「‘這兒有一隻戒指，您拿了它去求見，’船長說，‘一切困難都會迎刃而解。’
「說完，他交給我一隻戒指。
「非常及時，兩小時以後，他陷入譫妄狀態，第二天就與世長辭了。」
「這時您怎麼辦？」
「先生，我要做的事，不論誰在我的地位都會做的，無論如何，一個病危的人的祈求是神聖的；而對於水手來說，上司的請求則是命令，必須完成。於是我揚帆開往厄爾巴島，第二天便抵達，我下令大家留在船上，獨自上岸。正像我所預料的那樣，他們設定了一些困難，不讓我去見元帥；但我叫人把戒指給他送去，這枚戒指能為我打通關節，於是我通行無阻。他接待了我，問我關於不幸的勒克萊爾臨終時的情況，正像勒克萊爾預料的那樣，他交給我一封信，委託我親自帶到巴黎。我答應了，因為這是完成我的船長的遺願。我在馬賽上岸之後，迅速了結船上的一切事務；然後我趕快去看我的未婚妻，我看到她比先前更漂亮更情意綿綿。多虧了摩雷爾先生，我們繞過了教會方面的一切麻煩；最後，先生，就像剛才我對您說的，我舉行了訂婚喜宴，過一小時我就要結婚。我打算明天動身到巴黎去，而這時我被捕了，就因為這封告密信，現在您看來像我一樣對它不屑一顧。」
「是的，是的，」維勒福喃喃地說，「我覺得這一切都是實情，如果您有罪，這也只是不謹慎；而且這種不謹慎是執行您的船長的命令，因而是合理的。請把他們在厄爾巴島上交給您的信交出來，給我許諾，一起訴您就出庭，現在您回到朋友們那裡去吧。」
「這樣說我自由了，先生！」唐泰斯欣喜萬分地喊道。
「是的，不過把這封信交出來給我。」
「這封信大概就擺在您面前，先生；因為已經跟我的其他檔案一起，從我身上搜走了，在這捆東西里我認得出幾份。」
「等一等，」代理檢察官對唐泰斯說，他正拿起手套和帽子，「等一等；信是寫給誰的？」
「寫給巴黎雞鷺街的努瓦蒂埃先生。」
雷霆落在維勒福的身上，也絕不會打得這樣迅速得不及掩耳和出乎意料之外；他跌坐在扶手椅上，他半站起來去拿從唐泰斯身上搜到的那捆檔案，迅速翻閱起來，抽出那封要命的信，投以充滿難以形容的恐懼的目光。
「努瓦蒂埃先生，雞鷺街十三號。」他小聲念道，臉色變得愈來愈蒼白。
「是的，先生，」唐泰斯吃驚地回答，「您認識他嗎？」
「不，」維勒福趕緊回答，「國王的忠臣是不認識逆賊的。」
「這牽涉到謀反嗎？」唐泰斯問，他自以為獲得自由以後，開始比先前更加惶恐不安。「無論如何，先生，我已對您說過，我完全不知道我攜帶的這封急信的內容。」
「不錯，」維勒福輕聲說，「但您知道收信人的名字！」
「為了將信送到他手裡，先生，我必須知道他的名字。」
「您沒有讓別人見過這封信吧？」維勒福說，他一面看信，一面臉色變得更加蒼白。
「決沒有，先生，以我的名譽作擔保！」
「沒有人知道您從厄爾巴島帶回來一封寫給努瓦蒂埃先生的信嗎？」
「沒有人知道，先生，除了交給我這封信的人。」
「太成問題了，仍然太成問題了！」維勒福喃喃地說。
隨著他摸清底細，維勒福的腦門越來越陰雲密佈；他蒼白的嘴唇、顫抖的雙手、火熱的目光使唐泰斯的腦際掠過最難以忍受的恐懼。
看完信後，維勒福用雙手捧著頭，有一會兒痛苦難熬。
「噢，我的天！怎麼啦，先生？」唐泰斯膽怯地問。
維勒福一聲不吭；過了一會兒，他抬起蒼白的、容貌大變的臉，又讀了一遍信。
「您說您不知道這封信的內容，是嗎？」維勒福又問。
「以我的名譽作擔保，我再說一遍，先生，」唐泰斯說，「我不知道內容。您怎麼啦，我的天！您看來不舒服；您要我拉鈴，要我叫人嗎？」
「不，先生，」維勒福趕緊站起來說，「別動，別多嘴，這裡發號施令的是我，不是您。」
「先生，」受了傷害的唐泰斯說，「我是叫人來照顧您，僅此而已。」
