袁紹於冀州自也看的明白，他與公孫瓚一直相持，卻是並未全力以攻，唯恐曹操趁自己攻打公孫之時，襲擊自己背後。於袁紹眼中，區區公孫瓚自不足慮，北方地區，除卻曹操外，實無敵手。在接到袁術所書後，亦是對曹操的壯大，深感憂慮。謀士逄紀深明其心，遂進言道「今漢室將頹，諸侯群起，而主公據四洲之地，民富國強，帶甲百萬，北地士卒更是久經沙場，若此時乘勢而起，一統北方，正其時也。北地公孫，雖勇猛然卻無謀，只需一使暫結為盟，許其代郡之地，永鎮遼東，必喜而罷兵。屆時，只需一將鎮之即可。唯曹操據三洲之地，更是挾天子以令不臣，實為心腹大患。吾聞獻帝曾做血詔，使諸侯勤王護駕，若出兵討之，此名正也。若能連袁術、張繡共相討之，事大有可為矣。」
袁紹大喜，道「吾亦有此想法久矣，今得公所言，我心定矣。可使人先往宛城，以連張繡。事成則三路俱，曹操無能為矣」遂亦遣使者往南陽而來。
時曹操使夏侯駐徐州，密封二袁聯絡。袁紹回信之使，為夏侯所獲，急報於曹操。
曹操得信大怒，道「吾前日便欲掃平此賊，不意他竟來謀我，我當伐之」當下，召集眾人議事。
郭嘉獻計道「可使人賁帝召往見公孫，令其為幽州太守。出兵臨涿郡以鎮袁紹，不必與戰。紹必疑慮不敢輕動。張繡今只佔宛城一地，主公可使人好言撫慰，以慢其心。而後，兵迅雷，可一戰而定。袁術小丑，既無袁紹之助，困於元讓將軍與子孝將軍夾擊中，更無能為。待平定張繡，使得勝之師御南陽，以震劉備，備雖據荊州，然時日太短，根基未穩，必不敢輕戰。屆時，以豫州之兵以向淮陰，術可擒矣。」曹操大喜。
當下亦是遣使者往赴二地，公孫瓚接召，果然大喜，兵進涿郡屯駐，暗窺袁紹。袁紹疑慮，謀士審配進言道「公孫贊兵屯涿郡，必曹操之計，實為作勢耳。可遣張合將軍領兵進范陽，公孫瓚必不敢輕動。主公只管竟提大軍南下，曹操雖有計，然兵力不過十萬，如何擋我百萬之眾，其三洲之地可一鼓而下，望主公萬勿遲疑」
袁紹尚未答言，旁邊郭圖卻道「審正南卻是誤國之言，若那公孫瓚並非為曹操之計，而是與曹操聯合，南北夾擊，則我軍雖百萬，亦是尾難顧，其勢危矣。豈不聞兵法有云，不算勝，先算敗，而後能勝之？你我身為主公謀，當謹慎言之」說罷，捋須自得。
這郭圖向與審配不睦，今見審配進言，如何不趁機打擊。審配大怒，知其乃為私怨，方要反駁，謀士許攸亦在旁幫腔。袁紹遂罷起兵之念，只調大軍以防公孫，卻使人去催袁術、張繡，欲要隔岸觀火，見勢而為。
審配頓足道「若無主公大軍壓境，那二人如何如何能勝得曹操，若待曹操掃平後方，必來圖我河北，屆時，爭戰於我本土，而不能禦敵以國外，縱勝而我國勢必損，若那時，公孫瓚趁勢而動，如何御之？望主公決斷」
袁紹只是遲疑，推脫不行。審配無奈，出帳仰天長嘆而去。
卻說宛城張繡，自叔父張濟戰死，自接了兵權，又聞賈詡當日避李郭汜之禍，已歸家隱居。他素知賈詡多謀，實為頂尖謀士，當即往請，賈詡至，用為參謀。
這日，二人正自對坐而談，忽聞冀州，許昌均有使者到。張繡問計於賈詡。賈詡道「此必為延請將軍之事，將軍且迴避，自有詡應答便可」張繡應了，起身往內室去聽。
這邊賈詡分接二使，問明意圖，哈哈大笑。將袁紹使者書信扯碎，道「汝主兄弟尚不能容，如何容得外人？卻使我等於前廝殺，你主卻在後得利，焉有是理，不必再言。」遂將來使趕回。
請了張繡回來，賈詡道「將軍亦做準備，恐曹操大軍將至矣」張繡大驚，道「卻是為何？我聞其使來意甚是溫和，何故無由來攻？」
賈詡微微冷笑道「此乃慢軍之計。曹操必為圖袁術，而先斷其援。由袁本初來使便知端倪。今我若稍緩，必被曹操所圖。」
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