位思考後，k.竟也找不出任何站得住腳的、不能向這一誘惑繳械投降的理由。這女人沒準是法院專門派來緝捕他的——這個在腦海中匆匆閃過的反面意見，很容易就被他否決掉了。她又怎麼可能緝捕得了他呢？他豈不是一直都能遊刃有餘、立竿見影地擊潰整個法院系統，或者至少和他相關的那部分系統嗎？莫非他就沒辦法為自己保有這少許的、信任他人的餘地嗎？況且，她那主動提出的、自願效勞的請求，聽起來可是真心誠意，或許也並非完全沒有價值：由他親自把這個女人從預審法官和他那幫手下那兒搶走，並且收歸己有，可能再沒有比這更好的、針對預審法官及其黨羽們的報復手段了。如此一來，在費盡辛勞地撰寫關於k.的、謊話連篇的那堆報告之後，預審法官一旦再次在深夜裡來到女人床邊，就會發現女人已經不在床上了。而她之所以不在床上，恰恰是因為她已經屬於k.所有了——因為這個此刻正站在窗邊的女人，這具豐滿、妖嬈、溫潤，裹在深色粗呢連衣裙之下的胴體，已經徹底歸k.所有了。
擺脫掉腦海中跟這個女人相關的、這樣那樣的想法後，k.開始覺得，他們在窗邊輕聲對話的時間未免也太長了一點，於是，他先是用手指關節骨敲了敲講臺，然後又直接用拳頭捶了捶。聽到這邊的響動，那個大學生的視線越過女人的肩膀，飛快地瞟了k.一眼，不過，他原本的行動仍舊沒有受打擾，不只不受打擾，甚至還向她靠得更近了些，並用雙手環抱住她。女人低垂下頭，似乎打算用心聽大學生講話，那大學生卻趁著她低頭的機會，吻了她的脖子，聲音很響。吻歸吻，但也並沒有停下嘴裡正說著的話。k.由此斷定，女人之前對這個大學生的抱怨確實屬實——他對她十分暴力專橫。k.站起身來，在房間裡走來走去。他一邊斜眼偷瞄大學生，一邊在心裡盤算著，自己究竟應該怎樣去做，才能儘快擺脫掉他。來回踱步一段時間後，k.的步伐越來越沉重，最後發展到每一步都是跺腳，大學生顯然被k.的行為給吵擾到了，開始對此表示抗議，這反而正中k.下懷，大學生說：「如果你等得不耐煩了，大可以直接離開。實話實說，你之前就該走了，沒人會惦記你的。沒錯，早在我進來的時候，你就得走，而且還應該拔腿就跑，用最快的速度離開才對。」他提這個意見的時候，把全身上下所有能夠用到的、表達怒氣的情緒全都調動了起來，看他那神態，多多少少包含著未來的法院官員所特有的那種傲慢，就像是在跟一個不討人喜歡的被告說話一般。不過，k.不只沒走，反而還站在離大學生很近的地方，面帶笑意地說：「我確實覺得不耐煩，千真萬確。不過，結束這種不耐煩狀態的最輕鬆方式，就是你現在馬上離開我們這兒。但是，如果你專程來此，是為了學習的話——我聽說，你是個大學生來著——如果那樣的話，我倒很願意為你騰出空間來，而我，則會跟這個女人一起離開。順便提一下，在你真正成為法官之前，確實還有很多東西必須學習。雖然我對於你所學習的法學內容瞭解得並不太具體，但還是可以給出一些合理推測。至少，對於粗言穢語這項技能而言——儘管你剛剛已經厚顏無恥地好好展示了一番，但那想必是跟法學毫不相關的。」「本來不應該讓他自由在外，四處活動的。」大學生說道，彷彿打算針對k.的這番侮辱，給女人一個解釋，「這是個失策之舉。我之前已經跟預審法官提過這點了。在每次審訊之間的時間裡，至少也應該把他限制在自己的房間裡。預審法官的想法，有時真令人難以捉摸。」「毫無用處的一席話，」k.如此評價道，同時向那女人伸出手，「你跟我來吧。」「原來如此，」大學生說，「不行的，不行的，你得不到她的。」他使出一股任何人都意料不到的力氣，伸出一隻手去，把她整個人給摟在了胳膊下，然後，一邊溫柔地看著她，一邊彎腰曲背地朝著門的方向跑去。如此情況下，任誰都能很輕易地看出，大學生對k.明顯懷有畏懼，不過，儘管如此，他卻依舊試圖去激怒k.——他用自己空出來的那隻手，不停撫摸、揉捏女人的手臂。k.小跑幾步，來到他身邊，做好了隨時擒住他的準備，如果有必要，他還打算掐住他的脖子，就在這時，女人突然開口：「這樣做無濟於事，是預審法官本人派他來接我了，我不能跟你走，而這個小怪物——」她一邊說著，一邊用手摁住大學生的臉，掌控他前進的方向。「這個小怪物不會讓我跟你走的。」「原來如此，就連你自己，都不希望被人從這一切當中解救出來。」k.