有人誣陷了約瑟夫·k.，肯定的。因為，在這天早上，他被捕了——但他什麼壞事都沒做。每天八點，女房東格魯巴赫夫人的廚娘，都會按時把早餐給他送過來，可她今天卻沒來。這樣的事情，過去還從未發生過。k.又耐心等待了一小會兒：他靠在枕頭上朝外看，發現住在家對面屋子裡的那位老太太，正用一種平時完全見不到的好奇目光，隔窗打量著他。又一會兒之後，他覺得事情有些不同尋常，與此同時，肚子又餓，便搖了鈴。鈴聲一響，通往隔壁的那扇門後面，馬上就有人敲門回應，然後，一個從來沒在這座宅子裡見過的男人，從隔壁走了進來。這男人高高瘦瘦，但肌肉又很結實，他穿一套合體貼身的黑色套服——像是旅行時穿的那種全套西服，上面有各式各樣的褶線、口袋、金屬針釦和普通衣釦，以及一條皮帶，東西多到讓人搞不清楚，這套看起來似乎很實用的衣服具體是用來做什麼的。「你是哪位？」床上的k.半坐起身來，問道。然而，那男人的回答卻是：「是你搖的鈴？」——他直接忽略了k.的詢問，彷彿暗示他此刻的現身k.必須得學會默默忍受。「安娜本應該給我拿早飯過來的。」k.說完這句話後，便暫時保持沉默，集中精神，冥思苦想，打算搞清楚這男人究竟是誰。不過，這人卻沒給k.多想的機會，他轉身走向通往隔壁的房門，把門開啟一條縫，向某個顯然就藏在門後面的傢伙彙報道：「他提要求了，希望安娜給他把早飯送過來。」這句話說完後，隔壁房間立即傳來一陣鬨笑聲。笑聲很快停了下來，快到讓人無法分辨清楚，那笑聲究竟是來自一個人，還是一群人。儘管門後面那個陌生男人不可能預先料到他的這個要求，對此肯定一無所知，卻還是用傳達官方命令般的口吻回應k.道：「這是不可能的。」「可真是新鮮事啊，」k.一邊說著，一邊蹦下床，飛快地穿好了自己的褲子，「我倒要瞧瞧看，隔壁究竟來了什麼人，格魯巴赫夫人到底要怎麼為我所受到的這番驚擾負責！」話聲剛落，他就意識到，這句話真是不該出口。因為，他這樣一說，似乎就意味著，他已經預設了陌生人在此出現的合理性。不過，預設與否，對k.而言其實已經不重要了——他怎麼想都罷，陌生人就是這麼理解的，因為那陌生人立即又回話道：「你是不是還是留在這兒比較好？」「我不打算留在這裡，也不打算再多說一句話——如果你們不跟我解釋清楚。」「已經解釋得夠清楚的了……」陌生人說，然後又自作主張地開啟了通往隔壁的房門。k.主動走進了隔壁房間：一眼看去，這房間裡的情況，跟昨晚也沒什麼不同。隔壁房間是格魯巴赫夫人的起居室——這個擺滿了傢俱、裝飾品、瓷器和照片的房間，今天似乎比以往要稍微寬敞些。但這也不是進去的時候就能馬上看出來的，尤其是最明顯的變化在於有個男人正坐在開著的窗戶旁看書。看書的男人此時已抬起頭來，他看了k.一眼，說道：「你應該待在自己的房間裡！弗蘭茨沒跟你說過麼？」「他說過，不過，你們到底想幹嗎？」k.一邊答著話一邊把自己的目光，從這個剛見面的人身上，移向那個叫弗蘭茨的傢伙——弗蘭茨仍舊站在門邊。然後，他又把目光移回到看書人身上。通過那扇開著的窗戶，k.又看見了住在對門的那位老太太：這時，老太太已經轉移到了正對著隔壁房間的那扇窗戶前面，為了滿足自己作為老年人特有的強烈好奇心，她打算把這裡發生的一切，看個一清二楚。「我想見格魯巴赫夫人。」k.說著，同時扭動了一下身體，彷彿打算甩開纏著他的這兩個人，然後趕緊離開——儘管那兩個人實際上離他遠得很。「你不能見她。」坐在窗前的那人答道。他把書扔到一張小桌上，站起身來，說：「你也不能離開，因為你被捕了。」「看這架勢，我好像真是被捕了。」k.說，「可我為什麼會被捕呢？」他追問看書人道。「我們沒有得到允許，不能告訴你原因。回你房間去，在那兒等著。現在已經在走正式的訴訟程式，在合適時候，你會知道一切的。要知道，我這麼親切友好地跟你對話，已經超出了我的職權範圍。除了弗蘭茨以外，我希望自己剛才說的話，沒有被任何人聽見——實際上，就連弗蘭茨自己對你也挺親切的，這同樣違反了各項規定。如果在確定之後的看守時，你的運氣還是這麼好的話，那你多少也可以安心了。」k.打算坐下來，不過這時他卻發現，在這整個房間裡，除了窗邊有把扶手椅外，再沒有任何可以坐的地方了。「認清現實：這裡發生的一切都是確鑿無疑。」弗蘭茨說，他和另外那個男人同時朝著k.走了過來。兩人都比k.高，尤其是後者，明顯比k.高大許多：走近之後，他不停地拍打著k.的肩膀。兩人檢查了k.穿著的睡衣，對他說，他現在必須馬上換上一件比這件睡衣質量差得多的襯衣；他們還告訴他，換下來的睡衣，還有他的其他衣物，他們都會負責妥善保管，如果案子的審判結果不壞，他就能取回這些衣物。「把東西交給我們保管，比交到倉庫裡要好。」他們說：「因為，倉庫裡時常會有侵吞私用的情況出現。除此之外，每過一段固定時間，那裡的人就會把所有寄存的東西統統賣掉，壓根兒不考慮相關的訴訟流程是不是已經完結。要知道，像這樣的程式，可是要走很久的——尤其最近這段時間，比以往拖得更久了。雖然在整件事塵埃落定後，倉庫會給你退些錢。不過，這筆錢首先就很少：畢竟，在賣出東西的時候，決定最終售價的，並非公平拍賣的最高價，而是行賄數額的最大值；況且，根據經驗，賣掉東西后得來的錢，在一次又一次的轉手，一年又一年的等待當中，還會進一步減少。」k.對這一勸告幾乎毫不在意——對於那些未來仍有可能屬於自己的東西，k.尚且不至於過高估計自己對其所擁有的支配權。對於他而言，相比之下更重要的，是弄明白自己目前的處境；但是，面對著這兩個人，他根本沒辦法思考。第二個看守（沒錯，他們只可能是看守）的肚子一直抵著他，簡直太親暱了。只要稍一抬眼，k.馬上就能看到一張與這肥胖身材完全不匹配的臉——乾巴巴的、瘦骨嶙峋，上面長著一隻肥厚的、歪向一邊的鼻子——正越過他本人，跟另一個看守擠眉弄眼，悄悄交換看法。這些傢伙究竟是什麼人？他們說的都是些什麼？他們究竟屬於哪個部門？無論如何，k.倒確實是生活在一個法治國家，到處都是一派安定祥和的景象，所有法規運作正常，誰又膽敢在他的住所裡直接逮捕他？一直以來，k.都傾向於對周遭一切儘可能採取樂觀態度，只有當最壞的事情闖到眼前時，他才願意相信這果然是最壞無疑，否則，無論將要面對什麼，他都不對未來加以評斷。然而，此時此刻，這種方式對k.而言，似乎不太可行：誠然，把這一切視作玩笑——視作一個粗鄙的、因為種種目前尚未知曉的原因（或許因為今天剛好是他三十歲的生日）、由他在銀行裡的同事們籌劃的玩笑——這當然也是有可能的；或許他只需要以某種特定方式，當著這兩個看守的面開懷大笑就行了。或許，這兩個看守的真實身份，不過是大街角落上隨便找來的雜役苦力而已，他們看起來也和雜役沒什麼兩樣——儘管不能肯定，但這一次，k.第一眼看見那個看守弗蘭茨時，便已經明白無誤地決定，絕對不將自己面對這些人時所擁有的、哪怕最微小的優勢拱手讓人。因為，一旦他放棄了，人們以後或許就會說，k.這個人，根本不懂開玩笑這回事。k.留意到了一種很微小的危險——他回憶起（儘管從既往經驗中學習，絕非他的習慣）過去，哪怕是在一些看似無足輕重的狀況下，自己的朋友們也不會對各種可能的後果放鬆警惕，遺漏哪怕最微小的可能；反觀他自己，因為做法跟他們不一樣，事情的結果往往就會懲罰他。這種情況不應該再出現了，至少這次不行：如果這是一場喜劇，他也應該主動參演。
