呂西安聽著面紅耳赤。

勃龍臺敲敲道利阿辦公室的玻璃福子，說道：「道利阿，一下子還不得空嗎？」

「馬上就來，朋友。」

羅斯多對呂西安說：「有希望了。這青年差不多和你一樣年輕，進了《辯論報》，是批評界的一個權威：大家都怕他三分，等會道利阿要來巴結他的。咱們藉此機會跟鏤版業和印刷業的總督談談你的詩集。要不然等到十一點還輪不到咱們。找他的人只會愈來愈多。」

呂西安和羅斯多走近勃龍臺，斐諾，凡爾奴，一塊兒到鋪子的另外一頭去談天。

領班夥計站起來招呼勃龍臺，勃龍臺問道：「迦皮鬆，老闆有什麼事？」

「他想盤進一份週刊，改組一下，跟只捧埃曼利的《彌納佛報》和浪漫派氣息太濃的《保守黨》人對抗。」

「他稿費出得多不多？」

「同平常一樣……總是太高！」出納員回答。

那時走進一個青年，新近出版一部精彩的小說，轟動一時，很快就銷完了，道利阿正在印第二版。那青年舉動態度很古怪，完全是藝術家氣息，呂西安對他很注意。

羅斯多咬著內地詩人的耳朵說：「這個就是拿當。」

年富力強的拿當雖則驕氣十足，在記者面前卻也脫下帽子，對勃龍臺可以說畢恭畢敬，以前他還不曾和這個批評家會過面。勃龍臺和斐諾照樣戴著帽子。

「先生，我很高興，碰巧有機會……」

番利西安·凡爾奴對羅斯多說：「你看他多慌張，說出話來疊床架屋。」

「……向你先生表示感激。先生在《辯論報》上對我的評論太好了。我的成功一半就靠先生的力量。」

「哪裡，朋友，哪裡，」勃龍檯面上和氣，骨子裡以保護人自居。「你的確有才氣，我能夠認識你，太高興了。」

「先生的評論已經發表，我不至於再犯趨炎附勢的嫌疑；咱們儘可自由來往。他能賞臉明天和我一同吃飯嗎？請斐諾作陪。羅斯多，你也不會推辭吧？」拿當說著，和埃蒂安納握握手；又回頭對勃龍臺說：「啊！先生，你走的路子太好了，繼承了丟索，菲埃回，姚弗洛阿的傳統！霍夫曼對他的學生（也是我的朋友）格勞特·維濃提到你，說只要《辯論報》永世不朽，他死也瞑目了。他們給你的稿費很高吧？」

勃龍臺回答說：「每欄一百法郎。不過也算不得什麼，我要看許多書，看到上百部才遇到一部象你這樣的大作，值得我動筆。說句良心話，你的作品我看了很愉快。」

「還給他一千五百法郎收入，」羅斯多對呂西安說。

拿當接著說：「你也寫政論文章吧？」

勃龍臺回答：「東零西碎寫一些。」

呂西安在這裡好象一個小娃娃，他早就佩服拿當的書，把作者當做神道一般的崇拜；誰知拿當見了一個呂西安沒聽見過名字，也不知有多大勢力的批評家，竟然奴顏婢膝到這個田地，呂西安看著呆住了。他心上想：「難道我將來也得這樣嗎？非放下自己的尊嚴不可嗎？——喂，拿當，幹麼連帽子都不敢戴上呢？你寫了一部出色的書，批評家只寫了一篇文章。」呂西安轉著這些念頭，渾身發熱。他時時刻刻看見一般怯生生的青年，窮苦的作家，跑進鋪子求見道利阿，發見滿屋子的人，覺得沒有希望，說一聲「下回再來」，走了。有些政界名流圍在一處，其中兩三個政客談著國家大事和召開國會的問題。道利阿準備買進的週報可以議論政治。這一類的報刊那時已經為數不多。辦報的特權和開戲院的特權同樣是大家爭奪的目標。那群政客中間有一個是《立憲報》的最有勢力的股東。羅斯多做嚮導做得很到家。呂西安一句一句聽著，覺得道利阿的地位愈來愈高，文學和政治也在這個鋪子裡合流了。一個優秀的詩人拍一個記者馬屁，褻瀆藝術，正如娼妓在醜惡的木廊底下賣淫，侮辱女性；外省大人物受著這些教訓毛骨悚然。整個的謎只要一個字就可道破，就是錢！呂西安感到自己孤獨，誰也不認得他，只憑著一些毫無把握的交情，同功名利祿拉上一點兒關係。他怪怨小團體中一般多情的真正的朋友，給他看到一個不現實的世界，不讓他拿著筆桿衝進這個戰場。——「否則我早成了勃龍臺了」，他私下想。羅斯多剛才在盧森堡高崗上象受傷的鷹隼一般哀號，呂西安覺得他非常偉大，現在可變得渺小了。在這裡，呂西安認為唯有時髦的出版商，掌握作家生活的書店老闆，才是重要人物。詩人挾著稿子有種不寒而慄的感覺，好象心裡害怕。他看見鋪子中央，漆成雲石色的木座子上供著幾個半身像，有拜侖，有歌德，還有卡那利斯。道利阿希望出版卡那利斯的一部詩集，有心要他到這裡來的時候看看出版家把他抬得多高。呂西安不知不覺貶低了自己的價值，勇氣逐漸消失，只感到他的命運操在道利阿手中，急於等道利阿出現。

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