高聲喊道，並將自己的手放在了大學生的肩膀上，大學生竟然轉頭用牙齒去咬k.的手。「不是這樣的，」女人大叫，雙手不停揮動，阻止k.湊過來，「不是，不是，絕不是這樣，你怎麼能這樣想呢！這簡直要毀了我。噢，你就由他去吧，求你了，你就由他去吧。他也不過是在履行預審法官的命令，要把我帶到他身邊去而已。」「既然如此，就由得他走吧，至於你——我以後再也不想見到你了。」在失望驅使下，k.憤懣難平地說道，並且還使勁在大學生背後推了一把。這一下使大學生踉蹌了片刻，但卻並沒有跌倒，反而馬上以比踉蹌時大得多的幅度，連帶著胳膊下摟著的女人一道，一蹦老高，那樣子看起來滑稽極了。k.慢悠悠地跟在他們後面走，他總算意識到，這件事對於自己而言，乃是毋庸置疑的失敗——自己第一次敗在了這群人手裡。不過，當然也沒有理由為此擔憂懼怕：之所以會遭遇失敗，僅僅是因為他主動求戰而已。要是他好好待在自家的圈子裡，過著習以為常的生活，那他可比這些人當中的無論哪個都要強上千倍——管他是誰，只要敢擋在自己面前，都可以一腳踹開。他開始想象那個在假設當中可能會發生的、極端可笑的場景，比如，要是這個可悲可嘆的大學生、這傲慢虛浮的孩子、這扭曲的虯髯客匍匐在艾爾莎床前，雙手交疊，乞求她的恩許……要是那樣將會如何？k.對於這番想象中的場景心馳神往，乃至於當即決定，只要能逮到機會，就要想方設法把這大學生帶到艾爾莎那裡去。
出於好奇，k.還是加緊腳步走到了門前，他想看清楚，看那女人究竟被馱去了哪裡。無論如何，那大學生估計是不會用胳膊摟著她走在大路上的。實際情況也是如此，看來，他們走的路比k.所認為的還要短上不少。正對著起居室屋門的，是一段狹窄的木質樓梯，大概是通往閣樓的，樓梯上方有一段轉了方向，因此，從這邊看不到樓梯頂端的情形。大學生此刻正馱著女人爬樓梯，上去的速度很慢，每走一步都氣喘吁吁，因為之前那好一番折騰，削弱了他的氣力。女人向下面看著的k.揮手致意，試圖通過肩膀的上下聳動向k.表示，對於這場劫持事件，自己是全然無辜的，但是，她的舉動看上去卻也並不顯得有多麼遺憾。k.面無表情地注視著她，彷彿在看一個陌生人。他既不想表露出自己的失望之情，也不想表露出自己擁有能夠輕易克服失望之情的能力。
那兩個人已經消失不見了，k.卻依舊站在門口。此刻，他不得不接受這樣的現實：女人不只欺騙了他的感情，就連她之前的說法，說自己是要被馱去預審法官那裡，也是撒了謊的。預審法官可不會守在閣樓裡等她。不管盯著那木質樓梯看多長時間，樓梯本身都不能解釋任何問題。不過，k.倒是在樓梯口旁邊，發現了一張小便條。於是，他走上前去，讀了讀上面那行寫得跟小孩子似的、由完全沒有練過字的人所寫的文字：「法院辦事處由此上樓」。如此說來，這棟出租屋的閣樓就是法院辦事處？如此的機構設定，顯然沒辦法引起人們太多關注，對於被告而言，倒也是令人感到安心的事情：租住在這裡的這群人，本身就已屬於最貧窮的階層了，他們尚且將自己沒用的雜物往閣樓裡扔。因此，將辦事處設定在這樣的地方，作為被告的人自然會覺得，這個法院能夠支配的經費簡直少得可憐。但是，卻也不能排除這樣一種推論，那就是法院其實有足夠的錢，但卻全都投在官僚系統中，鮮少運用到與法庭直接相關的領域上。根據k.迄今為止的經驗來判斷，這種推論甚至還是相當有可能的。對於被告而言，法院如此墮落，誠然令人感到痛心，但相比面對一貧如洗的法院而言，反而還要更安心些。此刻，k.也終於能夠理解，在首次審訊時，那幫人為什麼會選擇在他家裡糾纏他，卻羞於把他帶到這閣樓上來。因為，跟躲在閣樓裡的法官相比，k.所擁有的都是怎樣的條件啊——在銀行裡，他獨自一人佔有一個帶接待室的大房間，透過巨大的玻璃窗，市中心生機勃勃的繁忙景象一覽無餘。儘管他沒有諸如收受賄賂或貪汙公款帶來的額外收入，也沒辦法派奴才去把哪個女人用胳膊一摟，馱到自己的辦公室來——但這些對於k.而言，至少這輩子是寧可放棄也不想要的。
