克勞萊小姐說：「要說呢，讓蓓基做克勞萊夫人倒是挺合適的，」她因為蓓基拒絕了從男爵，心上很安慰。她本人反正沒有受到損害，落得口頭上寬厚大方，「她這人是有腦子的。我可憐的好布立葛絲，要講聰明，你還沒有她一零兒呢。如今我把她一調理，她的舉止行動也大方極了。她究竟是蒙脫莫倫西家裡的人，布立葛絲。家世的好壞的確有些關係，雖然我是向來看不起這些的。在漢泊郡那些又寒蠢又愛擺虛架子的鄉下人裡面，她倒是撐得起場面的，比那鐵匠的女兒強得多了。」
布立葛絲照例順著她的口氣說話。兩個人又捉摸她的「心坎兒上的人」究竟是誰。克勞萊小姐說道：「你們這些孤苦伶仃的人都有些痴心。你自己從前也愛過一個教寫字的先生（別哭了，布立葛絲，你老是哭哭啼啼，眼淚是不能起死回生的）。我猜可憐的蓓基一定也是個痴情人兒，愛上了什麼配藥的呀，人家的總管呀，畫家呀，年輕的副牧師呀，這類的人。」
布立葛絲回想到二十四年前的舊事。那個害癆病的年輕寫字先生曾經送給她一綹黃頭髮，寫給她好些信；字跡雖然潦草得認不清，書法是好的。這些念心兒她都當寶貝似的藏在樓上一隻舊書桌子裡面。她口裡說：「可憐，可憐！可憐，可憐！」彷彿自己又成了臉色鮮嫩的十八歲大姑娘，在教堂裡參加晚禱，跟那害癆病的寫字先生合看著聖詩本子抖著聲音唱歌。
克勞萊小姐怪熱心地說道：「利蓓加既然這樣知好歹，我們家應該照應她一下才是。布立葛絲，去打聽打聽她心坎兒上的人是誰。讓我來幫他開個鋪子，或是僱他給我畫像，或是替他在我那做主教的表弟那兒說個情。我還想陪些嫁妝給蓓基。布立葛絲，咱們來辦個喜事吧。結婚那天的早飯由你去籌備，還叫你做女儐相。」
布立葛絲連忙答應說再好也沒有了，又奉承克勞萊小姐做人慷慨慈厚。她走到樓上利蓓加的臥房裡去安慰她，談談畢脫爵士怎麼求婚，利蓓加怎麼拒絕，為什麼拒絕等等。她露出口氣，說克勞萊小姐預備對她慷慨幫忙，又想探利蓓加的口氣，看她心坎兒上的人究竟是誰。
利蓓加對布立葛絲非常和藹親熱，布立葛絲的一番好意，使她很感動，便也熱呵呵地拿出真心相待，承認自己心上還有一個別的人。這秘密真有趣，可惜布立葛絲沒有在鑰匙洞口多站半分鐘，沒準利蓓加還會多透露些訊息呢。布立葛絲在利蓓加屋裡才坐了五分鐘，克勞萊小姐親自來了。這可是從來沒有的面子。原來她著急得忍耐不住，嫌她使來的專差辦事太慢，便親自出馬，把布立葛絲趕出去。她稱讚利蓓加識得大體，打聽她和畢脫爵士見面時仔細的經過，又要探問在這次出人意料的求婚以前還有什麼別的糾纏。
利蓓加說，承畢脫爵士看得起，對她另眼看待，她自己早已心裡有數，因為畢脫爵士心直口快，心裡有什麼都不遮掩的。她拒絕嫁他的原因，眼前還不敢說出來麻煩克勞萊小姐；除了這個不算，畢脫爵士的年齡、地位、習慣，也和她的相差太遠，結了婚不會有好結果。再說，男人的前妻屍骨還停放在家裡，凡是有些自尊心、顧些體統的女人怎麼有心腸來聽他求婚呢。
克勞萊小姐單刀直入地說道：「胡說，親愛的，你要不是另外有人，再也不會拒絕他。你的秘密原因是什麼？說出來我也聽聽。你準是另外有人。你看中了誰呀？」
利蓓加垂下眼睛，承認心上另外有人。她那自然悅耳的聲音吞吞吐吐地說道：「您猜對了，親愛的克勞萊小姐。您準覺得奇怪，像我這樣孤苦伶仃的可憐蟲怎麼也會愛上了人，是不是？貧窮可不能保障我們不動心哪！要是能夠保障倒好了。」
克勞萊小姐向來喜歡做些多情多義的張致，忙說：「我可憐的寶貝孩子，原來你是在鬧單戀啊？你偷偷地害相思病是不是啊？把什麼都告訴我吧，讓我來安慰你。」
