興許弗朗茲平生沒有像此刻這樣，感受到從快樂到憂愁如此鮮明的印象和如此迅速的轉換；彷彿夜魔吹出具有法力的一口氣，羅馬剛剛變成一座巨大的墳墓。出於湊巧，連黑暗的濃度也增加了，這天恰逢下弦月，月亮大約要到晚上十一點鐘才升起；年輕人穿過的街道伸手不見五指。幸好這段路很短；十分鐘後，他的馬車，或者確切地說伯爵的馬車停在倫敦飯店門前。
晚餐已準備好了；由於阿爾貝說過他可能不會馬上回來，弗朗茲便不等他，坐到餐桌前。
帕斯特里尼老闆習慣看到他們一起吃飯，問起阿爾貝不在的原因；但弗朗茲僅僅回答，阿爾貝前天接到邀請，赴宴去了。長明燭遽然熄滅，代替亮光的黑暗，繼喧囂聲而來的寂靜，這一切在弗朗茲的腦海裡留下了某種憂慮，免不了有些不安。儘管老闆殷勤周到，有兩三次進來問他需要什麼，他還是默默無言地悶頭吃飯。
弗朗茲決定儘量等阿爾貝。因此他吩咐馬車到十一點鐘再來，讓帕斯特里尼老闆一看到阿爾貝回到飯店，不管情況如何，便立刻通知他。到十一點鐘，阿爾貝還沒有回來。弗朗茲穿好衣服出門了，並告訴老闆，他要在布拉恰諾公爵府上過夜。
布拉恰諾公爵的公館是羅馬最迷人的邸宅之一；他的妻子是科洛納家族sup/sup的末代子孫之一，招待客人盡善盡美，因此，公爵舉行的宴會和舞會全歐聞名。弗朗茲和阿爾貝到羅馬時都帶著給他的介紹信；所以，他開門見山就問弗朗茲，旅伴上哪兒去了。弗朗茲回答，他離開朋友時正當長明燭就要熄滅，後來看見朋友到了馬塞洛街，緊接著就不見了蹤影。
「那麼他沒有回來嗎？」公爵問。
「我等到現在。」弗朗茲回答。
「您知道他到哪裡去嗎？」
「不，不很清楚；但我想怕是幽會去了。」
「見鬼！」公爵說，「這樣的日子，或者說得準確些，這樣的夜晚，遲遲不歸是不妙的，對嗎，伯爵夫人？」
最後一句話是對g伯爵夫人說的，她剛來到，正挽著公爵的弟弟托爾洛尼亞先生的手臂踱步。
「相反，我感到這是一個迷人的夜晚，」伯爵夫人回答，「這裡的來賓只抱怨一件事，就是夜晚過得太快。」
「因此，」公爵微笑著說，「我不是指這裡的人，他們不會遇到什麼危險，除了看到您這樣漂亮，男人會愛上您，女人會嫉妒得發病；我是指在羅馬的大街小巷裡行走的人。」
「唉！天哪，」伯爵夫人問，「這個時候有誰在羅馬的大街小巷行走呢，除非是去參加舞會吧？」
「是我們的朋友阿爾貝·德·莫爾賽夫，伯爵夫人，我離開他時大約在晚上七點鐘，他去追逐那個陌生女人，」弗朗茲說，「後來我就沒有再見到他。」
「怎麼！您不知道他在哪裡嗎？」
「一點兒不知道。」
「他有武器嗎？」
「他穿著小丑服裝。」
「您本不該讓他去的，」公爵對弗朗茲說，「您比他更瞭解羅馬的情況。」
「噢！是的，可這就等於想拉住今天賽馬得獎的三號馬，」弗朗茲回答，「再說，您看他會出事嗎？」
「誰知道呢！今晚天非常黑，馬賽洛街離臺伯河很近。」
弗朗茲看到公爵和伯爵夫人的想法跟自己的焦慮不安不謀而合，感到一陣顫慄掠過自己的血管。
「因此，我吩咐飯店老闆，我今夜很榮幸要在公爵先生府上度過，」弗朗茲說，「他一回飯店，就要來通知我。」
「瞧，」公爵說，「沒錯，我想是我的一個僕人在找您。」
公爵沒有搞錯；看到弗朗茲，僕人走近他。
「大人，」僕人說，「倫敦飯店老闆派人來傳話，有一個人帶著德·莫爾賽夫子爵的一封信，要見您。」
「帶著子爵的一封信！」弗朗茲大聲說。
「是的。」
「這幾個人是誰？」
「我不知道。」
「為什麼他不到這裡來，把信交給我？」
「送信的人沒有給我作解釋。」
「送信人在哪裡？」
「他看到我走進跳舞大廳向您稟報，便馬上走開了。」
「噢！我的天！」伯爵夫人對弗朗茲說，「快去。可憐的年輕人，或許他出了什麼事。」
「我這就趕去看看。」弗朗茲說。
「您會回來告訴我們訊息嗎？」伯爵夫人問。