當一個男人從下面走上來時，k.仍舊站在樓梯口張貼的那張便條前。這男人透過開著的房門往起居室裡窺視，越過這間起居室，也可以看見後面集會室裡的情況。最後，男人問k.，他剛剛在這裡是否見過一個女人。「你是法院的雜役，對嗎？」k.問道。「是的，」男人說，「啊，原來是這樣，你就是被告人k.吧，我才認出你來，很歡迎你來這裡。」說罷，他出乎意料地向k.伸出手。「不過，今天可沒說要開會呢。」見k.沉默不語，法院的雜役接著說道。「我已經知道了。」k.開口了，同時打量了一眼法院雜役身上所穿的常服外套，外套上除了一些普通釦子外，還有兩枚鍍金紐扣，看起來像是從一套舊的軍官制服上拆下來的——這也是他身上唯一能夠看出其官差身份的標誌了。「剛才，我跟你妻子說過話。她現在已經不在這兒了。那個大學生把她馱到預審法官那裡去了。」「你瞧瞧，」法院雜役說，「總有人把她從我這兒弄走。今天是星期天，我本來沒義務去做任何事情的，但還是有份無足輕重的通知遞到了我手上，僅僅是為了支開我，讓我離開這裡。可是，他們卻又偏不派我到太遠的地方去，這是為了讓我有個念想，自以為只要腿跑得足夠快，或許就能及時趕回來。因此，我便也按著他們的設計，儘自己所能，全速奔跑。抵達派遣我過去的那處機關後，我上氣不接下氣地朝著門縫裡大喊一通，複述了一遍通知的內容，然後就馬上跑回來了——機關裡的人恐怕根本就沒聽明白我到底喊了些什麼。哪曾料到，那大學生趕得比我還急。自然，他到這裡來所需走的路，和我相比也短些：他只需要從通往閣樓的樓梯上下來就行了。嗨，如果我不是那麼依賴於自己目前的身份，早就把那大學生拍死在這面牆上了。就在這裡，在這張便條紙旁邊。我總是夢到這件事：就是這個位置，稍微高過地面的地方——他被活活打死在那兒了，雙臂攤開，十指扭曲，那兩條直不起來的腿，彎成一個圓形，四周全是飛濺的血跡。可惜，直到目前為止，那也不過是夢罷了。」「就沒別的辦法可想了嗎？」k.微笑著問道。「就我所知是沒有了，」法院雜役說。「而且，現在的情況比之前還要惱人，截至今天，那大學生也不過是把她帶去自己那兒而已，可現在，他又把她帶去預審法官那兒了——我倒是早就料到，會有這一天的。」「事已至此，你的妻子本人難道就沒有一點過錯嗎？」k.又問他。提出這個問題的時候，k.不得不強忍住自己的情緒，因為他此刻正感到無比嫉妒。「她當然有錯，」法院雜役說，「不只有錯，她的罪過恰恰是最大的。要知道，她可是自己主動黏上他的。至於他，只要是個女的，他都會去追。僅僅這棟樓裡，他就因為企圖非法潛入，而被五戶人家給趕了出來。我的妻子是整棟樓裡最漂亮的女人，偏偏她的丈夫是我，面對這樣的情況，完全沒辦法自衛。」「這種情況下，確實是沒辦法應付。」k.說。「為什麼這種情況就沒辦法應付呢？」法院雜役反問道，「那個大學生，他實際上就是個膽小鬼，當他打算碰我妻子的時候，必須得狠狠揍他一次，揍到他再也沒膽量做這種事就行了。可是，我卻沒辦法去揍他，其他人也沒辦法幫我這個忙，因為所有人都懼怕他所掌握的權力。只有一個像你這樣的男人，才能去做這件事。」「為什麼我反而能去做？」k.略顯訝異地問道。「你是個被控告了的人啊。」法院雜役說。「是的，」k.說，「可是，正因為我是被告，反而更應該怕他，即便他或許沒能力影響最終的審判結果，但卻有可能影響到預審過程。」「沒錯，確實如此。」法院雜役說，彷彿k.的看法跟他自己的看法一樣準確無誤。「不過，就通常規律而言，我們從來都不會將審判引向絕路。」「我可不這麼認為，」k.說，「但是，這也不妨礙我找機會去收拾那個大學生。」「你真那樣做了的話，我會十分感激的。」法院雜役略有些做作地回應，他看起來似乎並不相信自己這個最大的願望真能實現。「或許不只是他，」k.繼續說道，「就連你們其他那些官員，甚至或許連你們整個系統裡所有的人，都應該一視同仁地被收拾掉。」「是啊，是啊。」法院雜役應和道，似乎k.所說的，其實是某項不言而喻的常識。說罷，他又用信任的目光看了k.一眼——儘管在此之前，他在所有方面都對k.十分友好，但卻沒有這樣做過。接著，他又補充道：「終歸是要反抗的。」可是，這場談話終究令他感到有些不自在了，因此他專門說了這樣一番話，以便終止談話：「現在，我必須到辦事處去報到了。你想跟我一起來嗎？」「我到那兒去也沒什麼事可做。」k.說。「你可以參觀一下辦事處。沒有人會在意你的。」「那麼，辦事處有什麼值得參觀的地方呢？」k.有些遲疑地問道，話一齣口，他心裡倒也就有了強烈興趣，想要跟他一起去看看了。「怎麼說呢，」法院雜役說，「照我看來，你會感興趣的。」「那好吧，」k.最後說，「我就跟你一起走一趟吧。」說完，他直接跑上了樓梯，速度比法院雜役本人還要快。