他還是可以自由行動的。「請你們讓一下。」k.一邊這樣說著，一邊快速從兩個看守中間穿過，回到了自己的房間裡。「他看起來還挺冷靜的。」k.聽到身後有個看守這樣說道。回到自己房間後，他立即拉開寫字檯抽屜——抽屜裡的一切都放得規整有序，然而，因為心情太過激動，那些k.很想找到的、可以證明自己身份的檔案，一時之間反而找不到。終於，k.找到了自己的腳踏車證：他本想馬上拿著這證件去找那兩個看守理論，但轉念一想，區區這張證件也太微不足道了，便繼續尋找起來。最後，他終於翻出了自己的出生證明。當他重新回到隔壁房間時，正對著的那扇門開啟了，格魯巴赫夫人想要從那邊進來。不過，能夠見到她的機會，也只在眨眼之間：因為她才剛一認出k.，馬上就表現出顯而易見的尷尬，她一邊向房間裡的人們請求原諒，一邊從他們眼前離開，並且還格外小心地關上了房門。「你大可以進來的。」k.剛才完全可以這麼說。但是，他此刻卻呆站在房間正中位置，手裡拿著證明自己身份的檔案，眼睛一直看著那扇房門——門並沒有再度開啟。直到坐在敞開窗戶下方小桌旁的看守喊了k.一聲，他才回過神來。與此同時，k.也看到，兩個看守正在大嚼本應屬於他的早餐。「她為什麼不進來？」他問道。「她不可以進來，」高個子看守說，「因為你畢竟已經被捕了。」「我怎麼可能被捕？怎麼可能以這種方式被捕？」「現在你又想從頭再來一遍，」其中一個看守一邊說著，一邊把一片黃油麵包放進小蜂蜜罐裡蘸了蘸。「這類問題，我們是不會回答的。」「你們必須回答這些問題，」k.說，「這裡有一些我的合法證件，現在，輪到你們把對應的證件展示給我看看了——首先是逮捕令。」「天知道你是怎麼搞的！」看守說，「竟然連自己目前的狀況都拎不清，還跟我們不斷進行全無用處的較量，一點不願消停——要知道，我們現在很可能是這世上與你最親近的人了。」「千真萬確，你還是相信這番話為好。」弗蘭茨說，他手裡端著咖啡杯，不過並沒有放到嘴邊喝，而是用一種耐人尋味，或意味深長的目光，仔細打量著k.。與此同時，k.也不由自主地與弗蘭茨進行起沉默的眼神交流來。儘管如此，他還是拍了拍自己找出來的那些證件，說：「這些，就是能夠證明我身份的證件。」「你覺得我們會在乎這些？」高個子看守忍不住喊了起來。「你此刻表現得比一個小孩子還惱怒。你到底想怎麼樣？以為跟我們這些看守討論討論身份證明和逮捕令，就能夠讓你這見了鬼的訴訟官司趕緊收尾嗎？我們只是系統裡的底層員工罷了，對於辨別身份證明這樣的事情，根本就不熟悉；除了每天負責看押你十個小時，以此來換取薪水外，對你的案子也根本沒有太多想法。以上就是關於我們的一切。儘管如此，我們還是有本事看出來，我們效勞的那些高階機構，在下達這次逮捕命令時，肯定已經有了充分的逮捕理由，犯人的情況，也早就調查得一清二楚。在逮捕你這件事上，是沒有任何差錯的。我們的那些機構，就我對他們的瞭解——噢，我也只瞭解其中那些級別最低的成員而已——就他們來說，是從來不會在普通民眾當中尋覓罪行的，而是正如法規中宣稱的那樣，是由罪行所牽引，必須派我們這些看守過去：這就是法律。這其中怎麼可能會有錯呢？」「這樣的法律，我可不知道。」k.說。「那樣的話，對你而言就更糟糕了。」看守說。「很可能僅僅存在於他們的腦袋裡。」k.說——他試圖通過某種方式去揣摩看守們的想法，以便令他們對他稍微讓步些，或者使自己適應他們的節奏。可是，看守依舊執拗地說：「你將會為這件事吃不少苦頭。」弗蘭茨插話道：「瞧瞧，威廉姆，他已經承認，自己不知道相關法律，可他同時又宣稱自己無罪。」「你說得很正確，但他卻完全沒辦法理解。」另一個看守說。k.沒有繼續回應了。他心想：難道我就必須被這兩個最低等的官僚走狗——他們甚至連自己都承認，自己是最低等的——嘴裡的無稽之談攪得暈頭轉向嗎？不管怎麼樣，他們嘴裡談論的東西，就連他們自己都不能理解。他們的可靠，僅僅在他們愚蠢的護航之下，才變得可能。與其跟這些人進行冗長至極的交涉，還不如去找個跟我智力相當的人，說上寥寥數語，一切就都能水落石出。k.在房間裡能夠走動的空間裡來來回回走了幾遍，又看見了對面屋子裡的那位老太太，她正把一個比她還要老得多的老人扯住，將他拽到窗前。k.必須得讓這出鬧劇收個尾了。「把我帶到你們上司那兒去。」他說。「那得等到他願意見你才行，不會提前的。」那個被另一個看守稱作威廉姆的看守說道。「還有，現在我勸你，」他補充道，「回你自己的房間去，安安靜靜待在那兒，耐心等待，看看等著你的將會是什麼。我們奉勸你，別被那些一點用處都沒有的胡思亂想給弄暈了頭，集中精神，好好考慮清楚——很快就會有人向你提出不少麻煩要求。你對待我們，並不像我們對待你那麼熱情周到。你忘了，無論我們是什麼人，至少此刻，相比你而言，我們完全是自由身——這可是個不小的優勢。儘管如此，如果你有錢的話，我們還是很樂意給你從對面的咖啡館帶一小份早餐過來的。」
k.一言不發地佇立片刻，對這個提議不置可否。要是他此刻馬上去開啟隔壁房間，或者甚至是通往客廳的門，沒準那兩個看守也不敢來阻撓他——或許這才是將整件事推向高潮、一舉解決的最簡單辦法。可是，他們也可能會直接逮住他，而且，一旦他此刻處在了下風，自己截至目前費盡心思保有的一切優勢，也就消耗殆盡了。因此，k.便將解決方案的穩妥擺在首位、視作優先：一切務必順其自然才好——他回到了自己的房間裡，無論是他，還是看守，都沒有再多說一句話。
他一下子躺倒在自己的床上，從盥洗臺上拿過一隻漂亮的蘋果，這是他昨天晚上為今天早餐準備的。現在，這蘋果就成了他唯一的早餐食物了。無論如何，當他狠狠咬下一大口時，便十分確定，這蘋果可比髒兮兮的、通宵經營的咖啡店裡能夠提供的早餐要好得多了——就連那樣的早餐，他還要靠那兩個看守的憐憫恩賜，才可能買到呢。此刻，k.感到心滿意足，滿懷信心，儘管今天上午銀行裡的工作會被耽誤，但他在那兒的職務相對比較高，很容易就能被原諒。到時候應不應該說出曠工的真正原因呢？他認為，自己需要這樣做。如果銀行裡的人們不相信他的話（在此種特殊情況下，這也是可以理解的），他可以讓格魯巴赫夫人為自己作證，或者也讓屋子對面那兩個老人幫忙——他們現在可能又挪回到這個房間對面的窗戶那兒了。k.覺得很奇怪，至少，那些看守的思維方式就已經讓他感到困惑不已：他們居然讓他回自己房間，並且放任他一個人在這裡待著。要知道，他要是想在房間裡自殺，可是有很多辦法的。不過，與此同時，他也捫心自問：以自己的思維方式，他會因為怎樣一種原因，才可能去做那樣的事。僅僅因為隔壁房間的那兩個傢伙坐在那裡，剝奪了他的早飯嗎？自殺，實在是太沒有意義了，即便他真想要自殺，也會因為這件事本身的無意義而無法成行。要是那兩個看守智力上的侷限性並沒有那麼明顯，那麼，他們也就能夠確定，因為完全相同的理由，放任他獨自待在這房間裡，是不會發生任何危險的——他們現在要是想看的話，完全能看到房間裡發生了什麼：k.走向一個小壁櫥旁邊（他之前在壁櫥裡存放了一瓶上好的烈酒），先倒上一小杯，一飲而盡，以此來替代沒來得及吃的早餐，然後又倒上一小杯，給自己鼓勁，最後一小杯，僅僅是為了以防萬一——這也是理所應當的。
