國初，桐城姚端恪公為司寇時，有山西某，以謀殺案將定罪。某以十萬金賂公弟文燕求寬，文燕允之，而憚公方正，不敢向公言，希冀得寬，將私取之。

一夕者，公於燈下判案，忽樑上男子持匕首下。公問：「汝刺客耶？來何為？」曰：「為山西某來。」公曰：「某法不當寬。如欲寬某，則國法大壞，我無顏立於朝矣，不如死。」指其頸曰：「取！」客曰：「公不可，何為公弟受金？」曰：「我不知。」曰：「某亦料公之不知也。」騰身而出，但聞屋瓦上如風掃葉之聲。

時文燕方出京赴知州任，公急遣人告之。到德州，已喪首於車中矣。據家人云：「主人在店早飯畢，上車行數里，忽大呼好冷風。我輩急送綿衣往視，頭不見，但血淋漓而已。」端恪題刑部白雲亭雲：「常覺胸中生意滿，須知世上苦人多。」