進去的時候，k.差點摔跤，因為門後面竟然還有一級樓梯。「他們沒太考慮參觀需求。」k.評價道。「他們根本就不考慮任何需求。」法院雜役說，「你只消瞧瞧這間等候室。」法院雜役所說的，是一條長長的走道，走道上分佈著一些用木條粗糙打製的門，這些門通往閣樓的各個部門。儘管沒有直接的光源照進走道里，但走道上也並非是完全黑暗的，因為有些部門跟走道之間，並非是用一整面木板牆隔開的，而是直到天花板都像木柵欄般稀稀落落，留有大量空隙，從這些空隙間有光線流瀉出來，人們同樣可以透過空隙看到裡面的一些公務員，看到他們正在辦公桌前寫東西，或者甚至直接站在空隙旁邊，觀察走道里的人們。或許因為今天是星期天，走道里的人很少。這些人的模樣，看起來十分卑微。他們坐在走道兩側安裝的木質長凳上，彼此之間保持著幾乎完全相同的間距。所有這些人，身上穿的衣服都很不起眼，儘管如此，從他們臉上的表情、行為舉止、蓄鬍須的樣式，以及其他很多微不足道的細節中卻足以看出，其中大部分人都屬於上流階層。因為這裡並沒有安裝衣鉤，他們全都把自己戴的帽子放在了長凳下面——這大概是依次根據自己前面人的放法照做所導致的最終結果。坐得離辦事處大門最近的那幾個人看到k.和法院雜役進來，馬上站起來向他們行禮，後面那些人看到前面的人起來了，覺得自己也必須跟著行禮，所以，當k.和法院雜役走過他們身邊時，所有人都起身向他們行了禮。他們絕對不會完全站直身體，背脊一直都是彎著的，膝蓋曲折，站姿跟街上的乞丐沒什麼兩樣。k.等稍微落在自己後面的法院雜役趕上來後，便對他說道：「這些人可真是毫無尊嚴可言啊。」「沒錯，」法院雜役說，「他們是被告，你在這裡看到的這些人，全是被告。」「原來如此！」k.說，「照此說來，他們全都是我的同僚了。」說罷，他便朝著離自己最近的那個被告轉過臉去，十分禮貌地問道：「你在這裡等待些什麼？」這是位個子高高，身材瘦削，頭髮差不多已經全部變成灰白色的男士。k.突如其來的提問，令他感到迷惑不解——儘管從外表上看去是位精於世故的人物，是那種在除了此處之外的其他場合遊刃有餘的角色，本來不會輕易放棄自己千錘百煉後好不容易得來的優越感，卻還是在此露出了一副尷尬為難的表情。此時此地，這樣一個簡單的問題，他竟然不知該如何回答才好，只好望向身邊其他人，彷彿他們有責任幫助他，彷彿一旦自己從他們那裡得不到任何幫助，那麼任何人也就別指望從他這兒得到任何回答。為了安撫這男人，給他些信心，法院雜役上前一步，對他說道：「這位先生只不過是問你在等待些什麼而已。只管回答就好。」法院雜役的聲音，對於這個男人而言，或許十分熟悉，因此也確實起到了效果：「我是在等——」他開口了，但馬上又停滯下來。顯然，他選擇了這四個字來開頭，確實是想要準確回答k.所提出來的問題，但話一齣口，卻又不知該怎麼說下去了。其中幾個等待者見狀，便也聚攏過來，圍在他們身邊，法院雜役對他們喊道：「走開，走開，保持走道暢通。」這群人稍微後退了一點，但卻並沒有退回到他們原來所在的位置。不過，就在這一進一退之間，被問到的那個男人已經重新打起精神，又開始回答起來，他的臉上甚至還帶著些許微笑，「一個月前，我準備了幾份和我自己案子相關的舉證申請書，目前正在等待辦理。」「看起來，你為這件事操了很多心啊。」k.評價道。「是的，」那男人說，「這畢竟是我自己的案子嘛。」「每個人想法不同，不會都跟你一樣的，」k.說，「比如我本人，我也是被告，但卻連一張舉證申請書都沒準備過，也沒有張羅任何類似玩意兒的打算，這可是千真萬確。不過，你覺得做這樣的事是必要的嗎？」「我也不太清楚。」男人又用之前那種完全不確定的語氣回答。他顯然認為，k.說這些話，是在拿他開玩笑，因此，由於害怕再犯什麼新的錯誤，他大概覺得自己最好還是把之前的回答推倒重來為妙。可是，看到k.此時正用不耐煩的目光打量著自己，他只好改口道：「在我身上發生的事情就是這樣，我就是交了舉證申請書。」「你不相信我是被告？」k.問他。「噢，請別這樣，我顯然相信你。」那男人說，同時稍微向旁邊挪了挪步，但在他的回答中聽不出相信，僅僅只能聽出恐懼。