就在這時，隔壁房間突然傳來一陣喊聲，嚇了k.一跳，連牙齒都磕在了杯子上。「監督官傳喚你了。」這是喊聲的內容，作為命令而言，k.是相當歡迎的。使他感到吃驚的，反而是叫喊本身：這種急促、頓挫，如軍隊口令般的喊聲，k.根本就不相信這居然會是從看守弗蘭茨口中發出來的。「終於來了。」k.也用喊聲回應道。他立即關好壁櫥，急忙趕回到隔壁房間裡。兩個看守站在那兒，一看到他，馬上又把他攆了回去，那態度就彷彿毋庸置疑、根本無須解釋一樣。「你是怎麼想的？」他們叫嚷道，「只穿一件睡衣，就想去見監督官了？他會痛揍你一頓的，連我們也要遭殃。」「就讓我這個樣吧，見鬼，」k.大喊大叫，不過此時，他已被攆到了自己房間的衣櫃前，「既然把我從床上折騰起來，也就別指望讓我西裝革履了。」「這樣說也沒用。」看守們說。只要k.一叫嚷，他們馬上就噤聲屏息，甚至看上去都有些可憐了——他們希望通過這種方式，把k.徹底弄糊塗，或者多少讓他恢復些理智。「荒謬的形式主義！」k.依舊咕噥不停，但已經順從地從椅子上拿起一件外套，兩手撐開擺弄了一小會兒，彷彿是想讓看守們替他決定該不該穿。看守們不約而同地搖搖頭。「必須穿上一件黑色的外套。」他們這樣說。k.把手裡的外套扔在地上，說（他自己也不知道，他為什麼會鬼使神差地說出這麼一句話）：「這又不是審判。」看守們微微一笑，但仍舊堅持道：「必須穿上一件黑色的外套。」「如果這樣做是為了讓事情能夠處理得更快些的話，我可完全沒意見。」k.說罷，便主動開啟衣櫃，在一大堆衣服裡面找了半天，最後挑選出自己最好的一件黑色衣服：一件西服上衣，其腰身剪裁之精妙，連熟人們見了，幾乎都要讚歎不已。除了這件外套，k.還專門找了件襯衣，小心仔細地穿起來。k.私下裡想著，自己在加快案子處理速度這件事上，已經完成得夠多了，看守們到底還是棋差一著，忘記強行讓他去洗個澡了。想到這裡，k.暗中觀察了他們一會兒，看他們是不是有可能想起來：但是，他們顯然並沒有想起這點，與此相對的，威廉姆倒是沒有忘記讓弗蘭茨去給監督官帶個訊息，說k.此時正在換衣服。
穿戴完畢後，威廉姆便在身後緊緊跟著，k.不得不跟他一起穿過此刻已空無一人的隔壁房間，進到緊鄰的另一個房間裡：通往這個房間的兩扇門板，已經被提前開啟了。就跟k.所瞭解的一樣，這邊這個房間，不久前住進了一位名叫布林斯特納的小姐，她是個打字員，每天很早就去上班，很晚才回。k.跟她之間，除了簡短的問候話語之外，再沒有多說過什麼話。此刻，布林斯特納小姐的床頭櫃已經被人從床邊拖到了房間正中間，當作審訊桌使用——監督官本人就坐在桌子那一邊：雙腿交叉，一隻胳膊靠在椅子背上。
房間一角站著三個年輕人，正在看布林斯特納小姐的一些照片。這些照片全部插在一塊掛在牆面上的板子上。敞開窗子的把手上，掛著一件白色的女式襯衣。對面屋子的窗戶那裡，又出現了之前那兩個老人，不過現在，圍觀群眾的人數已經增加了，因為，在他們後面還站著另外一個身形遠遠大過他們的男人。那男人胸口處的襯衣完全敞開，並且用手指不停摁壓、旋擰著自己略帶紅色的山羊鬍子。「約瑟夫·k.？」監督官開口發問了——沒準只是想把k.那心不在焉的目光吸引到自己身上來。k.點了點頭。「你對今天一大早發生的一連串事情，應該感到挺驚訝的，對吧？」監督官一邊提問，一邊伸出雙手來，擺弄床頭櫃上放著的一些物什：蠟燭跟小火柴，一本書，以及一個針墊——看他那樣子，彷彿這些物什就是審訊時必須使用的物品似的。「顯然如此。」k.回應道。他為自己終於能夠面對一個通情達理的人，並且有機會跟他談談自己這件事而倍感欣喜。「我當然感到驚訝，不過，也不算是十分驚訝。」「不算十分驚訝？」監督官繼續問道。他把蠟燭放到了床頭櫃正中間，然後又把其他一些東西排列在了蠟燭的周圍。「你或許是誤解我了。」k.趕緊補充道。「我的意思是——」說到這裡，k.突然停了下來，環視四周，希望能找到一把扶手椅。「我能夠坐下來嗎？」他問道。「通常是不能這樣的。」監督官答道。「好吧，我的意思是，」k.說了下去，不再為別的事情停頓了，「我固然覺得十分驚訝，可是，當一個人在這世界上生活了三十年，不得不單打獨鬥，對付自己所遭遇到的一切事情之後，面對原本應該是令人訝異的種種事情時，多少就有些麻木不仁，不會看得太重了。尤其是今天這樣的事情，更不會太在意——而我，正是這樣的一個人。」「為什麼今天這樣的事情，你會更加不在意呢？」「我也不是在說，自己把這整件事都視作有人在跟我開玩笑，因為，如果是開玩笑，那為這玩笑所做的一切準備工作，實在太過充分了：這座膳宿公寓裡的全部人員都得參與進來，還包括你們所有這些外來的人，這已經超出開玩笑所能達到的範圍了。因此，我不會判斷說，這只是在跟我開玩笑。」「完全正確。」監督官一邊說著，一邊看了看裝小火柴的盒子裡面一共有多少根火柴。「不過，從另一方面講。」k.繼續說道。他環視房間，注視每個人，想把所有人的注意力都集中到自己這邊來——甚至也包括照片那邊的三個人。「另一方面，我所面對的這起事件，應該也不是一起多麼重要的大事件。我推理出這點的理由是：自己雖然受到了控告，但卻根本找不出哪怕最輕微的、足以讓人專門來控告我的罪責。不過，就連這個問題，其實也是無足輕重的：最重要的問題應該是——到底是誰指控了我？這整件事該由哪個機構來負責？你們確實算是執法人員嗎？你們沒有哪一個人身上穿著正式制服。」說到這裡，k.特地把臉轉向弗蘭茨，「除非你身上穿的那套行頭，也能被稱為制服——但它實際上更像是旅行者們穿的那種全套西服。總而言之，在這些問題上，我要求你們做出明確的解釋。我相信，等到問題全都解釋清楚後，我們彼此之間就可以真誠告別，再也不見了。」監督官把火柴盒扔到了桌上。「你犯了一個很大的錯誤，」他說道，「這裡的先生們，還有我本人，在你這件事上，都是無關緊要的——可以說，我們對此甚至就是一無所知。沒錯，我們確實可以穿上最正式的制服到這裡來，然而，這也不會讓你案子的情況變得更糟糕些。同樣，我也沒辦法確鑿無誤地向你保證，你確實受到了指控；或者，更進一步說，我不知道你是否真是被指控的那個人。反正，你被捕了，這是沒錯的，別的我統統不知道。或許看守們曾經說過些不著邊際的閒話，但那也不過是閒話罷了。雖然我此刻沒辦法回答你提出的那些問題，但我還是可以向你提個建議：少想些關於我們的事情，少想些將會發生在你身上的事情，多自省一下為好。還有，別為了宣揚自己的無辜感，四處吵吵嚷嚷，這將敗壞你在其他方面給人留下的還不壞的印象。除此之外，在談話過程中，你要懂得適時閉嘴，不要太過莽撞：要知道，你剛才講得差不多每一句話，都是可以大做文章的。哪怕你只說少少幾句，人們都可能從中揣摩出你的態度來。話說得太多，對你壓根兒沒什麼好處。」