「如果事情不嚴重，我會回來的；要不然，我擔保不了我會怎麼行事。」
「無論如何要小心謹慎。」伯爵夫人說。「噢！放心吧。」
弗朗茲拿上帽子，匆匆忙忙走了。他已經把馬車打發走，吩咐兩點來接他；幸虧布拉恰諾公館一面臨行市街，另一面臨使徒廣場，離倫敦飯店只有十分鐘路程。接近飯店時，弗朗茲看到一個人當街站著，他毫不懷疑，這是阿爾貝的送信人。這個人裹著一件大氅。他向這個人走去；但令弗朗茲大吃一驚的是，這個人先向他開口。
「大人找我幹嗎？」這個人退後一步說，彷彿在嚴陣以待。
「不是您給我捎來德·莫爾賽夫子爵的一封信嗎？」弗朗茲問。
「大人就住在帕斯特里尼的飯店裡？」
「是的。」
「大人是子爵的旅伴嗎？」
「是的。」
「大人貴姓？」
「弗朗茲·德·埃皮奈男爵。」
「那麼這封信是給大人的。」
「要回信嗎？」弗朗茲從他手裡接過信問。
「要，至少您的朋友希望這樣。」
「那麼上樓到我房裡去吧，我寫回信給您。」「我還是在這裡等的好。」送信人笑著說。
「為什麼？」
「大人看完信以後就明白了。」
「那麼我能在這裡再見到您嗎？」
「當然啦。」
弗朗茲回到飯店；他在樓梯上遇到帕斯特里尼老闆。
「怎麼樣？」老闆問他。
「什麼怎麼樣？」弗朗茲回答。
「您見到您的朋友派來見您的那個人了嗎？」他問弗朗茲。
「是的，我見到他了，」弗朗茲回答，「他交給我這封信。請叫人點亮我房裡的蠟燭。」
飯店老闆吩咐一個侍者點上一支蠟燭，帶弗朗茲回房。年輕人看到帕斯特里尼老闆神色驚惶，就更想看阿爾貝的信，蠟燭一點亮，他就湊過去，開啟信紙。信是阿爾貝手寫的，而且簽有他的名字。弗朗茲看了兩遍，他遠遠沒有料想到信的內容。
這封信原文如下：
親愛的朋友，一收到此信，勞駕在書桌的方抽屜裡找到我的皮夾子，拿出信用證；如果數目不夠，請加上您的信用證。趕到托爾洛尼亞那裡，馬上取出四千皮阿斯特，交給來者。我急需這筆錢，萬勿遲延。
不再贅言，我信賴您，正如您將來可以信賴我那樣。
再：ibelievenowtoitalienbanditti。sup/sup
您的朋友
阿爾貝·德·莫爾賽夫。
在這幾行字下面有陌生筆跡寫出的一句義大利語：
sealleseidellamattinaleguattromilepiastrenonsononellemiemani，allasetteilcontealbertoaviacessatodivivere.
——luigivampa.sup/sup
弗朗茲看到第二個簽名，便恍然大悟了，明白送信人為什麼不肯上樓到他的房裡；對送信人來說，街道比弗朗茲的房間更加安全可靠。阿爾貝落在那個大名鼎鼎的強盜頭子手裡了，而他還長久不肯相信這個強盜頭子存在呢。
沒有時間可浪費。他急步走向書桌，開啟那個抽屜，找到皮夾子，在裡面翻出信用證：總共有六千皮阿斯特，但阿爾貝已經花掉其中的三千。至於弗朗茲，他沒有任何信用證；由於他住在佛羅倫薩，到羅馬來只過七八天，他帶了一百多路易，如今最多剩下五十路易。
因此還需要七八百皮阿斯特，弗朗茲和阿爾貝兩人才能湊齊這筆款子。在這種情況下，弗朗茲可以指望托爾洛尼亞先生會幫忙，這倒是真的。
於是他準備趕緊回到布拉恰諾公館，這時，他的腦子裡突然掠過一個明晰的念頭。
他想到基度山伯爵。弗朗茲正要叫人把帕斯特里尼老闆請來，這當兒，他看到老闆本人出現在門口。
「親愛的帕斯特里尼先生，」他急忙說，「您想伯爵在房裡嗎？」
「在，閣下，他剛剛回來。」
「他上床了吧？」
「我想不至於。」
「那麼，請去按他的門鈴，代我問一下能否接待我。」
帕斯特里尼老闆趕緊按吩咐去做；五分鐘後，他回來了。
「伯爵恭候閣下。」他說。
弗朗茲穿過樓梯平臺，一個僕人把他帶到伯爵那裡。伯爵待在一個弗朗茲沒見過的小書房中，裡面放了一圈轉角沙發。伯爵迎上前來。