「如此看來，你確實是不相信我了，對嗎？」k.問道。受那男人恭順態度的莫名驅使，k.竟鬼使神差地伸出手抓住了他，似乎要強迫他認同自己所講的話。k.並不想弄痛對方，手上用力也很輕，儘管這樣，那男人還是叫喚了起來，彷彿k.不是正在用兩根指頭，而是在用一把燒得通紅的鉗子夾住了他似的。男人這番可笑的叫喚終於令k.感到厭煩了，他心想：對方不相信我是被告反而更好，沒準他甚至會認為我是法官呢。k.僅僅在決定要跟這人分道揚鑣時，才真正用力去捏住他，把他直接推回到長凳上，繼續走了起來。「大多數被告都這麼敏感。」法院雜役說。此刻，在他們身後，差不多所有等待著的人都聚集到了那男人身邊。男人已經不再叫喚了，那幫人看起來似乎正在詳細詢問他，之前的意外究竟是怎麼回事。這時，有個守衛迎面朝著k.走了過來——之所以判斷此人是守衛，主要是因為他佩戴了一柄軍刀，這柄軍刀的刀把，至少從顏色上來判斷，是用鋁製成的。k.對此感到驚歎，甚至還伸出一隻手去摸了一下刀把。守衛是因為之前那陣叫喚聲才過來的，他開始詢問這邊究竟發生了什麼事。法院雜役試圖以寥寥數語矇混過關，但守衛堅持必須親自去看看情況，再行判斷。他向法院雜役行了軍禮之後，便邁著快速但又極短的步伐離開了——大概是因為他患有痛風才這麼走的。
k.沒有多去在意守衛和走道里那群人，尤其是當他走到大約一半位置時，發現走道上有個沒有裝門的岔路口——這個岔路口為他提供了向右拐彎的可能性。他轉頭詢問法院雜役，這是不是該走的路，法院雜役點了點頭，k.果真拐了彎，朝著那方向走去。有件事令k.覺得十分討厭，那就是，自己不得不一直走在法院雜役前面一兩步。k.認為，至少在這個地方，這種狀況會讓看到的人覺得，自己是被捕之後，在被人押著走。因此，k.多次駐足等待法院雜役，但雜役卻始終走在他後面。最後，為了結束自己的不自在狀況，k.對雜役說：「我已經看過這裡是個什麼樣子了，現在我想走了。」「你還沒有看過全部地方呢。」法院雜役以完全沒有惡意的口吻說道。「我並不想看完全部地方。」k.說，而且，他的確感到很累了，「我要走了，出口應該怎麼去？」「你不會已經迷路了吧，」法院雜役略帶驚訝地問，「從這裡一直走到拐角處，然後右拐，沿著走道一直走，就能走到大門。」「你跟我一起走吧，」k.說，「給我指路，我自己估計會走錯的，這裡的路實在太多了。」「明明只有一條路啊，」法院雜役此刻倒換上了責難的口氣，「我不能再跟你倒著走回去，我必須把訊息帶到——我已經在你身上耽誤了很多時間。」「跟我來吧。」k.又重複了一遍，覺察到法院雜役正在說謊之後，k.現在說起話來的語調，變得比之前要高。「你不要這樣吵鬧，」法院雜役低聲說道，「這裡到處都是辦公室。如果你不願意獨自往回走，那就再跟我往前走一小段路，或者你乾脆在這裡等著，訊息帶過去後，我很願意再跟你一起返回。」「不行，不行，」k.說，「我不等，你必須現在就跟我一起走。」直到附近圍繞著的許多扇木門當中的其中一扇開啟後，k.才開始打量起自己四周的情況。他望向那扇開啟的門，一個顯然是被k.喧鬧的說話聲吸引過來的女孩從門裡走了出來，問道：「這位先生想幹什麼？」在她身後較遠的地方，半明半暗之間，依稀可以看到有個男人也在朝這邊走來。k.瞪了法院雜役一眼，這傢伙之前還說，不會有任何人在意他的，而此刻一下子就來了兩個人，只需再過一小會兒，這套官僚系統就會向他投來殷切關懷，詢問他在此逗留的理由了。到那時，唯一說得過去、可以接受的理由就是——他是個被告，想要知道自己下次接受審訊的日期。但是，這樣一個理由，k.卻並不打算說出口，尤其在它本就不符合事實的情況下，更是如此。因為，他僅僅是出於好奇，才會到這裡來的，或者說，他是希望能夠找機會證實，這套法院系統的內部，也跟它的外部一樣令人厭惡——這反而更不可能當作理由。然而，照現在的情況看來，這個理由恰恰是正確的。他不打算再深入調查了，到目前為止所看到的東西，已經足夠使他喘不上氣了。k.現在心情低落，完全不在狀態，一個可能從任何一扇木門後面現身的高階官員，他都已經沒辦法應付了。他想跟法院雜役一起離開這裡，或者獨自一人離開——如果必須得這樣的話，那也沒有問題。