k.死盯著監督官，心想：這種小兒科的東西，莫非他還需要從這個或許比自己還年輕的人這兒學習嗎？自己說話開誠佈公，難道就需要被訓斥一通，以示懲罰嗎？還有，關於被捕的理由，關於此事的罪魁禍首，他就什麼具體情況都沒辦法獲知嗎？
他多少有些情緒激動，開始在房間裡走來走去。沒有任何人阻止他這樣做，於是，他乾脆把自己襯衣的袖口挽了起來，一隻手放在胸口上，另一隻手把頭髮一抹，走到那三個人旁邊，說：「簡直是無稽之談。」聽到k.這樣說，他們便轉過臉來，用殷勤客氣，但又十分嚴肅認真的態度打量他。最後，k.又走回到監督官把持的桌子前面，說道：「哈斯特勒爾檢察官是我的好朋友，我能跟他打個電話嗎？」「當然可以，」監督官說，「不過，我不知道你打這通電話能有什麼意義，除非你有什麼私人事務，需要跟他聊聊。」「什麼意義？」k.喊出了聲，相比發怒而言，他更感到震驚。「你們到底是什麼人？你們試圖為我打電話這件事找個意義，自己卻在做著世上最沒有意義的事情——這豈不是荒唐透頂？你們這幫先生，先是突然侵入了我的家，現在又在這裡聚集，或坐或站，讓我在你們面前疲於奔命。既然據你們所說，我已經被捕了，那我跟一位檢察官打電話，又有什麼意義呢？很好，既然這樣，我還是不打電話了。」「還是打吧，」監督官一邊說，一邊伸手指了指門廳，電話就在那裡，「請打電話吧。」「不，我不再要求打電話了。」k.說罷，走到了窗戶邊。對面屋子裡的那群人，現在還守在他們窗前圍觀。k.此刻陡然出現在自己窗前這件事，在這群原本很安靜的觀眾中，引發了一陣小小的騷動。老人們躍躍欲試，想要挺直身體，看個究竟，後面那個男人卻安撫了他們，請他們稍安毋躁。「對面還有這種看熱鬧的人。」k.用很大的聲音朝著監督官吼叫，伸出食指，指了指窗外。「那邊的，走遠些吧。」他朝著對面喊道。對面的三個人馬上後退了幾步，前面的兩個老人甚至躲到了那個男人後面，讓他用自己魁梧的身體保護他們。那男人嘴唇翕動，遠遠地說著些從這邊看去不能明白的話語。他們並沒有就此從窗前消失，似乎正在等待，等到k.不再在意他們之後，再向視窗靠近。「糾纏不休，一幫冷酷無情的人！」轉身回房間時，k.如此評價。他瞥了監督官一眼，心想，監督官或許也同意這番說法。不過，他或許根本就沒聽到這些話——這也很有可能，因為，監督官此刻正將一隻手緊緊摁在桌面上，似乎正在專心比較自己每根手指的長短。兩個看守坐在一隻蓋了裝飾花布的箱子上，各自用手揉搓著膝蓋。三個年輕人把手背在身後，漫無目的地四處張望。現在這種情況，就彷彿置身於某個被人遺忘的辦公室裡一般。「好啦，我的先生們，」k.大喊道，有那麼一小會兒，他甚至覺得此處的一切重擔，都扛在了自己一個人的肩膀上。「你們看起來似乎已經決定好，認為我這起事件可以就此終結了。我的意見是，最好的辦法，就是不再去考慮你們的這些行為究竟是合法合理，還是非法失當，讓整件事以一次面對面的握手言和，愉快收尾就好。如果你的看法也跟我一樣的話，那就請——」k.走到監督官的桌前，向他伸出了一隻手。監督官抬起眼睛，咬了咬嘴唇，看著k.伸過來的那隻手。直到此刻，k.依然相信，監督官是會選擇跟他握手言和的。哪裡知道，那傢伙卻站起身來，拿起布林斯特納小姐床上放著的一頂硬質圓帽，就像人們在試戴新帽子時會做的那樣，雙手齊用，很小心地將帽子戴到了自己頭上。「你把一切都看得太簡單了！」在做這件事的同時，他對k.說道：「我們理應以一種平和的方式來結束這件事——你是這樣想的，對嗎？不對，不對，這件事真不會這樣發展。不過，從另一方面講，我也絕對不會宣稱，你應該對此感到絕望。不會，怎麼可能會呢？你不過是被捕了而已，除此以外，就沒其他的了。而我，也已經將此事告知於你：我完成了自己應做的工作，也見到了你本人對此事的反應。就這樣，今天所做的事情已經夠多的了，我們可以互相道別了——雖然只是暫別而已。你應該很願意現在就去銀行的，對吧？」「去銀行？」k.問道，「我還以為，我已經被捕了呢。」k.的這番反問，語氣當中明顯包含著一種賭氣的意味，儘管他之前主動提出的握手道別的請求，並沒有被對方接受，但他仍舊感覺到——尤其是現在，當那位監督官起身後——自己跟所有這些人都越發地不相干了。他正在捉弄他們。如果他們這就要走的話，k.甚至有緊緊跟在他們身後，一直攆到門口，主動請求他們逮捕自己的打算。於是，他把剛才的話又重複了一遍：「我既然被捕了，又怎麼可能到銀行去呢？」「原來你是這個意思啊，」已經走到門口的監督官說道，「我看，你是對我之前所說的話產生了誤解：沒錯，你確實被捕了，這是毫無疑問的，不過被捕這件事，並不妨礙你去上班，去完成你平日的工作。你的日常生活同樣不會受到干擾。」「如果是這樣的話，那這個被捕狀態也不算太壞嘛。」k.一邊說著，一邊走到了監督官身旁。「我對此從來都沒有異議。」這位監督官回應道。「既然如此，特地過來給出逮捕通知，看來似乎很沒有必要吧。」k.繼續說，而且還走得離監督官更近了些。不只k.，其他人也都聚了過來。現在，這裡的所有人，都聚集到門口這一處狹窄的空間裡了。「這是我的職責。」監督官說。「一項蠢不可及的職責。」k.不屈不撓地說。「或許吧，」監督官說，「我們倒也沒必要為此爭論，浪費我們彼此的時間。我剛才提出，你應該很願意到銀行去的。既然你如此咬文嚼字，那我也對剛才的話進行些補充好了：我並沒有強迫你到銀行去，我只是提出一個假設，認為你應該會很想去。而且，為了讓你去銀行這件事變得更容易些，到達銀行後也儘量不會受到什麼阻礙，我還特地安排了這三位先生——也是你的同事——隨時供你差遣。」「怎麼可能？」k.大喊一聲，萬分驚訝地注視著那三個人——三個個性如此不鮮明的、缺乏血氣的年輕人。k.一回憶起他們，馬上便想到他們聚在照片前的那幕畫面——他們確實是在k.那間銀行裡工作的員工，但卻並非他的同事。監督官稱他們為他的「同事」，有些太過了。如此一來，監督官那「無所不知」的光環上，便出現了一個缺口。但是，無論如何，他們始終都是銀行裡的低階員工，這點是沒有錯的。k.剛才怎麼會看漏了這一點呢？或許是因為，他剛才不得不拿出全部精力，專注於監督官和兩個看守的動向，乃至沒機會去辨認這三個人了。不苟言笑、雙手擺動個不停的拉本斯泰勒；金髮的庫裡希，他眼窩深陷；卡米勒的臉上，因為患了某種慢性的肌肉痙攣症，長期掛著讓人無法忍受的微笑。「早上好啊！」k.稍微停頓了片刻後，開口向他們說道。幾位先生以無可指摘的標準姿勢向他鞠躬致意，他則朝他們伸出了手，逐一握過去。「我完全沒有認出你們來。那麼，現在我們就要一起去上班了，不是嗎？」這些先生微笑著點頭，態度十分殷勤，彷彿他們在這裡等待了這麼長時間，就僅僅是為了等k.說出這句話似的。k.惦記起放在自己房間裡的帽子，想要折回去拿，哪裡知道，他們竟然搶在他前面，一個緊接著一個地跑了過去。不管怎麼說，那場面看起來都使人覺得尷尬。k.靜靜站在門邊，透過那兩扇開著的門板觀察他們：跑在最後的，當然是凡事都採取漠不關心態度的拉本斯泰勒，他邁著優雅的小碎步，一路踏了過去。