「都說他小心眼兒，倒不知道他還有這樣的毛病。只是你怎麼知道的？」小紅想起往事，心裡還是圪硬「那年我跟墜兒在園子裡滴翠亭裡說閒篇兒，他就在窗戶外頭聽來著，後來又裝作弄水兒玩。」

「我也懈得多說了，只跟你這麼說吧！他那時要把聽到的話去跟太太說了，怕我今天肚子裡也不能有你的娃娃。」「你這話我不懂。」小紅鼻子裡哼出兩聲，道：「喜歡聽窗根兒嗎？我才不信。」

賈芸喝得上了勁「管他神仙不神仙，只是你肚子裡的娃娃要好好保住，聽說那元妃娘娘的就沒保住，流出來了。」小紅截他額頭一下，道：「這樣的謠言你也傳，不怕逮著你問罪殺頭，跟我這兒算最後一句，再莫胡亂嚼舌了！這宮裡面的事情誰能說的準？」

「是呀！榮國府那樣的大樹都說伐就伐，說倒就倒，咱們小荊條兒，謹慎為上。」「咱們抽身得早，算幸運的了。我娘說，那些被裁減的，有的就被忠順王、仇都尉他們弄走了。」

「寶玉跟那寶姑娘成婚了，還有一個孩子，這忠順王點名要凝心，凡怡紅院的都知道凝心是喜歡寶玉的，可是都以為她會從一而終，一頭撞死去，誰知她竟悶聲不響的跟人家走了。」

「如今更是去嫁了個戲子，我聽了噁心的直要吐酸水兒！那寶姑娘陪過來的鴛兒，竟也沒留，只留了個麝月，都說她是個鋦了嘴的葫蘆，最安靜的，其實狠起來，也跟錐子似的，何嘗是個有善心的！」

「那墜兒就是她跟晴雯兩個合夥發威攆出去的，那怡紅院裡，秋紋、碧痕他們，也全都欺負我，如今他們惡有惡報，我也不憐恤他們，只是墜兒，那是能說知心話的朋友，我一直記掛著她，聽說那時攆了出去，就胡亂給配了小子，也不知道如今究竟怎麼樣。」

「墜兒就是咱們的紅娘，這那天再遇上，須好好答謝他哩。」「這才叫有良心。」然後兩人是又議論如何多侍弄出些盆栽臘梅來，下月多賺些。

第二天一早，賈芸在大門口看著僱工剷雪清道，見那邊來了三個騎馬的，當中的穿著官服，一瞥，嘿！怎麼又那麼巧，是賈雨村。這回不是溜溜達達，倒顯得有急事似的，一徑朝那邊鎮上去了。

賈芸也沒再理會，大千世界，各忙各的，各有各的造化。那賈雨村這天出來，是尋人來了，尋的可不是賈寶玉，他是來尋石呆子。這些天他一直在琢磨，那忠順王手裡的扇子既然是假古董，那真古董必然是在冷子興手裡，那冷子興真能耍手腕，想必他找到過石呆子，也是拿假古董去糊弄，可是那石呆子想必眼睛已經瞎了。

縱然這件事算是混過去了，那石呆子活著一天，就還會有冒出來的時候，對自己是大大的不利。這些年在官場上升升降降、降降升升，昧良心作的事情也非止坑害石呆子這一樁，但賈雨村乃心機細密之人，每事總量好尺寸，不留紕漏，一旦被人拉扯出破綻，則總能及時描補遮掩。

賈雨村他早把官場經緯參透，其三昧就是什麼都得有點，唯獨良心要趕盡殺絕，這天他帶著兩個心腹，朝這邊尋來。那兩個心腹只知須護衛他和隨時聽他指揮，卻並不知他究竟尋那人何事。

如此行事也非自此日始，那回在這邊村肆遇上冷子興，冷子興自稱是到這左近訪農產收舊物揀漏，流露出他知那石呆子流落地，當時不好窮究細問，但憑那冷子興的神氣語氣，可知在這一帶找到石呆子十拿九穩。

賈雨村為了安全，他帶著心腹隨從逐村踏訪，村中里長族長等人見他官服官威沒有不配合的，只是一直到未時，查過五、六個大村，卻仍然不得要領。

賈雨村只得是帶著隨從到鎮上酒店二樓吃飯，他胡亂吃了兩口，讓那兩個隨從盡興喝酒，自己下樓騎上馬到鎮外溜達。雪後初霽，田野上小麥覆著雪被，這裡那裡融掉一片，顯出綠麥苗來，望去潤心。

他見那邊有條河，尚未封凍，渡口那兒，猶有拔著粗繩移動船隻給人擺渡的，渡口長亭邊幾株松樹，姿態宜人，看上去倒像古人的畫意，因又想到那些古扇，有的扇上正畫有「野渡無人舟自橫」的詩境，又自嘲笑，堂堂偉男子，如今竟被幾許扇子、一個呆子弄得失魂落魄的，這仕途前程也者，伺累人至此！

