妮娜站在混亂的約翰內斯堡機場，仰起臉看著丹尼。她知道丹尼想和她一起走，至於理由，她想象不出。此時此刻她沒有什麼可以給他的，也沒有什麼可以給任何人。她只想快點走，離開，回到家裡去。「我想一個人走。」她說。
她知道，她的話傷害了他。
「當然。」他說。
「對不起。」
他抬起被曬成深棕色的手理了一下亂糟糟的黑色頭髮，低頭看著她，灼熱的目光讓她不由得倒抽一口冷氣。他的目的達到了，這個表情給了她重重的一擊。他緩緩地伸出手將她攬進懷裡，旁若無人得彷彿全世界只剩下這對戀人，空間和時間都不再重要。他沒有說話，只是用一個吻來宣誓，她是屬於他的。那一吻深情而熱烈，帶著近乎原始的力量。妮娜瞬間心跳加快，一團熱氣在胸口膨脹。這樣的反應來得毫無道理，她是一個成熟的女人，不是未經世事的處女，在此刻性愛的事完全不能在她的考慮範圍內。
「記住這個吻，親愛的。」他說著退後了兩步，但沒有轉移目光。
丹尼的吻讓她的悲傷得到了片刻的緩和，壓在心頭的重負也減輕了一些。她欲言又止，差點就改變主意，可還沒等她組織好語言，他就已經轉身走開了。看著他離開的背影，她僵立在原地；一分鐘後她撿起丟在腳邊的背包，也轉身離開了。
三十四個小時之後，她開著租來的車駛進醫院停車場，天已經完全黑了，停車場的地面上覆蓋著一層白雪。停好車，她急急忙忙地衝進醫院，心裡默默祈禱著此時還不算太晚。坐在越洋航班上的每一分每一秒，她都在這樣的祈禱中度過。
妮娜一口氣奔上三樓的候診室。候診室裡擺著一個魚缸，裡面養著五顏六色的熱帶魚，這樣喜氣洋洋的裝飾物在氣氛肅穆的候診室裡顯得格外突兀。她看到姐姐站在魚缸旁，身子繃得筆直，像個哨兵一樣。妮娜猛地剎住狂奔的腳步，不敢貿然開口說話。梅瑞狄斯和妮娜性格差異很大，她們應對事情的方式向來都不一樣。打小妮娜就是個愛橫衝直撞的姑娘，經常摔跤，摔倒後也不哭不鬧，拍拍屁股一骨碌就爬起來了。梅瑞狄斯則不一樣，她總是很小心，走路穩穩當當，做事深思熟慮。冒失的妮娜經常會不小心打碎東西，事後總是梅瑞狄斯來安慰她，幫她收拾。
這正是妮娜此刻需要的，她需要姐姐在身邊支援她，讓她不至於崩潰。「梅？」妮娜輕聲呼喚姐姐。
梅瑞狄斯轉過身，兩姐妹一人站在候診室的一頭，儘管還隔著這麼一段距離，頭頂一盞日光燈投下的光線也昏暗不清，妮娜還是清清楚楚地看到了姐姐臉上的憔悴和疲憊。梅瑞狄斯的栗色短髮平時總是梳得一絲不苟，此刻卻亂糟糟的。因為沒有化妝，她的臉色很蒼白，棕色的眼睛看上去比帶妝的時候更大了，一張過大的嘴巴沒有任何顏色。「你回來了。」梅瑞狄斯說著走了過來，一把將妮娜摟進懷裡。
姐妹倆緊緊相擁了片刻，妮娜輕輕抽身，她的身體在顫抖，呼吸有些不規律，「他怎麼樣了？」她問梅瑞狄斯。
「不太好。心臟病發作了兩次，第二次挺嚴重的。一開始醫生還說可以手術……但現在他們說他這種情況根本上不了手術檯。心臟損傷太嚴重了。渡邊醫生認為他可能都撐不到這個週末。不過才送進來時醫生也說過，他可能第一個晚上都撐不過去。」
妮娜聽完痛苦地閉上了眼睛。感謝上帝她及時趕回來了，還來得及見見他。
失去他是妮娜無論如何也無法想象的事。他一直是她堅實的後盾，是她的北極星。是永遠都會等著她回家的那個人。
她慢慢地睜開眼睛，看著姐姐問：「媽媽在哪？」
梅瑞狄斯側開一步。
她在那裡，妮娜看到滿頭白髮的母親坐在一張廉價的軟墊座椅上，她還是那麼漂亮。即使還相隔一段距離，妮娜也能感覺到母親此刻異常的鎮定和從容。小女兒回來了，她沒有起身歡迎她的意思，甚至連看都沒有看她一眼，只是直直地盯著前方某個地方，她的藍色眼睛在蒼白到沒有血色的皮膚襯托下明亮得嚇人。她在織毛線，母親總是編織針不離手。他們家大概能有三百件毛衣和毛毯，絕大多數都用不到，就整整齊齊地折起來堆放在閣樓裡。
「她還好嗎？」妮娜問。
