「悉聽尊便，先生。」弗朗茲說。
「那麼，」德·維勒福先生說，「請費心等半個小時；瓦朗蒂娜就要下樓到客廳裡來。我派人去找德尚先生，我們當場念一遍並簽訂婚約，今晚德·維勒福夫人就把瓦朗蒂娜帶到她的領地去，在一星期之內，我們去會合她們。」
「先生，」弗朗茲說，「我對您只有一個請求。」
「什麼事？」
「我希望阿貝爾·德·莫爾賽夫和拉烏爾·德·沙託—勒諾出席這次簽字儀式；您知道他們是我的證人。」
「通知他們半個小時就夠了：您想親自去找他們嗎？您想派人去找他們嗎？」
「我想親自去，先生。」
「我等您半個小時，男爵，瓦朗蒂娜在半小時內就準備好了。」
弗朗茲向德·維勒福先生鞠了一躬，走了出去。
臨街那扇門在年輕人身後一關上，維勒福便叫人通知瓦朗蒂娜，讓她在半小時內下樓到客廳，因為公證人和德·埃皮奈先生的證人也到齊了。
這個意想不到的訊息在家裡引起鬨動。德·維勒福夫人難以相信，瓦朗蒂娜如同遭到雷劈。
她環顧四周，彷彿想尋找能援助她的人。
她想下樓到祖父房裡，但她在樓梯上遇到德·維勒福先生，他挽起她的手臂，把她帶到客廳。
在候見室瓦朗蒂娜遇到巴魯瓦，對老僕投了絕望的一瞥。
過了一會兒，瓦朗蒂娜、德·維勒福夫人和小愛德華走進客廳。很明顯，少婦也分擔了家裡的悲哀，她臉色蒼白，顯得心勞神疲。
她坐下來，將愛德華抱在膝上，帶著近乎痙攣的動作，不時把孩子抱緊在胸前，她的整個生命似乎都凝聚在孩子身上。
不久，傳來兩輛馬車駛進院子的聲音。
一輛是公證人的馬車，另一輛是弗朗茲和他的朋友們的車子。
片刻，大家都聚在客廳裡。
瓦朗蒂娜臉色蒼白，可以看到她雙鬢的藍色血管出現在眼睛四周，並且血液沿著臉頰流動。
弗朗茲禁不住異常激動。
沙託—勒諾和阿爾貝驚訝地相對而視：他們覺得剛完成的儀式不比即將開始的儀式更加令人愁慘。
德·維勒福夫人待在天鵝絨窗簾後面的陰影中，由於她不斷俯向兒子，很難從她臉上看清她心中的所思所想。
德·維勒福先生像往常一樣冷漠無情。
公證人按照司法人員的慣例，將檔案在桌上擺齊，坐到扶手椅裡，扶好眼鏡，這才轉向弗朗茲：
「您是弗朗茲·德·凱內爾先生，德·埃皮奈男爵嗎？」他問，儘管他一清二楚。
「是的，先生。」弗朗茲回答。
公證人躬了躬身。
「我要通知您，先生，」他說，「這是應德·維勒福先生的要求，您同德·維勒福小姐計劃中的婚事，改變了努瓦蒂埃先生對他的孫女的安排，他完全剝奪了本該遺贈給她的財產。我們要趕緊補充說，」公證人繼續說道，「立遺囑人只有權利剝奪部分財產，而全部剝奪，遺囑就經不起抨擊，會被宣佈完全無效。」
「是的，」維勒福說，「不過，我事先提醒德·埃皮奈先生，我在世時，我父親的遺囑決不會受到抨擊，我的地位不容許我蒙上醜聞的陰影。」
「先生，」弗朗茲說，「面對瓦朗蒂娜小姐，提出這樣一個問題，我很遺憾。我從來不打聽她財產的數目，這筆財產不管減少到什麼程度，都大大超過我的財產。我家之所以要跟德·維勒福先生聯姻，是出於尊敬；我所追求的則是幸福。」
瓦朗蒂娜做了一個難以覺察的、感謝的表示，而兩滴眼淚沿著她的臉頰無聲地流下來。