利蓓加仍舊嗚嗚咽咽地說道：「親愛的克勞萊小姐，但願你能安慰我！我真需要安慰。」她把頭枕著克勞萊小姐的肩膀哭起來，哭得那麼自然，老太太不由自主地動了惻隱之心。她幾乎像慈母一般抱住利蓓加，好言好語撫慰她，說自己多麼喜歡她，看重她，並且發誓把她當作女兒一樣看承，日後盡力幫助她。「親愛的，現在說給我聽究竟是什麼人。是不是那漂亮的賽特笠小姐的哥哥？你說過跟他有一段糾葛的。親愛的，等我把他請來，叫他娶你。一定叫他娶你。」
利蓓加答道：「現在請您別再問我了。不久以後您就會知道的。我決不騙你。親愛的，慈悲的克勞萊小姐——親愛的朋友！您準我這麼叫您嗎？」
老太太吻她一下，說道：「我的孩子，當然準的。」
利蓓加抽抽噎噎地說道：「現在我不能告訴您。我心裡難受死了。唉，求您疼顧疼顧我——答應我，以後一直疼我吧！」小的那麼悲傷，連帶著叫老的也動了情，兩個人一塊兒淌眼淚。克勞萊小姐鄭重其事地答應一輩子疼愛利蓓加，然後才走了。她為這個受她提拔的女孩子祝福，並且十分讚賞她，覺得這親愛的小人兒軟心腸，實心眼，待人熱和，可是叫人摸不著頭腦。
房裡剩下利蓓加一個人。她咀嚼著當天意外的奇遇，也想到已成的事實和失去的機會。利蓓加小姐——對不起，我該說利蓓加太太——的心境，你猜得出來嗎？在前幾頁上，寫書的仗著他的特權，曾經偷看愛米麗亞·賽特笠小姐閨房裡的情形，而且顯出小說家無所不知的神通，體味了那溫柔純潔的小姑娘在床上轉輾反側的時候，心上有多少的痴情和痛苦。既然這樣，他現在為什麼不做利蓓加的心腹，不去刺探她的秘密，掌管開啟她良心的鑰匙呢？
好的，就這樣吧。利蓓加第一先惋惜這麼出奇的好運氣就在眼前而幹瞧著不能到手，真是打心裡悔恨出來，叫旁人看著也覺得不忍。她的懊喪是極其自然的情緒，凡是明白事理的人想必都有同感。一個窮得一文不名的姑娘，眼看著可以做到爵士夫人，分享一年四千鎊的收入，竟生生地錯過了機會，所有的好母親怎麼能不可憐她呢？凡是名利場裡面有教養的年輕人，看見這麼一個勤謹聰明、品性優美的女孩子，面前明擺著一頭體面的好親事，偏偏遲了一步，不能應承下來，豈不覺得這事叫人焦躁，也會同情她的不幸呢？咱們的朋友蓓基碰到這般不如意的事，大家應該憐憫她，也一定會代她惋惜。
記得有一回名利場裡有人請我吃晚飯，我看見託迪老小姐也在那裡，一味對那矮小的白麗夫蕾斯太太奉承討好。白麗夫蕾斯太太的丈夫是個律師，她雖然出身很好，卻窮得不能再窮，這是大家都知道的。
我心下暗想道，託迪小姐為什麼肯拍馬屁呢？莫非白麗夫蕾斯在本區法院裡有了差使了嗎？還是他太太承繼了什麼遺產呢？託迪小姐向來為人爽快，不久就解釋給我聽：「你知道的，白麗夫蕾斯太太是約翰·雷德漢爵士的孫女兒。約翰爵士在契爾頓納姆病得很重，頂多再能活半年。他死了以後，白麗夫蕾斯太太的爸爸承繼爵位。這麼一來，她就是從男爵的女兒了。」下一個星期，託迪就請白麗夫蕾斯夫婦吃飯。
如果單是有機會做從男爵的女兒就能在社會上得到這樣的尊敬，那麼失掉從男爵夫人的地位多麼令人傷心呢！這麼一想，咱們自然能夠了解那位小姐的懊惱了。利蓓加自怨自艾想道：「誰想克勞萊夫人死得這麼快！像她這麼病病歪歪的女人，拖十年也不稀奇。我差一點兒就是爵士夫人了。我要怎麼樣，老頭兒還會不依嗎？別德太太那麼照顧我，畢脫先生那麼提拔我（真叫人受不了！），我也就有機會報答了，哼！我還可以把城裡的房子裝修佈置起來，再買一輛全倫敦最漂亮的馬車，在歌劇院定一個包廂，明年還能進宮朝見。這福氣只差一點兒就到手，如今呢，只落得心裡疑疑惑惑，不知道將來是個什麼樣子。」