隨後，卡米勒鄭重其事地把帽子遞了過來。接帽子的過程中，就跟以往在銀行時也常常出現的情況類似，k.不得不提醒自己，卡米勒的微笑並不是故意的——沒錯，他根本就沒辦法不露出微笑。客廳裡，格魯巴赫夫人為眾人開啟了公寓大門，她看上去並沒有因為此事太過自責。和往常一樣，k.低頭看了一眼格魯巴赫夫人的圍裙帶：圍裙帶毫無必要地緊緊繫進她那壯碩的身體裡。下樓之後，k.把懷錶拿到手裡看了看時間，決定直接叫一輛汽車去上班——目前已經遲到半小時，時間再拖長的話，那就太沒有必要了。卡米勒跑到街角攔車，其他兩個年輕人顯然試圖讓k.覺得開心些，因為庫裡希突然指了指對面屋子的大門，之前那個留著金色山羊鬍子的大個子男人也現身了。那男人第一眼看到他們時，顯得稍微有些不知所措，因為此刻，他把自己整個人都暴露在了他們面前。所以，他趕緊退了回去，靠在牆邊。至於那兩個老人，可能還在下樓梯呢。k.對庫裡希的行為感到惱怒，因為這傢伙居然想指揮他，讓他趕緊把注意力放到對面那個男人身上，可實際上，k.本人其實早就已經看到那男人了——甚至還對此有所期盼。「別往那邊看！」k.情緒激動地對庫裡希吼道，完全沒有意識到，自己用這種下命令般的說話方式對成年男人講話，是件多麼引人注目的事情。不過，此刻倒也沒有必要再去額外提醒些什麼了，因為汽車已經開過來了。一行人坐下之後，車就直接開遠了。直到這時，k.才想起來，自己並沒有看到監督官和那兩個看守離開公寓。之前，因為監督官的存在感太強，使他沒有留意到這三個銀行職員，現在，卻又因為這些銀行職員，讓他忽視了監督官。這種行為可稱不上有多沉穩——因此，k.決定，今後一定要在這方面多集中注意力，觀察得更仔細些。儘管已經下了決心，k.還是不由自主地轉過身去，從汽車後車廂那邊往後面張望，希望還能再看到監督官和看守們。但他又馬上回轉身來，很舒服地靠在車廂一角，再也不想去尋找任何人了。然而，就是在這樣一個時候，沒有任何徵兆的情況下，他又覺得，再跟人聊聊天是很有必要的。不過，身邊這些先生，此刻看起來又都很疲憊：拉本斯泰勒正在望著汽車右邊窗外，望左邊的是庫裡希，只有卡米勒，始終保持著自己那個露齒微笑的狀態——很可惜，對此開玩笑卻是有悖人性的。
今年春天，k.習慣於用以下方式來消磨夜間時光：下班以後，只要時間允許（大部分時候，他都會在辦公室裡坐到九點），他都會獨自——或者跟其他銀行職員們一道，散一小會兒步，然後去一家啤酒館，在一張固定的桌子上，跟年齡大部分都比他要大的一些先生們一起，消遣到十一點。這一雷打不動的習慣性安排，偶爾也有例外的時候：比如，k.有時也會受到銀行行長（他對k.的工作能力，以及可信賴程度大加讚賞）邀請，一起坐車外出，或者到他的鄉間別墅共進晚餐。除此之外，k.每週都會去拜訪一個名叫艾爾莎的未婚女子：每天晚上到清晨，她都會在一家酒館裡當女招待；白天，她就只在床上接待拜訪者們。
不過今天晚上（白天的工作十分忙碌，還有很多人真誠友好地向他道賀，祝他生日快樂。因此，一天很快就過去了），k.打算馬上回家。白天上班的每一次短暫的休息時間，k.都在想這件事：他也不清楚自己具體在想些什麼，只是隱隱約約感覺到，今天早上那一系列事件，給格魯巴赫夫人的整間公寓都帶來了大麻煩，把一切都弄得亂糟糟的了——自己有必要讓一切重新恢復秩序。只要能夠使秩序恢復，這些事所留下的每一項蛛絲馬跡，都將一掃而空，所有事情也會繼續如往常般順利運轉。今天那三個銀行職員尤其如此——根本就沒什麼好擔心的：他們又重新融入銀行那龐大的職員系統當中去了，從他們身上完全覺察不出任何變化。今天，k.故意多次把他們單獨或者一起叫到自己的辦公室裡來，沒有別的目的，就是想要好好觀察他們。結果，每一次讓他們出去時，他都對他們的表現感到滿意。
晚上大約九點半，他回到了自己所住的那棟屋子前，結果在屋子門口遇到一個年輕小夥子。這小夥子雙腿叉開站在那裡，嘴裡抽著一支菸鬥。「你是誰？」k.立刻開口問道，同時把臉湊近小夥子：廊道里晦暗不明的光線，看什麼都不大清楚。「我是公寓管理員的兒子，尊敬的先生。」小夥子答道，同時把菸斗從嘴裡拿出來，讓到一旁。「公寓管理員的兒子？」k.一邊反問，一邊很不耐煩地用手杖敲了敲地板。「尊敬的先生，需要什麼東西嗎？需要我把父親叫過來嗎？」「不用，不用。」k.說。他回應的語氣中夾帶著某種寬恕的意味，就彷彿這小夥子做了某件錯事，但他已經原諒了他。「這樣就行。」他又補充了一句，然後就繼續走自己的路了。不過，當他上樓梯的時候，又特地向後扭頭看了一眼。
他本想直接去自己的房間，但他又想跟格魯巴赫夫人談談，於是，他便前去敲了敲她房間的門。格魯巴赫夫人正坐在桌邊縫縫補補，桌子上還放著一大堆舊襪子。k.有些心不在焉地向她致歉，說自己過來得太晚了，但格魯巴赫夫人十分友善，說自己根本不需要聽什麼抱歉的話，無論什麼時候，只要他願意，隨時都可以過來跟她聊。k.知道得很清楚，自己是她最優秀，也是最喜愛的公寓租客。k.環顧了一下房間，這裡的一切都恢復了之前的狀態：之前放在窗邊小桌上的、早餐使用的那些餐具，也已經清理乾淨了。女人的巧手，總是能在不知不覺間做好很多事情，k.心想，如果換了他自己，很可能就把這些餐具當場摔得粉碎了，顯然不可能拿出去逐一洗好。他滿懷感激之情地看了看格魯巴赫夫人。「你為什麼這麼晚還在做事？」他問道。此刻，他們一起坐在了桌子旁，k.時不時把一隻手埋進那襪子堆裡。「因為有很多事情需要做，」她說，「白天，我是屬於租客們的；如果想把自己的事情做順，那就只能利用晚上的時間了。」「可是今天，我反而還給你增添了些額外的事情做。」「為什麼這樣說？」格魯巴赫夫人問道。對於k.的這句話，她顯得有些過分熱心，連手裡的活兒都停了下來，把正在織補的舊襪子放在自己膝蓋上。「我是指今天早上來這裡的那些男人。」「噢，原來如此，」她一邊說著，一邊恢復了之前平靜的神態，「那也沒給我添多少麻煩。」k.看著格魯巴赫夫人，一言不發，看著她再度把舊襪子拿了起來。「我說起這件事的時候，她表現得似乎有些過分驚訝了，」k.心想，「看她那樣子，似乎認為我重提這件事是不正確的。既然如此，我就更應該繼續提這件事——這比我原本認為的還要重要。畢竟，我也只能跟這麼一位老婦人講這件事情了。」「沒有的事，顯然給你添了麻煩，」他這樣說道，「不過，這樣的事情以後都不會再發生了。」「是的，以後再也不可能發生了。」她十分肯定地重複道，同時給了k.一個幾近哀愁的微笑。「你真是這樣想的嗎？」k.問格魯巴赫夫人。「是的。」她輕聲答道，「無論如何，你首先不要把這件事看得太重。已經發生過的事情，並不代表就是一切！既然你願意如此誠懇地同我交談，那麼，k.先生，我也可以向你坦承，之前我躲在門背後時，多少聽到了些相關的細節，那兩個看守也跟我講了一點兒。這整件事關係到你未來的幸福，因此，我對它確實很上心，或許已經超出了我的本分，畢竟實際上，我也只不過是你的房東而已。老實說吧，我確實聽說了一些事情，但我不能對你講，因為那都是些很糟糕的事。不能講的。可以肯定的是，你確實是被逮捕了，但那卻跟一個小偷因為偷東西被捕不同。當某人因為當小偷被捕時，確實也挺糟糕的，然而，今天這種形式的逮捕——在我看來，卻有些令人難以捉摸……如果我所說的話，你認為愚不可及，那我願意向你致歉。反正，至少對我而言，是難以捉摸的，雖然我不理解，但似乎原本也沒有必要去理解。」
