大廳裡燈火輝煌，擠滿了人。這裡的中心人物是催眠師。別看他身材矮小、其貌不揚，然而卻眉開眼笑，滿臉紅光，神采飛揚。人們不住地對他微笑，鼓掌，嘖嘖稱奇……在他面前人們相形遜色。
他確實做出了奇蹟。他讓一個人昏昏睡去，把另一個人弄得全身僵直，讓第三個人的後腦勺支在椅子邊上，腳後跟卻架在另一把椅子上……有個又高又瘦的新聞記者被他擰成了螺旋形。一句話，鬼知道他是怎麼搞的。他對女士們造成的影響尤其強烈。
她們遇到他的目光都魂飛魄散，像捱打的蒼蠅一樣。啊，女人的神經！如若缺了她們，這世上的生活該多麼枯燥乏味！
催眠師向一些人施展過他的法術之後，走到了我的跟前。
「我覺得您的氣質極易受外來影響，」他對我說，「您那麼神經質，那麼富於表情……您願意讓我催您入睡嗎？」
睡一覺有什麼不好？行啊，親愛的，你試試吧。我在大廳中央一把椅子上坐下，催眠師在我正對面的椅子上坐下，握住我的兩隻手，用他那對嚇人的蛇眼盯住我可憐的眼睛。
觀眾把我們團團圍住。
「噓……先生們！噓……別出聲！」
大家安靜下來……我們兩人坐著，彼此瞧著對方的眼睛……過了一分鐘，兩分鐘……我的背上起了雞皮疙瘩，心怦怦地跳，但就是不想睡覺……
我們繼續坐著……又過了五分鐘……七分鐘……
「他不受影響！」有人說，「好！這人了不起！」
我們坐著，四目相對……我毫無睡意，連打盹的意思也沒有……要是讓我看一份市議會或者地方自治局的會議紀錄，我恐怕早入夢鄉了。觀眾開始交頭接耳，嘿嘿冷笑……催眠師慌了神，開始眨巴眼睛……可憐的人！誰遭受慘敗還能心情愉快呢？救救他吧，神靈們，快打發莫耳甫斯來合上我的眼皮吧！
「他不受影響！」那個人又說，「夠啦！別鬧了！我早就說過，這都是騙人的把戲！」
我聽從這位朋友的召喚，剛要做一個起立動作，這當兒，我的一隻手突然感到掌心裡有個異物……我開動觸覺，知道這異物是一張鈔票。我的親爹是醫師，凡是醫師單憑觸覺就能知道鈔票的面值。根據達爾文的理論，我在繼承親爹的種種才幹的同時，也繼承了這種可愛的本領。我摸出這張鈔票是五盧布。摸出之後，我立刻睡著了。
「真行啊，催眠師！」
在場的幾名醫師都朝我走過來，在我身邊轉來轉去，聞了又聞，都說：
「嗯，沒錯……他睡著了……」
催眠師為他的成功而洋洋得意，又在我頭頂上揮動雙手，於是我這個熟睡的人便在大廳裡走動起來。
「讓他的手臂僵直起來！」有人建議道。
「您行嗎？讓他的手臂變僵！……」
催眠師（他可不是膽小的人！）便拉直我的右臂，開始對它施展法術：又是搓揉，又是吹氣，又是拍打。我那條胳膊卻不聽話。它搖來晃去，像一條破布，就是不想變僵。
「直不了的！您把他弄醒吧，要不然就害了他……瞧他那麼瘦弱，又神經質……」
作者「契訶夫」的其他小說