梅瑞狄斯聳聳肩，不用說妮娜也明白姐姐的意思。誰能真正瞭解她們的母親？對她倆來說她太過疏離陌生，她們永遠也搞不懂她，天知道她們兩姐妹為此付出了多少努力，當然，主要是梅瑞狄斯在努力。
在那個聖誕夜戲劇表演事件之前的很多年時間裡，梅瑞狄斯就像一隻熱情的小狗，時時刻刻都跟在母親身後，拼了命地想引起她的注意。但那個恥辱的夜晚過後，梅瑞狄斯退縮了，從此都刻意同母親保持距離，不再花心思去討好母親。一直到今天，一切都還是老樣子，她和母親的關係也沒有絲毫緩和。甚至可以說，經過這麼多年她們之間的隔閡越來越深了。妮娜不像梅瑞狄斯，她很早就在心裡默默接受了母親的冷漠和疏離，一點都不指望能和母親有多親密。說起來她和母親很多地方挺像的，她們並不需要任何人。除了父親之外。
妮娜點了點頭，撇下姐姐朝候診室另一頭走去。她在母親跟前輕輕跪了下來，一股沒來由的渴望湧上心頭，她希望有人告訴她，他會好起來的。
「嗨，媽媽。」她說，「我盡最快的速度趕回來了。」
「很好。」
妮娜聽到母親的聲音中彷彿有一條細細的裂縫，梗在她和母親之間本就脆弱的連線上。她鼓起勇氣握住母親纖細蒼白的手腕，幾根青色的靜脈血管在白色的皮膚下凸顯。比起來妮娜被曬成古銅色的手指倒顯得太過有活力了。她心想，也許這一次母親也需要安慰，於是說：「他是個堅強的人，他的生命力旺盛著呢。」
母親緩緩地低下頭看著妮娜，那動作遲緩得就好像是一個快沒電的機器人。而讓妮娜吃驚的是母親蒼老的面容和掩飾不住的疲憊，可她看上去還是那麼堅強。這樣的組合原本挺不可思議的，可母親就是這樣一個矛盾體。小的時候兩個孩子只要離開自家院子的範圍都會讓她擔心得不行，而她們在家的時候她又很少理會她們；她一邊聲稱這世上沒有上帝，一邊又仔細布置著她的「朝聖角」，讓蠟燭一直亮著；她自己吃得不多，只要能維持體力就行，但卻強迫孩子多多地吃，也不管她們吃不吃得下。「你覺得這就夠了嗎？」
母親殘酷的語氣讓妮娜嚇了一跳，她連忙說：「我只是覺得，我們必須相信他會沒事的。」
「434號病房。他一直念著想見你。」
妮娜深吸一口氣，然後鼓起勇氣開啟了父親的病房門。
房間裡很安靜，只有監護儀器發出單調的嗡嗡聲。她緩緩地靠近病床，拼命忍著不讓自己哭出來。
他看上去是那麼瘦小。想想曾經的他是那麼高大壯碩，躺在兒童床上還會露半截身子在外面。
「妮娜。」他叫著小女兒的名字，聲音又輕又細，虛弱得她都快認不出這是他的聲音了。他的皮膚蒼白得嚇人。
妮娜強迫自己微笑，希望這樣強扯出來的笑看上去不會太假。她知道父親一向很在乎歡笑和發自內心的快樂。如果看到她難過，一定會讓他很傷心。
「嗨，老爸。」兒時親暱的呼喚脫口而出，她有好多年都沒這樣喚過父親了。
他知道，他當然知道，於是露出了微笑，只是笑得黯淡而又疲憊，妮娜俯下身幫他輕輕擦掉唇邊的口水，「我愛你，老爸。」
「我想……」因為呼吸困難，他無法把話一口氣說完，「想回……家。」
妮娜不得不湊到他唇邊才能聽清他說話，「你現在不能回家，爸爸。你在這才能好好治病。」
他摸索著抓住妮娜的手，用力握住，「要死在家裡。」
這下她的眼淚再也忍不住了。眼淚順著她的臉頰滾落，滴在白色毛毯上印的灰色花瓣上，「別……」
他的呼吸滯重，可依舊固執地盯著她；他的眼裡已經沒有了往日的光芒，意志在一點點暗沉下去，他的樣子深深地刺痛了她，勝過任何言語上的傷害。
「這事可不好辦，」她說，「你瞭解梅瑞狄斯，她喜歡把所有事情都安排得井井有條。她肯定會堅持讓你留在醫院，不會讓我們胡來的。」
父親聽了又笑了笑，那笑容裡透著的傷感與寥落讓妮娜心都碎了，「你……一向不喜歡簡單的事。」
「說得對。」她輕聲細語地回應父親。如果父親不在了，就再也沒有人能這樣瞭解她了，這個突如其來的念頭讓她的心鈍痛起來。
他閉上了眼睛，緩慢地撥出一口氣，嚇得妮娜還以為他就這樣去了，撇下她獨自墜入了黑暗中。幸好有那些監護儀器。聽著機器平穩執行的聲音，她揪起的心才又落了下來。他還在呼吸。
作者「克莉絲汀·漢娜」的其他小說