「格魯巴赫夫人，你說的話根本就不是愚不可及，至少，我也部分同意你的觀點，唯一的不同是，我認為，這整件事比你所想的還要更嚴峻得多：根本不是什麼難以捉摸的情況，而是純粹的無中生有。我對此感到震驚，就是這樣。如果我今天醒來後，沒有被安娜的無故延誤所迷惑，而是馬上起床，不招惹任何在半路上遇到的人，直接到你這邊來，破例在廚房裡吃一次早飯，然後，再請你到我房間裡給我拿出門的衣物過來的話……總之，要是我當時能夠把事情辦得更冷靜些，也就不會再有任何後繼的麻煩了，此後一切將要發生的事，都將被一舉掐滅。只可惜，當時的準備實在太不充分了。舉個例子，比如在銀行時，我就會提前準備好——如果是在那裡，這樣的事情根本就不可能發生。在銀行裡，我有一個專屬助理，普通電話和辦公室內部專用電話就擺在我面前的辦公桌上，面前不斷有人來來往往，包括客戶和職員。除了這些之外，最重要的一點是，在銀行裡時，我一直都保持著對工作的專注，對發生的任何事情都全神貫注：如果是在那兒發生了一件這樣的事情，對我而言，簡直就是輕鬆消遣。不過現在，整件事早已經翻篇了，我也根本就不想再去多提它。我只想聽聽你對這起事件的評判。要知道，我是很想知道一位睿智夫人將會給出的評判的，如果我們能夠就此達成共識，那我可真是太高興了。現在，你必須得跟我握握手才行：既然我們之間形成了如此高度的共識，那就必須得通過握手來確認。」
「她會伸出手來跟我握手嗎？在這之前，那個監督官就沒有向我伸過手。」k.在心裡想著，看眼前這位夫人的目光，也跟之前不一樣了——相比之下要更加審慎些。格魯巴赫夫人站了起來，因為對面坐著的k.已經先她一步站起來了。她顯得稍微有些拘謹，因為她並沒有完全聽懂k.所說的話。不過，也正是得益於這一拘謹，她說出了一些自己原本不想說的話，同時也是一些在現在這個場合並不合適的話：「別把事情看得那麼重了，k.先生。」她說，語帶哽咽，自然也忘記了握手這件事。「我把這件事看得太重了嗎？怎麼連我自己都不知道？」k.說著說著，心中突然湧上一種疲憊無力感，同時看清了一項事實：眼前這位女士，無論是否跟他達成共識，這共識實際上都毫無價值。
走到門邊時，k.又問道：「布林斯特納小姐在家嗎？」「不在。」格魯巴赫夫人說，在給出這個乾巴巴的答覆後，她又擠出了一個微笑，以此表達自己對此事遲到的關心，合情合理。「她去戲院了。你找她有事嗎？需要我跟她轉達些什麼嗎？」「哎呀，我只是想跟她說兩句話而已。」「很遺憾，我不知道她什麼時候會回來。每次她去戲院，通常都回得很晚。」「完全無所謂的，」k.說道，他此刻已經低著頭，轉身朝著門的方向走去，他打算離開了，「我只是想跟她道個歉，今天跟那些人談話時，我佔用了她的房間。」「沒有必要的，k.先生，你考慮得真是太過周到了——對於今天這件事，那位小姐可是毫不知情，她今天一早就不在家裡了，房間裡的一切，現在也都已經恢復原貌，你可以自己去看看。」說罷，她開啟了通往布林斯特納小姐房間的房門。「謝謝，我相信，事實恰如你說的那樣。」k.雖然這樣說，但還是走向了那扇開啟的房門，往裡面張望。月光靜靜照著暗無燈光的房間。一切視所能及的地方，東西確實都已經歸位，連那件女式襯衣也不再掛在窗子把手上了。床上擺著的靠墊，部分沐浴在月光裡，看上去高得驚人。「那位小姐經常很晚回家的。」k.說。他望向格魯巴赫夫人，彷彿因此而歸咎於她。「年輕人不都是這個樣子！」格魯巴赫夫人用辯解的口氣說道。「確實如此，確實如此，」k.回應道，「但這也很可能會帶來麻煩。」「真有可能的，」格魯巴赫夫人說，「你所說的一貫很正確，k.先生，或許這件事上更是如此。我當然不會去說布林斯特納小姐壞話，她可是個善良又可愛的女孩，友善、體面、守時、勤勉，我對她所擁有的這一切品質都很欣賞，不過，有一點倒是確鑿無疑：她應該表現得更矜持些、對外更冷淡些才對。就是這個月裡，我已經在外面大街上看見過她兩次了，每次都是跟不同的先生在一起。這件事使我多少感到有些不快，全知全能的上帝作證，我真的只把這件事告訴了你一個人，k.先生，可是，現在看來已經沒法視而不見了——我稍後也會親自去找這位小姐談談的。況且，使我對她人品產生懷疑的，並不僅僅只有這一件事。」「你可真是大錯特錯，」k.怒斥道，他甚至快沒辦法掩飾住自己的怒氣了，「不只大錯特錯，你顯然也誤會了我對那位小姐的看法——我們說的根本就不是一回事。我甚至還要衷心告誡你，你說自己打算跟那位小姐談談，這也是絕對錯誤的，因為，我很清楚那位小姐的品行，你剛剛所說的、那些關於她的話語，沒有丁點是真的。即便如此，我卻還是要說，或許我確實是管得太寬了，因此，我是不會阻止你的，你想說什麼，就去對她說吧。晚安。」「k.先生，」格魯巴赫夫人一路懇求著，緊跟在k.的身後，一直來到他所住房間的房門前——他此時已經開啟了房門，「我暫時還是什麼都不會跟那位小姐說的，理所當然，在懇談之前，我還會好好觀察一段時間。我只信賴你，只跟你一個人商討過此事。可是，如果以後還想繼續保持這棟膳宿公寓的純粹性，到了最後，每位租客都必須瞭解此事：我這麼費心，其實不為別的，也都是在為公寓著想。」「純粹性！」k.透過門縫大喊道，「如果你真那麼想保持這棟膳宿公寓的純粹性，那就必須先把我的租約給解除掉。」說罷，他摔上了房門，沒有再去理會隨後傳來的那一陣輕柔的敲門聲。
可是，因為他現在完全不想睡覺，便決定繼續保持清醒，並且也趁此機會來確定一下，布林斯特納小姐究竟什麼時候回來。或許，等布林斯特納小姐回來之後，儘管有些不合時宜，也可以有機會跟她聊上幾句。他靠在窗邊，摁揉著疲憊的雙眼，有那麼一小會兒，心裡甚至冒出這樣的想法，希望能夠想辦法教訓一下格魯巴赫夫人，並且勸說布林斯特納小姐，跟自己一起解除租約。k.馬上意識到，這些想法實在太過恐怖了，他甚至開始懷疑，自己之所以想要從這裡搬出去，換個地方住，恰恰是因為今天早上發生的事件——再沒有比這更不理性的事了，這一切實在太無意義、太卑鄙無恥了。
守望外面空蕩蕩的街道這件事令k.感到厭煩後，他便直接把通往客廳的門稍微開啟了一些，然後就躺在了房間裡的長沙發上。這樣一來，任何人走進公寓，他都能從長沙發上看到。一直到十一點左右，他都安安靜靜地躺在長沙發上，吸著雪茄煙。但自那以後，他就沒辦法繼續賴在沙發上了，乾脆起身進了客廳，稍微走了幾步，彷彿這樣做可以加速布林斯特納小姐的到達。實際上，他也並不太渴望見她，此刻，他甚至沒辦法準確回憶起她的長相來，但就是想跟她談談。一想到布林斯特納小姐的晚歸，將會在今天這一整天的煩躁無序即將收尾之際，再添上額外一筆，他便多少有些遷怒於她。不僅如此，布林斯特納小姐在另兩件事上也難辭其咎：k.今天沒有吃晚飯，而且，原本計劃好去拜訪艾爾莎小姐的，現在也只好擱置。就是這兩件事，他現在仍舊有辦法彌補——只需現在立即動身前往艾爾莎小姐當女招待的那家酒館即可。不過，k.還是決定晚些再去，在那之前，還是要先跟布林斯特納小姐談談。