幸而利蓓加意志堅決，性格剛強，覺得既往不可追，白白地煩惱一會子也沒有用，叫別人看著反而不雅，因此恨恨了一陣便算了。她很聰明地用全副精神來盤算將來的事，因為未來總比過去要緊得多。她估計自己的處境，有多少希望，多少機會，多少疑難。
她確實已經結了婚，這是第一件大事。這事已經給畢脫爵士知道了。她並不是當時慌了手腳口一滑說出來的，而是就地忖度了一下，想著啞謎總要拆穿，將來不如現在，還是此刻說了吧。畢脫爵士自己想娶她，難道還不替她保守結婚的秘密嗎？克勞萊小姐對這事怎麼看法，倒是大問題。利蓓加免不了懷著鬼胎，可是想想克勞萊小姐平時的言論最是激烈通達。她瞧不起家世，性格很有些浪漫，對於侄兒可說到了溺愛不明的地步，而且常常說她怎麼喜歡利蓓加。利蓓加想道：「她那麼喜歡羅登，不管羅登怎麼荒唐她都肯原諒的。我伺候她這麼些日子了，沒了我她準覺得過不慣。事情鬧穿的時候，總有一場大吵，哭呀，笑呀，罵呀，然後大家又和好如初。不管怎麼樣，這事情已經是無可翻悔的了，再隱瞞下去也沒有什麼好處，今天說穿和明天說穿還不是一樣？」她決定把訊息通知克勞萊小姐，心下先盤算應該用什麼方法告訴她，還是當面鑼對面鼓地拼過這一場去，還是躲在一邊，等過了風頭再出面。她前思後想，寫了下面的一封信：
最親愛的朋友——咱們兩人常常討論的緊要關頭已經來了。秘密已經洩漏了一半。我想了又想，還是趁現在把一切和盤托出為妙。畢脫爵士今天早上來看我。你猜為什麼？他正式向我求婚了！你想想看，我這小可憐兒差點兒做了克勞萊夫人呢！如果我真做了爵士夫人，別德太太該多高興呢！還有姑媽，如果我的位子比她高，她該多樂！只差一點兒，我就做了某人的媽媽，而不做他的——唉！我一想起咱們非得馬上把秘密告訴大家，就忍不住發抖。
畢脫爵士雖然知道我已經結婚，可是並不知道我丈夫是誰，所以還不怎麼冒火。姑媽因為我拒絕了他，還生氣呢。她對我十二分的慈愛寬容，竟說我要是嫁了畢脫爵士，倒能做個很好的妻子。她懇懇切切地說要把小利蓓加當作女兒一樣待。我想她剛一聽見咱們的訊息免不了大吃一驚，不過等她氣過一陣之後就不用怕了。我覺得這件事是拿得穩的。你這淘氣不學好的東西！你簡直是她的心肝寶貝，隨你做什麼，她總不會見怪的。我想她心裡面除了你之外，第二個就是我。沒了我，她就沒法過日子了。最親愛的，我相信咱們一定勝利。將來你離開了討厭的軍隊，別再賭錢跑馬，做個乖孩子。咱們就住在派克街等著承受姑媽全部的財產。
明天三點鐘我想法子到老地方跟你見面。如果布小姐和我一同出來的話，你就來吃晚飯，通個信給我，把它夾在樸帝烏斯訓戒第三冊裡面。不管怎麼，到我身邊來吧！
利
這封信是捎給武士橋的馬鞍匠巴內先生轉交伊蘭莎·斯大哀爾斯小姐的。利蓓加說伊蘭莎·斯大哀爾斯是她小時候的同學。新近她們兩個人通訊通得很勤，那位姑娘常到馬鞍匠家裡去拿信。我相信所有的讀者心裡都明白，知道這伊蘭莎小姐準是留著菱角大鬍子，靴上套著銅馬刺。總而言之，不是別人，就是羅登·克勞萊上尉。
比高·勒勃倫（pigaultlebrun，1753－1835），法國戲曲家、小說家。
樸帝烏斯（beilbyporteus，1731－1808），倫敦主教。