可是，k.此刻默然佇立的樣子，顯然很引人注目，女孩和法院雜役都瞧著他這副模樣，彷彿認定下一分鐘他身上就會出現某種天翻地覆的轉變，而他們一點都不想錯過觀察這一轉變的機會。k.剛才依稀看到的那個男人，此時也已出現在門口，他雙手撐在下面那半扇木門sup/sup的橫樑位置，腳尖踮起，身體微微搖晃，十足一個沒耐心的看客模樣。倒是女孩最先發現，k.會有如此舉動，是因為他身體上有些許不適所致，於是，她便搬了一把靠背椅過來，問道：「你不想先坐一會兒嗎？」k.馬上坐了下來，並且，為了坐得更穩當些，他還把手肘支撐在椅子靠背上。女孩問k.：「你現在有一點點頭暈，是嗎？」此刻，女孩的臉龐近在k.的面前，她臉上的表情頗為認真，就跟那些正值最美好青春年華的女人所應具有的表情一樣。「你不需要對此顧慮太多，」她說，「頭暈目眩，在這裡並不是什麼稀罕事情，差不多每個人第一次來這裡時，都會出現此種狀況。你是第一次到這裡來嗎？是的話就對了，這不是什麼稀罕事情。太陽此刻正熱火朝天地炙烤，在我們頭頂的房樑上，被烤得滾燙的房梁木，使閣樓裡的空氣變得壓抑又沉悶。因此，這個地方並不太適合作為辦公場所，雖然除此之外，它也能提供幾項很顯著的優點。至於空氣是這樣一種狀況，在人來人往、熙熙攘攘的日子裡——換句話說，在差不多每一天裡，幾乎都讓人無法呼吸。如果你再考慮另外一點，考慮到這裡也需要曬掛各種各樣洗好的衣物、等待晾乾的話——租戶們在閣樓晾衣服這件事，是沒辦法完全禁止的——你就不會再因為自己有一點點頭暈噁心感到奇怪了。無論如何，這裡的人最終都能夠很好適應這裡的空氣。當你第二次，或者第三次過來時，甚至都不會察覺到這裡實際上有多麼憋悶了。噢，已經覺得好些了嗎？」k.沒有回應，他為自己突如其來的虛弱不堪，居然就這樣展示在這些人面前感到難堪，除此之外，他雖然已經知道自己不舒服的原因，但身體並沒有好起來，反而還變得更難受了一些。女孩馬上看出了這點，為了讓k.透一口氣，她取來旁邊牆上靠著的一柄晾衣鉤，用它頂開了k.頭頂上正對著的一扇小天窗，想讓戶外的新鮮空氣進來。哪裡知道，外面瞬間湧進來大量煤煙，女孩不得不馬上用晾衣鉤合攏天窗，並且取出手帕，把沾到k.手上的煤煙清理乾淨——因為k.實在是太疲累了，自己根本沒辦法弄。k.很想就在這裡安靜地坐上好一會兒，直到蓄足力氣，然後再離開。越少人過來干擾他，他就能越快恢復。不過，女孩現在卻說：「你不能在這裡逗留，我們聚在這裡，會妨礙別人走路的。」聽到女孩的話，k.用眼神反問她，自己到底是怎樣妨礙到了別人走路。「如果你願意，我可以把你帶到醫務室去。」「請你幫幫我。」她對站在門口的那男人說道，對方也馬上走近了。但是，k.並不想去醫務室——這僅僅是因為他極力想避免被帶到更遠的地方去：去的地方越遠，肯定會遇到越多惱火事。因此，k.回應道：「我已經可以自己走了。」他才剛剛坐舒服些，此刻只好踉踉蹌蹌地站起來，但卻沒辦法挺直身體。「還是不行啊。」k.一邊搖頭一邊這樣說，嘆了口氣，又坐了下來。這時，他想起了那個法院雜役，雖然出了這樣的事，但他應該還是能夠很輕鬆地把他給扶出去，可是，法院雜役似乎早就走掉了。k.眼睜睜地望著女孩跟男人之間空出來的那個位置，從他們之間再往遠處張望，卻根本沒辦法找到法院雜役了。
「我認為吧，」男人開口道。這位男士身上的衣服穿得十分精緻，一件灰色的西服馬甲尤為引人注目，馬甲下襬收成又長又尖的燕尾服後襬樣式，「這位先生的不適，實為此處的空氣狀況所致，因此，當下最佳的處理辦法，絕非首先將其送往醫務室，而是要當機立斷，將他送出辦事處為妙——連他本人，恐怕也是最希望如此。」「正是，」聽到這番貼心話語，k.心中一陣狂喜，乾脆大喊一聲，直接打斷了男士的話，「那樣的話，我肯定馬上就能好轉，實際上，我的身體根本就沒那麼虛弱，只需要有人在兩邊稍微扶我一把，不需要費太多力氣，再說，路程本身也不是很長，你們只要能把我帶到大門口，然後，讓我在臺階上坐一小會兒，我就能馬上覆原。我從來都沒遇到過這種不適症狀，甚至連我自己都感到很吃驚。我本人也是個坐辦公室的，對辦公室空氣算是很適應了，但即便這樣，這裡的空氣狀況似乎也太惡劣了點，你們自己也是這樣說的。那麼，你們是否能發發善心，多少扶著我走一會兒——我現在整個人都昏昏沉沉的，僅憑自己的力氣，很難站起身來。」說罷，他抬起自己的雙臂，好方便那兩個人過來扶他。