十一點半剛過，樓梯間傳來一陣腳步聲。k.沉浸在自己的思考當中，在客廳裡走來走去，誤把那裡當作自己的房間了。一聽到人聲，他嚇得馬上躲回到自己房間的門後面。來者正是布林斯特納小姐，鎖門的時候，她冷得瑟瑟發抖，趕緊拿起一襲真絲披巾，圍在自己瘦削苗條的肩膀上。做完這件事的下一刻，她肯定就會回自己的房間去了。現在深更半夜的，k.當然不好隨便闖進女士的閨房。因此，他必須現在就跟她搭上話，然而不幸的是，因為他自己房間的電燈並沒有擰開，搭話這件事，也就不得不被耽擱一小會兒：如果自己從漆黑一片的房間裡突然現身，那簡直跟攔路搶劫沒什麼兩樣；即便不是，至少也會嚇她一大跳。絕望無助之下，又沒有任何時間可以浪費，k.迫不得已，只得透過門縫低聲喊了聲：「布林斯特納小姐。」這聲音聽起來像是在懇求，而不是尋常的呼喚。「有人在嗎？」布林斯特納小姐問道，同時瞪大了雙眼，四處張望了一番。「是我。」k.一邊說著，一邊從門後邊走了出來。「哎呀，是k.先生啊！」布林斯特納小姐微笑道。「晚上好。」她主動向他伸出了手。「我想跟你說幾句話，你允許我現在就同你聊聊嗎？」「現在嗎？」布林斯特納小姐問，「必須得現在嗎？這可有點不同尋常，不是嗎？」「自九點鐘開始，我就在等你了。」「這樣啊，我之前在戲院裡，完全不知道你在等我。」「我想跟你講話，是今天才發生的一些事情。」「原來如此，我原則上倒不怎麼反對，但現在，我可真是要累得癱倒在地上了。要不這樣，你到我房間裡來吧，就幾分鐘。無論如何，我們也不能直接在這裡聊天，那會把所有人都吵醒的——相比被吵醒的鄰居們，這反而更讓我感到難受。你先在這裡等一會兒，等我先把房間裡的燈開啟，然後，你就可以把你這邊的燈關掉了。」k.按照布林斯特納小姐的囑咐做了，然後，一直等到她在自己的房間裡輕聲呼喚，請他過去了之後，才走過去。「你請坐。」她一邊說著，一邊指了指旁邊放著的沙發凳，自己卻端端正正地站在床腳處。儘管她剛才說自己已經很累了，此刻，卻連頭上那頂以大量花卉裝飾的圓帽都沒有取下來。「你究竟想說什麼呢？我真的挺好奇的。」她稍微交叉了雙腿。「你或許會說，」k.開始說了起來，「這件事想必並沒有那麼緊急，並不是非得現在說不可，但實際上——」「開場白我從來都是直接跳過的。」布林斯特納小姐說。「這樣的話，我這方面倒是輕鬆多了。」k.說，「今天一大早，你的房間稍微被人弄亂了些，某種程度上講，是我的責任。做這件事的，是一群陌生人，他們違背了我的意願，但是，就跟剛剛說過的一樣，這依然是我的責任。因此，我希望能夠請求你的諒解。」「我的房間？」布林斯特納小姐問道，但她並沒有環顧自己的房間，反而以審視的目光看了一眼k.。「正是。」k.說。直到此刻，他們倆的眼神才第一次相遇。「當時事件的形式和細節，完全沒有哪怕多說一個字的價值。」「但其中有意思的部分，還是值得講講的。」布林斯特納小姐說。「不必了。」k.重申道。「既然如此，」布林斯特納小姐說，「那我也不願過多刺探秘密。如果你堅持認為它一點意思都沒有，那我也一點都不會反駁你。你向我請求的諒解，我也很樂意給你，尤其是在我根本就找不到哪怕一丁點兒房間被人弄亂跡象的前提下。」她在房間裡走了一圈，平展的雙手，放在自己的臀部下方。最後，在掛著照片的那塊板子前面，她停下了腳步。「不對，你看看這兒，」她高聲喊道，「我的照片確實被人弄亂了。這可真令人討厭。這也證實，確實有人在未經通知的情況下，到過我的房間。」k.點了點頭，心裡暗自詛咒那個叫卡米勒的職員，那人從來都沒辦法抑制住自己做無意義事情的無聊熱情。「這可真稀奇，」布林斯特納小姐說，「看來，我不得不強行禁止你去做一些你原本就必須阻止自己去做的事情了，也就是說，在我不在的時候，不得擅自進入我的房間。」「我已經跟你解釋過了，小姐，」k.說罷，也走到了那些照片前，「弄亂你照片的人並不是我。不過，既然你不相信我，那我反而必須要向你坦承：調查委員會帶了三個銀行職員過來，這些職員當中的一個，也許曾把你的照片用手取下來過。下次我一找到機會，就會把這個人從銀行開除。」「沒錯，今天確實有一個調查委員會到這裡來過了。」這時，因為布林斯特納小姐正用疑惑的眼神看著他，他只好重複道。「是因為你的緣故才來的？」這位小姐問道。「是的，」k.回答說。「不是的。」她大聲否定，並且笑了起來。「是真的，」k.說，「你這樣說，是因為相信我是無罪的，對嗎？」「好嘛，無罪。」這位小姐說：「我可不想馬上就說出一個或許將牽涉甚遠的結論，況且，我實際上也不怎麼了解你。無論如何，既然已經到了把調查委員會派到眼皮底下來的程度，那它所針對的，肯定就是某個嚴重犯罪者了。可是，你現在卻又保持著人身自由——至少，從你此刻心平氣和的樣子來判斷，你並不是剛從監獄裡逃出來的——由此觀之，你也不可能是我所說的這類重犯。」「沒錯，」k.說，「況且，調查委員會反而還有可能調查到，我其實是無罪的，或者至少所犯的罪不像他們原本認為的那麼重。」「顯然如此，這也是有可能的。」布林斯特納小姐回應得十分認真。「你看看，」k.說，「其實你對法律方面的東西，也沒有太多經驗。」「是的，這方面我確實沒有太多經驗，」布林斯特納小姐說，「我也常常為此感到懊惱，因為我什麼都想知道，和法院相關的東西，我尤其感興趣。法院有一種很獨特的吸引力，難道不是嗎？幸好，我在這方面的知識很快就將得到完善了，因為下個月，我就將以文書的身份，到一家律師事務所裡工作了。」「這真是太好了，」k.說，「如此一來，你就可以給我的案子稍微幫幫忙了。」「這是可行的，」布林斯特納小姐說，「為什麼不呢？我很願意運用我新學到的知識。」「我提這個要求也是完全認真的，」k.說，「要麼至少也有一半是認真的，就跟你所認為的一樣。這案子實在微不足道，不值得專門牽扯一位律師進來，不過，我卻很需要一位合適的法律顧問。」「對的，但是，如果想讓我來做這個法律顧問的話，我就必須知道，這一切究竟是怎麼回事。」布林斯特納小姐說。「這恰恰是整件事的難點，」k.說，「具體怎麼回事，連我自己都不清楚。」「你這樣說的話，就是在跟我開玩笑了。」布林斯特納小姐極為失望地回應道，「挑這麼個深夜時分，來開這樣一個玩笑，當真是全無必要。」說罷，她從他們已經一起站了好久的那些照片前面走開了。「可是，我的這位小姐啊，」k.說，「我並沒有開任何玩笑。你為什麼就是不相信我呢！我所知道的內容，已經全都跟你說過了，甚至比我本身知道的還要多，因為根本就不存在什麼調查委員會，我這樣稱呼這幫人，是因為找不到其他名字來描述他們了。根本就沒有調查，我僅僅是被逮捕了，但卻是被某個委員會逮捕的。」布林斯特納小姐坐到沙發凳上，又笑了起來。「那麼，這個委員會又是什麼情況呢？」她問道。「恐怖。」k.評價道，可他現在的心思，完全不在對話上，反而全神貫注地盯著布林斯特納小姐看——她用一隻手撐住臉龐，手肘支撐在沙發凳的靠墊上，與此同時，另一隻手輕輕撫摸著自己的臀部。