曹操平了西涼，聞聽袁氏兄弟，各自征伐損傷慘重，不由大喜。道「果為奉孝料中矣」遂再起大軍，進駐白馬，隔岸觀望。
袁尚等人聞聽曹操前來，遂又復聚。雙方大戰於黎陽，袁氏大敗。袁熙、高幹俱皆死於亂中。袁譚與袁尚大戰之時，折損甚大，勢力早不及袁尚，否則亦不會聽話的前來抵擋曹操了。此次兵敗趁勢兵退平原，使袁尚駐於鄴城，擋在前面。
袁尚大恨，暗暗佈置，要先取袁譚，再戰曹操。訊息傳至袁譚處，袁譚憂慮，遂於郭圖商議。那郭圖專事賣國之事，這卻是他的強項。當下對袁譚道「今曹操勢大，吾料早晚難以敵之。不若遣使以投曹操，使曹操先攻袁尚，吾等卻於後夾擊，尚可擒矣。待擒的袁尚，吾得其軍而據其地，勢力大漲。便可拒之而與曹操相抗，曹操遠來，兵糧必難以為繼，俟其斷糧兵退，吾等便可仍據冀州，再圖進取。」這廝的算盤打得稀里嘩啦，卻不知全是痴人說夢，實實的將河北賣給了曹操。偏偏遇上袁譚這麼個白痴，也自相信，當下安排人前往曹營請降。
這為使之人卻是辛評之弟，喚作辛毗，字佐治。此人早對袁氏灰心，此刻得了這個差事，暗暗存了心思。見了曹操，將袁譚請降之事一一說了。曹操聞聽點頭，請辛毗自去休息，這邊卻將眾謀士聚齊，共議此事。
程昱、滿寵、呂虔盡皆不信。荀攸卻道「此事雖不可信。但卻可謀之。袁氏據四州之地，帶甲數十萬，若二子和睦，共守成業，天下事未可知也；今乘其兄弟相攻，勢窮而投我，我提兵先除袁尚，後觀其變。並滅袁譚，天下定矣。此機會不可失也。」
曹操大喜，遂定決心。這邊請辛毗來，問袁譚究真降還是假降，他本欲借辛毗之口，迷惑於袁譚，哪知此言問出。辛毗竟是開口言道「明公勿問真與詐也，只論其勢可耳。袁氏連年喪敗，兵革疲於外，謀臣誅於內；兄弟讒隙，國分為二；加之饑饉並臻，天災人困：無問智愚，皆知土崩瓦解，此乃天滅袁氏之時也。今明公提兵攻鄴，袁尚孤城困守。譚踵襲其後。以明公之威，擊疲憊之眾，如迅風之掃秋葉也。今四方之患。莫大於河北；河北既平，則霸業成矣。願明公詳之」
曹操萬沒想到竟是問出這麼一個結果，不由大喜道「恨不與辛佐治早見也」當下提兵而進，徑攻鄴城。
袁譚聞聽曹操果然攻打鄴城，不由大喜，遂引兵夾攻。於路勸降袁尚部將呂曠呂祥，卻叫二人詐降於曹操，間中取事。不料這二人亦是個玲瓏心肝。眼見袁氏滅亡在即，遂來了個假戲真做，將袁譚之計，盡數報於曹操。曹操哂笑，卻讓二人不必聲張。心下卻暗伏斬殺袁譚之
譚請操攻取冀州。操曰：「方今糧草不接，搬運勞苦，我濟河，遏淇水入白溝。以通糧道。然後進兵。」令譚且居平原。操引軍退屯黎陽，封呂曠、呂翔為列侯。隨軍聽用。
袁尚見曹操這般舉措，心下驚慌，忙召審配商議。審配獻計分派軍士守把險隘，卻先進兵以取袁譚，絕了曹操內應，再將得勝之兵以迎曹操。這河北謀士一個個盡是先安內再攘外，安得不敗。
袁尚得了計策大喜，按計而行，卻不料被曹操趁勢連勝幾陣，降者無數。\袁尚眼見不勝，遂出城偷襲，卻被曹操識破，一陣大殺，損失慘重。及至退至西山，又被曹操偷襲，當即被許褚斬了。城內審配尚不知噩耗，兀自死守。那許攸又獻計，竟是掘漳河之水淹之。一時，水淹四門。城內軍民盡皆困於水中。曹操遂令招降。
辛毗挑著袁尚級，招降審配，卻被審配大罵，將辛毗一家老小盡皆斬了，自城上扔下。辛毗頓時昏厥。卻不料審配此舉卻是讓其侄審榮不滿。他素於辛毗交厚，眼見審配如此慘殺，心中不忿，竟於當夜，偷開城門，放曹操大軍入城，鄴城遂陷。審配等人盡皆被殺。
鄴城即平，曹操遂整軍暫休。袁譚卻藉機大肆活動，召集袁尚舊部，聚攏兵卒，幾日間，竟是闊地大片，頗感勢力大漲。待得曹操召喚時，便拒不前往。曹操大怒，遂率大軍圍攻平原。
袁譚據城而守，曹操一時不得下。時值隆冬季節，滴水成冰。曹操軍糧漸漸告罄，曹操急切間，卻見平原城低矮，遂心生一計。使人以沙石疊起，潑水成冰，竟是架起一座冰梯，直至城頭。袁譚眼見不能抵擋，遂連夜而走，退往南皮。
曹操揮兵急追，於南皮城下，二軍相遇，一場大戰之下，陣斬袁譚，餘眾皆降。曹操入城，傳檄各郡，薊城鮮于輔，漁陽牽招，北平閻柔俱皆歸降，河北之地遂平。
西元二零一年冬，漢獻帝建安五年，曹操統一河北，班師還朝。一時間，威名大振，勢力暴漲。至此，曹操已俱整個北方地區和關中以及西北之地。