夏侯淵一刀將紀靈斬於馬下。隨即驅馬上前趕殺，袁術殘軍眼見紀靈陣亡，已是一聲喊，四散而逃。十萬大軍就此風吹雲散，煙消隕滅了。
曹操大軍兩日後俱皆跟進，匯合一處。次日，曹操趕至，揮軍將壽春已是緊緊圍住，只東面因臨湖水。而暫留空隙。卻也是圍三闕一之策。
袁術正在壽春城中盼星星，盼月亮的盼著紀靈帶軍回援，哪知竟盼來了曹軍。待到看到了紀靈的級，不由大叫一聲，吐血而倒，想及閻象之語。後悔不迭。自此。身子已是每況愈下，聚眾文武商議。最後商定，派人往河北聯絡族兄袁紹，將帝位禪讓於袁紹以求庇護，只是確須得自己過去才行。袁術無奈，只得暫時勉力守城，安排後撤諸多事宜。至此，三家進入短暫的相持。
卻說這日，曹操正自於營內和眾人商議進兵事宜，卻報京中急件。曹操急叫人呈上，待得看畢，不由大怒，道「賊子安敢於背後算我，吾必殺之」。就叫將信件遍傳眾人，眾人方才知曉，不由均是冷汗之下，暗道僥倖。
卻原來這信正是荀所寫。原來，董承等人終於劉備聯絡上，得了劉備回書，俱是大喜，暗暗準備。卻不知一舉一動盡在荀監視之下。更是因董承家僮與妾私通之事，被董承撞破，董承怒而罰之，而使家僮懷恨徑自出，直將整個事情盡數抖落了出來。
荀原本以為只有京中之人和一個遠在西涼的馬騰參與，待到搜得盟書，猛然見到左將軍劉備五字，頓時大汗津津而下，急叫人送信與曹操，讓他小心提防。這也卻正是曹操惱怒地原因，他自以為只有自己算計劉備的，哪成想劉備亦在暗暗算計自己。想想若不是荀精細，自己這次怕是終要載於劉備之手，忍不住怒氣填膺。
旁邊程昱勸道「主公不需惱火，此正給我等口實，可名正言順討之了。」眾人皆然。曹操始怒氣稍歇。只是突然想及細作回報劉備大敗袁術的細節，不由擔心，將此事說出，問計於眾謀士。
郭嘉笑道「劉備上次破袁術，可謂以有備伐無備，出其不意攻其不備，自是大勝。只是此時我等即已明瞭其手段，破之易如反掌耳」
曹操忙問其計。郭嘉笑道「要破劉備戰車，只需兩道壕溝即可，定叫他偷雞不成蝕把米。」曹操聞言，不由哈哈大笑。這般簡單之事，大家往往最是容易忘記，直往難處去想，如何解得。當下，眾人細細定計，以待劉備先動，便將予以痛擊，將豫州直接納入掌中。
這邊劉備卻哪裡知道此事已經洩露，仍自在緊鑼密鼓的準備著。這日見曹操大軍已是趕到，忙將眾將召集來，商議下一步如何進行。
陳群道「此時袁術已是末路，群料得袁術必走盱眙，我等可先於塗中埋伏大軍。盱眙背後便是大湖，屆時待其初到，我既襲之，定能將其逼入絕境，術可破矣。今曹操只圍壽春之北，其意亦在此也。」
劉備點頭，道「這個我亦猜得到，只是衣帶詔之事如何行地？」
陳群微微蹙眉，略一沉吟道「此事須得破袁術之後，方可施為。否則打虎不成，必被反咬一口。只待將袁術殲滅，主公可將壽春讓與曹操，曹操必喜。屆時主公可向曹操辭行，只說豫州事務多忙，不克久留。如此，主公離去之日，曹操必來送行，屆時，可使眾位將軍領軍埋伏，待曹操出城相送之際，一舉拿下。令三將軍揮軍將歸路斷開，太史慈將軍將渡口守住，一旦我軍將曹操拿下，各路大軍俱進，先滅其黨羽，然後太史慈將軍自蕭關而進，三將軍自小沛而進，二將軍自豫州而進。三路齊進。主公自統大軍於中策應。如此，曹賊可除，漢室可興矣。」
劉備聞聽大喜，連連點頭，道「如此，能否在曹操送行之時將之拿下，便是關鍵中的關鍵了」
陳群點頭，卻蹙眉道「只是，群終覺得似有哪裡不對。卻又說不出來」說罷，連連捶頭，甚是苦惱。
劉備道「長文勿需煩惱，有道是謀事在人成事在天。你我只需用心做了，便是當真老天不仁，定要我漢室蒙塵，那亦是天意不可為了。我等也當屈身守時以待天命便了。」
陳群想想也是，只得無奈點頭，眾人方各自散去。
卻說曹操這邊，亦是正自謀劃。郭嘉道「袁術目前已是山窮水盡之局，其人貪生狡猾，此時左右無援，定會想起那位遠在河北的族兄，吾料其必奔盱眙，明著是奔往死路，實則定會暗置渡船，自湖上遁走而遠赴河北。然介於目前有劉備這個變數，嘉覺得可暫時放過袁術，我等卻在袁術走後，令劉備急追之。備即不知我等已經俱知其密，定會尊詔而行，我等便可就其後，相機行事，將此二人盡皆滅與徐州、揚州之間，以除心腹之患。」
頓了頓，見曹操正捋須傾聽，便繼續道「可令曹仁將軍，暗使人與豫州關羽部下聯絡，關羽部下多為黃巾舊部與山賊，最是貪利忘義，那劉備為招攬賢才，不得已暫時收錄之，我等可以利誘之，以言語動之。如此，必有人心動，則我或可將心動之人作為內應，或可將訊息洩之，以亂豫州之政，使其相互猜疑。如此，待其變成，我以外兵突進，則豫州可一戰而定。」
曹操聽罷，哈哈大笑。正是：算人者人恆算之，只看機緣與高低。