「這描述也太寬泛了。」布林斯特納小姐說。「太寬泛是什麼意思？」k.提問道。說完這句話後，他重新回過神來，又問了一句：「我應該跟你把整件事的經過都講一遍的，可以嗎？」他想活動活動身體，但又不想離開現在站的這個位置。「我已經很累了。」布林斯特納小姐說。「你回來得太晚了。」k.說。「怎麼說到最後，反而變成指責我了？當然，這也合情合理，因為我本就不該讓你進來。照目前的情形看，你急著進來跟我交談，其實也沒有任何必要。」「確實很有必要，我現在跟你具體說說，你就清楚了，」k.說，「我可以把你床邊放著的那個床頭櫃挪到這邊來嗎？」「你這是什麼意思？」布林斯特納小姐說，「當然不行的！」「如果不這樣做的話，我就沒辦法展示給你看了。」k.情緒激動地說，彷彿對方的拒絕給自己造成了無法估量的傷害一般。「好吧，如果你這樣做是展示需要的話，那就儘管把床頭櫃挪過去好了，」布林斯特納小姐說道。過了一小會兒，她又輕聲補充道：「我實在是太累了，只要是你覺得沒問題的事，就隨便去做吧，我都同意。」k.把床頭櫃挪到了房間中央，然後坐到了床頭櫃後面。「在我開始展示之前，你必須先了解一下當時的人物位置安排，這可是很有趣的：我是監督官，那邊的箱子上面，坐著兩個看守，照片前面站了三個年輕人。那邊的窗子把手上，我只是順帶提一下——那邊掛著一件白色的女式襯衣。好的，那我們現在就正式開始……啊，對了，我差點忘記了，還有個最重要的人物，就是我自己，我就站在這兒，床頭櫃前面。監督官坐得不知道有多舒服，雙腿交叉，一隻胳膊靠在椅子背上，簡直跟個地痞流氓沒有什麼兩樣。然後，現在真的要開始講了：監督官大吼大叫，彷彿必須要把我從夢中喚醒似的，他簡直就是在號叫。很遺憾，為了讓你理解當時的情境，我恐怕也必須學他那樣號叫。不得不說，他雖然號叫成那樣，但他喊出來的，也不過是我的名字而已——」這時，一直笑著聽他講述的布林斯特納小姐，趕緊伸出食指，放在他的嘴唇上，以防他當真號叫出來。然而，一切都太遲了，k.講得實在太過投入，竟然慢慢喊出了那聲：「約瑟夫·k.？」幸好，喊聲並不似他之前所描述的那樣，聲音沒有那麼大。然而，這喊聲卻在突然發出之後，逐漸增強，最後竟在整個房間中迴響起來。
就在這時，隔壁房間的門突然被人敲響了，敲門聲響亮急促，富於節奏。布林斯特納小姐的臉色瞬間變得蒼白，伸手捂住了心口。k.所受的驚嚇尤其強烈，因為他的神智完全沉浸在其他事情上：今天早上發生的那起事件，以及眼前這位姑娘——自己才剛在她面前出了出風頭。k.呆若木雞了好一會兒才回過神來，然後，他一下子跳到布林斯特納小姐身邊，抓住她的手，輕聲說道：「你什麼都不必怕，我會讓一切都恢復正常的。不過，敲門的會是誰呢？隔壁的那個起居室，根本就沒人睡在那兒啊。」「有人的，」布林斯特納小姐在k.的耳邊低語道，「從昨天開始，格魯巴赫夫人的外甥，一個上尉軍官就睡在隔壁起居室裡。因為，目前再沒有其他房間空餘了。這件事連我都忘記了。都怪你，為什麼非要那樣大喊大叫！我真是受你牽連，太倒霉了。」「沒理由為這種小事煩心的。」k.一邊說著，一邊吻了吻布林斯特納小姐的額頭。此刻，她已經向後倒臥在墊子上了。「走吧，走吧，」她對k.說道，自己又迅速從沙發凳上坐了起來，「你還是得走，還是必須走，你到底想怎麼樣。要知道，他躲在那扇門背後，什麼都聽得一清二楚。你可真能折騰我！」「等你心情稍微平復些，我再走。」k.說，「你走到房間的那個角落去，他聽不到我們在那邊的聲音。」就這樣，布林斯特納小姐被他引到了房間的對角。「你沒有仔細考慮啊，」k.說，「雖然這件事給你帶來了些許不愉快，但絕對不會有什麼危險。今天這件事應該如何處理，最終是由格魯巴赫夫人來決定的——既然那個上尉是她的外甥，那就更是如此。你知道，格魯巴赫夫人有多麼尊敬我，無論我說什麼，她都毫無保留地相信。不僅如此，她本身就有求於我，因為她從我這兒借了很大一筆錢。我們倆此刻在一起這件事，無論你提出怎樣的解釋，我都會全盤接受，哪怕是聽起來幾乎沒辦法令人信服的解釋都行。我可以向你保證，格魯巴赫夫人絕對會接受你的解釋：不僅僅是表面上接受，而且是真心實意、毫無疑慮地相信。你完全沒必要體恤我。如果你打算添油加醋，說我侵犯了你，在這種情況下，格魯巴赫夫人聽後，同樣也會相信，但卻不會失去對我本人的信任——她就是有這麼依賴我。」布林斯特納小姐低頭看著眼前的地板，一言不發，意志有些消沉。「再說，格魯巴赫夫人又怎麼可能會相信，我竟然把你給侵犯了呢。」k.補充道。他看了看她的頭髮：疏開成兩邊、紋絲不亂的紅髮，下端扎得鼓鼓的。他還以為，布林斯特納小姐會把目光轉向他，但她卻始終保持著那個姿勢，說道：「原諒我，我其實是被那突如其來的敲門聲嚇到了，至於那個上尉躲在門後面偷聽會造成的後果，我倒不是太擔心。剛才，你吼了一聲之後，房間裡霎時間變得很安靜，接著突然就是敲門聲。於是，我就被嚇壞了，我當時坐得離門很近，敲門聲幾乎就在我身邊響起……你給我提的那些建議，我很感激，但我並不打算接受。我願意為我房間裡發生的任何事情負責，無論面對的是誰，都沒有問題。可是，你竟然沒有意識到，你的建議裡暗藏著怎樣一種對我的侮辱，我對此感到很詫異。自然，我也清楚，你這樣做原本是出於好意——這點我無疑是承認的。但是，現在你還是走吧，讓我一個人待著，相比剛才，我現在更想一個人待著了。你之前向我請求，讓我給你幾分鐘時間，但現在已過去半個小時了，而且還將花費更多時間。」k.一把抓住她的手，然後又握住她的手腕。「你沒有生我的氣吧？」他說。布林斯特納小姐掙脫開他的手，答道：「沒有，沒有，我從來都不會對任何人生氣。」他再次握住她的手腕，這下子，她沒有再嘗試掙脫了，而是趁此機會，把他往房門的方向引去。k.已經下定決心要離開了，可是，當他真正走到門前時，卻停頓了下來，布林斯特納小姐抓住這一時機，掙脫了k.，開啟房門，逃到客廳裡，在那邊輕聲對k.說道：「你直接過來吧，現在，求你了。你看——」布林斯特納小姐指了指上尉房間的門，門下面透出了一道光線，「他開了燈，正打算拿我們取樂呢。」「我這就過來。」k.說。他跑到客廳裡，緊緊抱住布林斯特納小姐，吻了她的嘴唇，然後又親吻了她的整張臉龐，如同一隻飢渴的野獸，在一處好不容易找到的泉水旁，伸出舌頭貪婪痛飲。最後，k.吻到了她的脖子上，吻到了她的咽喉位置，嘴唇貼在上面，吻了很長時間。這時，上尉房間裡發出的一聲響動，惹得他抬起頭來，朝著那邊張望。「現在我真要走了。」他說。此刻，他想輕呼布林斯特納小姐的教名，但卻不知道是什麼。她疲軟無力地點了點頭，側過身子，伸了手過去，任由他親吻，彷彿對這裡發生的一切渾然不覺，最後低頭回了自己的房間。這之後不久，k.也躺回到自己的床上。他很快就睡著了。不過，在入睡之前，他思考了一會兒自己剛剛的所作所為——他對自己的行為感到滿意，但同時也為自己沒有感到更滿意些而奇怪。因為那個上尉的緣故，他很為布林斯特納小姐擔心。
作者「卡夫卡」的其他小說
《城堡》