哪裡知道，那位男士卻並不打算回應k.的請求，依舊將雙手安安穩穩地插在自己的褲子口袋裡，大聲笑了起來。「你瞧瞧，」他對女孩說，「我的推測果然正確。這位先生只有在此處才會感到不舒服，並不是在所有地方都會如此。」女孩也微微一笑，但卻用手指尖輕輕碰了碰男士的胳膊，似乎是在向他暗示，這樣取笑k.有些過頭了。「好吧，就這樣吧，」男士始終還是笑著回應道，「我會切切實實地幫忙，把這位先生給扶出去。」「這樣不是挺好。」女孩說罷，將自己俏麗的小腦袋側向k.這一邊。「他剛才那樣笑，並沒有什麼惡意，你不要太當回事。」她向k.解釋道。不過，k.此時已再度陷入到難受的情緒當中，眼睛盯著前方空無一人處，看起來似乎並不需要任何解釋。「這位先生——我可以介紹一下你嗎？」（那男士向女孩擺了擺手，表示同意。）「這位先生是問訊處的接洽員，負責接受等待在這裡的人們所需的一切諮詢。因為普通民眾並不太清楚我們法院這套系統的運作，所以，就會向我們提出大量問題。而無論什麼問題，他都知道一個對應的答案：如果你有興趣的話，不妨提些問題考一考他。不過，這並不是這位先生唯一的優勢，他的第二項優勢，恰恰是那身精緻的穿著。我們——也即整個辦事處的職員們一致認為，到這裡來的人們，不得不經常來問訊處，向接洽員詢問各種問題，因此，他也總是最先跟這些人接觸。為了給人們一個莊嚴體面的第一印象，他無論如何都得穿得精緻些。至於我們其他人——你現在看我一眼就知道，我們穿得很差勁，衣服樣式也很老舊，真是令人遺憾。不過，話說回來，在衣服上浪費錢，確實沒什麼意思，因為我們的全部時間，幾乎都花在這個辦事處裡，我們甚至都睡在這裡。但是，就跟我剛說過的一樣，對於問訊處接洽員，我們一致認為，他穿漂亮衣服是很有必要的。可是，管理處在這件事的處理上，卻很有些特立獨行——他們並不提供接洽員所需的衣物，於是，我們只好為此發起募捐——甚至連那些訴訟當事人都跟著繳了些錢——就這樣，我們給他買了這套漂亮衣服，還有其他一些衣物品。本來一切準備就緒，可以給人們留下一個好印象了，哪裡知道，他又用自己那種特有的大笑聲，反過來摧毀了這一切良苦用心，還把人們給嚇著了。」「確實如此，」那位男士嘲諷道，「不過，我沒辦法理解的是，小姐，你為什麼要向這位先生細講——或許用‘灌輸’這個詞更恰當些——灌輸我們內部的私事呢，因為他本人根本就不想聽。你瞧瞧，他坐在那兒，分明正忙於處理自己的事情。」對於接洽員的責難，k.連一點反駁的興趣都沒有，女孩的用意興許是好的，她大概只是想用隨便說話的方式，讓k.稍微分一下心，或者給他創造一個為自己鼓勁的機會，可惜方法錯了。「我必須向他解釋一下你剛才的大笑是怎麼回事，」女孩說，「那是明確無誤的侮辱行為。」「照我看來，只要我最終能把他從這兒弄出去，哪怕是再令人難堪的侮辱，他也能夠輕易原諒。」k.一言不發，甚至都沒有抬頭看上他們一眼，他默默忍耐著，忍耐這兩個人把他當作一件物品來對待，k.甚至認為，這樣做才是最好的。可是，這時他突然感覺到，接洽員的手已經扶起了他的一側胳膊，女孩的手則扶住了他的另一側胳膊。「起來吧，你這個弱不禁風的男人，」接洽員說。「真是太感謝你們兩位了。」k.喜出望外地回應道，同時慢慢站起身來，親自把這兩位陌生人的手調整到自己認為最需要攙扶的位置上。當這一行人走近最開始的走道時，女孩輕聲在k.的耳邊說：「在你看來，我剛才說話時似乎付出了不少心力，希望能夠在你那裡為接洽員留下一個好印象，可是，你最好還是相信，我所說的不過是真實情況而已。他並不是個鐵石心腸的人。實際上，他並沒有義務扶身體不適的訴訟當事人出去，但他還是這樣做了，你也看見了。或許，在我們當中，沒有任何一個人是鐵石心腸的，我們很願意幫助所有人，但是，作為法院系統內的公務員，我們很容易造成一種刻板印象：彷彿我們這裡每個人都是鐵石心腸，不願意去幫助任何人。這真是太令我難過了。」「你不想在這裡稍微坐一會兒嗎？」接洽員問k.。此刻，他們已經回到了最開始的走道上，面前坐著的恰恰就是之前跟k.說過話的那個被告。在此人面前，k.幾乎感到無地自容：剛才，k.曾經在這個被告面前站得筆直，然而現在，他卻不得不由兩個人攙扶著走路。