「另外，先生，」維勒福對他未來的女婿說，「除了失去部分希望以外，這個意料不到的遺囑絲毫沒有什麼地方要傷害到您本人；它只能用努瓦蒂埃先生頭腦衰弱來解釋。令我父親不滿的，決非德·維勒福小姐嫁給您，而是瓦朗蒂娜要結婚：同別人結合會引起他同樣的煩惱。
「老人是自私的，先生，而德·維勒福小姐能忠實地陪伴努瓦蒂埃先生，這卻是德·埃皮奈男爵夫人今後不可能做到的。我父親所處的情況很可憐，別人很少跟他談論正事，他頭腦衰弱也不允許他能跟上別人的話。我深信，努瓦蒂埃先生此刻只記住他孫女要結婚，而忘掉他未來的孫女婿的名字。」
德·維勒福先生剛說完這番話，弗朗茲便欠身作答，這時客廳的門開啟了，巴魯瓦出現。
「諸位，」他說，一個僕人在這樣莊嚴的場合對主人們說話，他的口氣是堅定得出奇了，「諸位，努瓦蒂埃·德·維勒福先生想立即對弗朗茲·德·凱內爾先生，德·埃皮奈男爵說幾句話。」
他也像公證人一樣，為了不致搞錯人，說出了那個未婚夫的全部頭銜。
維勒福哆嗦起來，德·維勒福夫人讓兒子從膝上滑落下來，瓦朗蒂娜像一尊塑像那樣蒼白默默無言地站起來。
阿爾貝和沙託—勒諾交換了第二次目光，比第一次更驚奇。
公證人望著維勒福。
「不可能，」檢察官說，「再說，德·埃皮奈先生此刻不能離開客廳。」
「正是此刻，」巴魯瓦帶著同樣的堅決神態說，「我的主人努瓦蒂埃先生要對弗朗茲·德·埃皮奈先生談要事。」
「努瓦蒂埃爺爺現在會說話啦？」愛德華帶著往常那種放肆問。
但這句俏皮話甚至沒有讓德·維勒福夫人露出笑容，大家腦子都在思考，場面顯得很莊嚴。
「告訴努瓦蒂埃先生，」維勒福又說，「他的要求無法辦到。」
「那麼努瓦蒂埃先生告訴諸位，」巴魯瓦回答，「他要叫人把他搬到客廳裡。」大家的驚訝達到了頂點。
德·維勒福夫人的臉上似笑非笑。瓦朗蒂娜不由自主，舉目望著天花板，感謝上天。
「瓦朗蒂娜，」德·維勒福先生說，「請去了解一下，你爺爺又有什麼新的怪念頭。」
瓦朗蒂娜趕緊走了幾步要出去，但德·維勒福先生改變了主意。
「等一等，」他說，「我陪你去。」
「對不起，先生，」輪到弗朗茲說，「我覺得，既然努瓦蒂埃先生要見的是我，我尤其應該去滿足他的願望；再說，我會很高興向他表示我的敬意，因為我還沒有機會得到這份榮幸。」
「噢！我的天！」維勒福帶著明顯的不安說，「用不著麻煩您。」
「原諒我，先生，」弗朗茲說，那種口氣表明他決心已定，「我決不想失去這個機會，向努瓦蒂埃先生證明，他對我反感是大錯特錯了，不管他的反感達到什麼程度，我還是決心以忠心耿耿來戰勝它。」
弗朗茲不願被維勒福再拖住不放，也站起身來，尾隨瓦朗蒂娜，她已經走下樓梯，那種快樂就像一個沉船遇難的人用手攀住了一塊岩石。
德·維勒福先生目送著他們兩人。
沙託—勒諾和莫爾賽夫交換了第三次目光，比前兩次更加驚訝。
【註釋】
拉丁文，即：固執己見的性格。
皮隆（一六八九—一七七三），法國詩人，劇作家，在《諷刺詩》中抨擊伏爾泰。
拉丁文：到鄉下去吧。
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