「嗨！什麼好風在這個時候把您吹來，」他說，「是來要同我共進晚餐吧？這可是意想不到，您真是太賞臉了。」
「不，我來是為了跟您談一件要事。」
「一件要事！」伯爵說，用他一向的深邃目光望著弗朗茲，「什麼事？」
「就我們倆嗎？」
伯爵走到門口，再走回來。
「沒有別人。」他說。
弗朗茲將阿爾貝的信遞給他。
「您看吧。」他對伯爵說。
伯爵看了一遍。
「啊！啊！」他說。
「您看了附言嗎？」
「看了，」他說，「我看得清清楚楚：sealleseidellamattinaleguattromilepiastrenonsononellemiemani，allasetteilcontealbertoaviacessatodivivere。—luigivampa。」
「這件事您怎麼看？」弗朗茲問。
「您有他們所索取的款子嗎？」
「有，但缺八百皮阿斯特。」
伯爵走向書桌，開啟抽屜，裡面裝滿金幣。
「我希望，」他對弗朗茲說，「除了我，您沒有向別人開過口，給我這個面子吧？」
「您看，我直接來找您了。」弗朗茲說。
「謝謝，拿吧。」
他示意弗朗茲在抽屜裡取錢。
「有必要把這筆錢送到路易季·瓦姆帕那裡嗎？」年輕人也盯著伯爵問。
「當然！」伯爵說，「您自己判斷吧，附言寫得明白無誤。」
「我覺得，如果您費心想一想，說不定您會找到一個辦法，把這場交易簡單化。」弗朗茲說。
「什麼辦法？」伯爵驚訝地問。
「比如，如果我們一起去找路易季·瓦姆帕，我深信他不會拒絕您給阿爾貝自由的。」
「不會拒絕我？我對這個強盜會有什麼影響力呢？」
「您不是剛剛幫了他一個絕不會忘記的大忙嗎？」
「什麼忙？」
「您不是剛剛救了佩皮諾的命嗎？」
「啊！啊！誰這樣告訴您的？」
「這就別管了，我知道底細。」
伯爵沉默了一會兒，皺緊眉頭。
「如果我去找瓦姆帕，您肯陪我去嗎？」
「只要您不討厭我陪您去。」
「那麼，好吧；夜色很美，在羅馬郊外漫步只會是一大快事。」
「要拿武器嗎？」
「拿武器幹什麼呢？」
「錢呢？」
「用不著。送這封簡訊的人在哪裡？」
「在街上。」
「他在等回信嗎？」
「是的。」
「我們該弄清上哪裡去；我去叫他來。」
「沒有用，他不肯上來的。」
「興許不肯到您這裡來；但到我房裡，他不會為難的。」
伯爵走到小書房臨街的窗前，怪腔怪調地吹了一聲口哨，那個穿大氅的人從牆邊閃出來，走到街道當中。
「salitesup/sup！」伯爵用吩咐僕人的口氣說。
送信人毫不耽擱，毫不猶豫，甚至趕緊服從，越過四級石階，走進飯店。五秒鐘後，他來到小書房門口。
「啊！是你，佩皮諾！」伯爵說。
但佩皮諾一聲不吭，跪倒在地，抓住伯爵的手，吻了好幾次。
「啊！啊！」伯爵說，「你還沒有忘記我救了你的命！真是怪事，可是已過了一星期啦。」
「不，大人，我永遠不會忘記的。」佩皮諾用感激涕零的聲調說。
「永遠，這真夠長的！但你畢竟是這樣認為的。快起來回答吧。」
佩皮諾向弗朗茲投了不安的一瞥。
「噢！在這位大人面前你說話不必顧忌，」伯爵說，「他是我的一個朋友。」
「請允許我給您這個頭銜，」伯爵轉向弗朗茲，用法語說，「為了得到這個人的信任，需要這樣做。」
「當著我的面，您說話不必顧忌，」弗朗茲說，「我是伯爵的朋友。」
「好極了，」佩皮諾又轉向伯爵說，「大人問吧，我會一一回答。」
「阿爾貝子爵怎麼會落到路易季手裡？」
「大人，法國人的敞篷四輪馬車好幾次同泰蕾莎那輛車相遇。」
「就是首領的情人嗎？」
「是的。法國人向她送秋波，泰蕾莎也回送秋波，鬧著玩兒；法國人擲給她花束，她也回敬他花束；這樣做不用說是得到頭兒的同意的，他就坐在同一輛馬車裡。」
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