k.的帽子被接洽員拿在手上，接洽員用伸開的手指維持著帽子的平衡，不讓它掉下來。k.的頭髮溼漉漉地披散在滿是汗水的額頭上，髮型完全毀了。不過，之前那個被告對這一切似乎渾然不覺，他在完全忽視自己存在的接洽員面前，卑微地站起身來，試圖為自己今日的到訪辯解。「我很清楚，」他這樣說，「我的申請書今天還沒辦法處理好。不過，我還是到這裡來了。我想，我應該可以直接在這裡等待結果——今天是星期天，我有足夠的時間，也不會打擾到別人。」「不必為此多加辯解，」接洽員說，「你的憂慮之心值得嘉獎，然而你在此處多佔一個位置實無必要。儘管如此，只要你不給我惹麻煩，我也絕對不會干擾你及時、準確地跟進自己案件相關的程式。一旦見識過那些有本事將自己應盡的職責無恥拋棄的人，就能學會去容忍像你這樣的人了。你坐下吧。」「他真是太會跟訴訟當事人溝通了。」女孩低聲說道。k.點了點頭，但隨後卻突然受了一番驚嚇，因為接洽員很快又問了他一遍：「你不想在這裡坐一會兒嗎？」「不必，」k.答道，「我不想休息。」他用盡可能堅定的語氣說出這句話，雖然實際上，他其實還是很願意坐下來休息的。k.現在的狀況，就跟暈船類似，覺得自己彷彿正置身於某艘船上，而這艘船此刻正在巨大的海浪中航行。在k.的感覺中，海水彷彿直接衝撞在走道兩側的木牆上，走道深處似乎正有一波巨浪呼嘯而來，走道本身也在不停搖晃，坐在兩側長凳上等待的被告們隨著海浪起伏，也跟著浮浮沉沉。k.的幻覺越強烈，扶著他前行的女孩和那位男士的鎮靜自若，也就變得越發難以理解。k.現在的行動，完全任由他們擺佈，一旦他們把k.拋下，他肯定就會跟一塊厚木板一樣栽倒在地。他們左顧右盼，眼睛裡投射出敏銳的目光，k.能夠感覺到他們勻速前行的步伐，但自己卻沒辦法跟上，因為他現在幾乎已經是被他們一步一步架著走了。最後，k.注意到他們正在跟他講話，但他完全聽不懂他們在講些什麼，他的耳中只聽得見嘈雜聲，在各種各樣充斥耳間的聲音中，有一個很尖的聲音，聲調一成不變，響動一刻不停，就像是防空警報拉響了一般。「更大聲些。」他把腦袋低垂下來，喃喃自語。k.感到羞愧，因為他很清楚，他們說話的聲音已經夠大了，可即便這樣，他還是完全聽不明白他們在說些什麼。最後，他們面前的牆彷彿裂成了兩半，一股清新的空氣朝著他湧上來，他聽到身邊有人說：「他一開始是說想走的，但是在那之後，哪怕再跟他說一百遍，說這裡就是出口，他都沒有任何反應。」這時，k.終於意識到，自己現在正站在出口大門前——門是女孩開啟的。就這樣，他全部的力氣好像瞬間回來了，為了趕緊品嚐一下重獲自由的樂趣，他立即踏下一級臺階，站在那裡，跟扶他一路過來的兩位同行者道別。他們則站在上方，低著頭聽他講話。「萬分感謝。」k.反覆說了好幾遍，一次又一次地跟他們握手，直到他明確無誤地看出，他們這兩個已經完全適應了辦事處空氣的公務員，呼入從樓道里湧入的、相對更新鮮些的空氣後，會感覺不舒服時，才停了下來——他們此刻已經沒辦法回他的話了，要不是k.趕緊把辦事處大門合上了，那個女孩恐怕都要當場暈倒了。門關好後，k.又在那裡獨自站了一小會兒，藉助口袋裡裝著的小鏡子的幫助，他重新把自己的頭髮梳理得整整齊齊，撿起了掉在前面樓梯拐角處的帽子——應該是接洽員把它扔在那兒的——然後，他便精神抖擻地奔下樓梯，每一步都跨得很大，就連他自己，幾乎都要被這種身體狀態的驟變嚇得後怕起來。他一貫十分強健的健康狀況，從來沒給他造成過像這次這樣的意外。他的身體大概希望發起一次革命，再給他張羅一次全新的審判，畢竟，目前這場審判帶來的一切麻煩，他都輕而易舉地承受住了。一找到合適機會，就馬上去醫生那兒檢檢視看：k.並不完全排除這樣的可能性。不過，無論如何，他還是希望未來的每一個星期天上午，都比今天上午過得更好——在這點上，他還是可以自己做主的。sectionepub:type="footnotes"ausfreiemwillen。自由意志作為一個哲學概念，理解為意識選擇做什麼的決定，也就是意志的主動性。k.在此套用此概念，意圖強調自己並非主動想跟法院有所牽連。/section戰前常見的木門樣式，分為兩段，可以上下分別開啟。
作者「卡夫卡」的其他小說
《城堡》