不覺不願的就到了那長亭前，下馬將其拴在松樹上，踱進長亭且看河上風光，那時彼岸來的渡客已經下船各自離去，有醉得不淺的書生互相攙扶，踏歌而行。

那擺渡漢子見無人來登船，就披厚袍蜷坐在船上打瞌睡。雨村見那河岸邊佈滿冰凌，河心的水卻還溶溶漾漾的在晴陽下流著，不禁隨口吟出一聯曰：「麥於雪下擾怒綠波在凌，旁更歡流吟罷長嘯一聲。」

稍氣平，忽覺身旁有人呼吸之聲，偏頭一望，長亭欄板那邊坐著一人，道士裝束，道袍上滿是泥水漬痕。雨村便轉過身，正對那道士，抱拳一拜：「師傅是剛渡過來，還是欲渡彼岸？」

那道士只直望著他，並不作答，他細看那道土，雖白髯飄飄，遮住了些面容，那臉龐，那眼睛，卻好熟悉！再看，愈加肯定，遂躬身再拜「敢是甄士隱老先生麼？如何到得此處？多年不見，不想在此邂逅，實乃緣分厚重！在下乃賈雨村，表字時飛者，老先生莫非忘懷了麼？」

那道士只不言語，眼睛卻仍不避開，只是盯住他看。雨村忽然良心發現，愧疚難當，就單腿跪在那甄士面前「老先生恕罪！先生那讓柺子拐走的女兒英菊，學生在應天府任上時，恰遇一樁人命官司。」

「案中兩家爭搶的那女孩兒，眉心中正有一粒胭脂痦，可不正是她，我將她斷給了金陵紫薇舍人後代薛蟠了，後來取名香菱，可是已不幸於去歲夭逝。」

「學生未各處尋覓先生，也未將此事通知她外祖家，實在罪該萬死！也是我入這仕途之後，如陷深淵旋渦，身不由己。今日得見老先生，總算有個交代，也不敢乞求老先生寬恕，只求老先生不加嫌棄，再點化學生一番則個！」說完磕了幾個頭。

抬起頭來看，那甄士隱仍一語不發，臉上神情亦無變化，只那雙眼睛，在皺紋中炯炯然如電光火炬，令賈雨村不寒而慄。從那眼神看去，不像是耳朵失聰，聽不見弄不懂自己所言。

雨村仍單腿跪著，抱拳請教：「那時我寄居葫蘆廟中，總盼有一日科舉騰昇，出人頭地，老先生陳表支援，更贈銀兩，助我成行。後來不才果然大比報捷，官運亨通，雖也沉沉浮浮，總體面言，確也樹壯難拔。」

「只是這心裡頭，總還浪飛潮湧，得了寸想進尺，有了尺想得丈，真所謂人心不足蛇吞象，為此勾心鬥角，合縱連橫，虛張聲勢，八面玲瓏，明修棧道，暗渡陳倉，雖精疲力竭，卻欲罷不能。如何才得抽身置外，滌魂濾魄？先生有以教我，學生實殘生萬幸！」

那賈雨村，這也算掏出肺腑了，只是那甄土隱仍舊一言不發，挺直腰板端坐在那裡，雙手擱在膝頭道袍上，雙眼直視那雨村，雨村覺脊背上一道涼氣，直往上躥，遂站了起來，又仔細端詳。

「師傅究竟是甄老先生否？如何從那江南流浪到了這北方，這北方正當嚴寒季節，過些日子更雪飛冰凍，師傅如何避寒？在那裡歇息？」那道士只不開言，默然相對。

賈雨村無奈，只好再深深一揖「如此學生雨村只好告辭了，冒昧打擾，恕罪恕罪！」然後便出長亭，騎馬離去，走出一里多了，回頭望去，那渡口長亭中沒了人影，可是那渡船仍斜在岸邊並無動靜，不禁悚然，一鞭抽去，馬兒快跑，回到酒樓，帶上隨員就往城裡返。

有一心腹還說：「我們並未喝醉，何不趨此晴日，再多查幾個村子。」賈雨村也不理他，只勒韁快跑，心裡想：「原本這胸臆裡貪慾和良心就搏擊不止，今後怕更要死磕硬掐了，這人在世上怎的活的這般悲苦？到如何地步才算得太好？又何時才得大了？」一邊苦思冥想，一邊回到城裡不提。

再說那日寶玉讓鋤藥牽馬回去後，自己步行朝五臺山方向而去，寒氣襲人，道路坎坷，他何曾受過那般苦楚？走了兩個時辰後，又累又餓，見前方有一村子，便欲去那裡買些東西果腹。

忽然身後來了兩個男子，一左一右，一高一矮，看去有個年紀大些，有個與自己大略相近，皆是短衣，兩人到了他身邊便左右將他夾住。

「我自己走得動，不勞你們攙扶。」那兩人就站到他面前，一個說：「誰攙你？你穿的衣服好扎眼，你一個公子哥兒，一個人跑到這兒幹什麼？你的小廝呢？」

「我那小廝叫鋤藥，我讓他自便去了。」又一個人說：「你這衣服給我穿吧！」「你喜歡嗎？，你要有件大衣服換給我就好了，今天實在冷得狠，我若脫給你，豈不凍成冰人兒？」rs