「我什麼也不需要；一時頭昏眼花，如此而已，您管好自己吧，別管我，回答我的問話。」
唐泰斯等待著隨後的審問，但沒等到，維勒福又跌坐在扶手椅裡，用一隻冰冷的手去抹冷汗涔涔的額角，他第三次開始看信。
「噢！如果他知道這封信的內容，」他咕嚕著說，「而且一旦知道努瓦蒂埃是維勒福的父親，我就完了，永遠完了！」
他不時瞧瞧愛德蒙，彷彿他的目光能穿透這道看不見的壁壘，它圍住守口如瓶、藏在心中的秘密。
「噢！不用再疑心了！」他突然叫道。
「以上天的名義，先生，」不幸的年輕人大聲說，「如果您懷疑我，如果您不相信我，那麼審問我吧，我準備好了回答您。」
維勒福花了極大的努力剋制自己，用竭力堅定的口吻說：
「先生，這次審問的結果，您牽涉到最嚴重的罪行，因此我不能作主，像我起先所希望的那樣，馬上恢復您的自由；在採取同樣措施之前，我應該徵詢一下預審法官的意見。這段時間，您已經看到我是如何對待您的。」
「噢！是的，先生，」唐泰斯高聲說，「謝謝您，因為您待我寧可說是個朋友，而不是法官。」
「那麼，先生，我要再拘留您一段時間，儘可能短；對您不利的最主要的罪狀，就是這封信，您看……」
維勒福走近壁爐，把信投到火裡，一直到信化為灰燼。
「您看，」他又說，「我將信化為烏有了。」
「噢！」唐泰斯大聲說，「先生，您超過了公道，您實在仁慈！」
「不過，您聽我說，」維勒福又說道，「經過這樣一個場面之後，您明白您可以信賴我，是嗎？」
「噢，先生！下命令吧，我一定服從。」
「不，」維勒福走近年輕人說，「不，我想給您的不是命令；您明白，這是忠告。」
「說吧，我一定順從，就像服從您的命令一樣。」
「我要把您拘留在法院，直到傍晚；或許不是我，而是另一個人要來審問您，把您對我說過的統統說出來，但隻字不提這封信。」
「我答應，先生。」
懇求的人好像是維勒福，而犯人倒在要法官放寬心。
「您明白，」維勒福說，瞥了一眼灰燼，灰燼還儲存著紙的形狀，在火焰之上飄飛，「現在，這封信化為烏有了，只有您和我知道有過這封信；今後決不會有人再向您出示這封信，如果有人向您提起，您就否認，大膽否認，您就有救了。」
「我會否認的，先生，放心吧。」唐泰斯說。
「好，好！」維勒福說，一面將手擱在拉鈴的細繩上。
正當要拉鈴的時候，他止住了，說道：
「您只有這一封信？」
「是的。」
「您要發誓。」
唐泰斯伸出手說：
「我發誓。」
維勒福拉鈴。
警察分局局長走了進來。
維勒福走近警官，在他耳畔說了幾句話；警官點頭回答。
「您跟著這位先生走。」維勒福對唐泰斯說。
唐泰斯鞠了一躬，最後向維勒福投了一瞥感激的目光，走了出去。
門一關上，維勒福就沒了力氣，幾乎暈倒在扶手椅裡。
過了一會兒，他喃喃地說：
「噢，我的天！生命和前程繫於千鈞一髮！……如果檢察官在馬賽，如果剛才叫的是預審法官而不是我，我就完了；這封信，這封該死的信會把我投入深淵。啊！我的父親，我的父親，您總是我在世上獲得幸福的一個障礙，我要永遠同您的過去作鬥爭嗎？」
突然，一道意外的光芒掠過他的腦海，使他的臉神采奕奕；一道笑容浮現在他仍然扭曲的嘴唇上，他驚恐的目光變得專注起來，似乎盤桓在一個想法上。
「是這樣，」他說，「是的，這封本來要使我身敗名裂的信也許會讓我飛黃騰達。好，維勒福，付諸行動！」
確信犯人已經不在候見室，代理檢察官便走了出來，急急忙忙朝未婚妻的宅邸走去。
【註釋】
燒炭黨原是十九世紀初在那不勒斯王國建立的一個秘密政治組織；在法國，這個組織由拉法耶特領導，反對復辟王朝。
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