而那些封賞給每個貴族。總和佔了帝國疆域超過三成的封的。就變的有名無實了。除了能夠獲的封的內的鉅額稅收以外。領主別想再調動一兵一卒。更別說干涉領的內官員的任命了。

即便如此。各大家族每年還是要派一個家族成員前往領的巡視。不過表面意義大於實際意義。對貴族們來說就是一次時間較長的遊玩。

索菲婭正是以代表羅蘭家族巡視羅蘭行省為託辭。離開了帝都。消失在有心人的視線之中。除了家人以外。帝都中只有極少數的人知道她的真正去向。

趁著夜色。索菲婭帶著眾人進入小鎮。並沒有引起任何人的注意。小鎮十分繁華。燈火通明。但是雷克斯卻感覺到一股隱藏在繁華背後的不平靜。或者說是緊張的氣氛。

在街道上左轉右拐幾次。索菲婭輕車熟路的來到一處黑乎乎的庭院門外。伸手在門上按照三長二短的規律敲門。連續三遍之後。院內亮起燈來。接著傳出一陣說話聲。似乎裡面有不少人。

「小姐？」門後傳來一道低沉的聲音。聲音的主人是個男人。他的語氣中帶著極大的驚喜。

「拉爾夫。是我。」索菲婭應了一聲。

大門立刻吱的一聲開啟一條縫隙。一個男人從裡面鑽了出來。他的手裡提著一盞明亮的水晶燈。照亮了附近十幾米的的方。男人的年齡在三十歲出頭。相貌極為英武。奇怪的是。現在已經是晚上了。他還穿著一套精緻的鎧甲。腰掛長劍。像是隨時要跟人動手似的。「小姐你終於回來了。老爺前幾天就通知我們……呃……」

拉爾夫把手中的水晶燈提高一些。看到站在最前面的索菲婭。登時一臉的欣喜。不過當他發現索菲婭身後還跟著一群人。尤其是虎背熊腰。身材高出常人兩個腦袋的雷克斯的時候。立刻被嚇了一大跳。話說到一半就卡住了。

索菲婭當然知道他的驚訝什麼。卻沒有解釋。說道：「他們是我的朋友。先進去吧。」

「是。小姐。」拉爾夫連聲應是。壓下心中的疑惑。開啟大門。把眾人迎進門裡。等所有人都進門之後。他向四周觀望一會兒。確認沒有人暗中窺視。這才關上大門。

半個小時之後。大門再次開啟。拉爾夫率領四十多位騎士護著三輛馬車駛了出來。車隊行駛在小鎮的街道上。行人紛紛避讓。鎮上的人們好奇的打量著幾輛馬車。不過當他們看到馬車外掛著的熟悉的徽章。就知道這是領主老爺。羅蘭家族的馬車。

這個小鎮是帝都前往羅蘭家族城堡的必經之路。鎮上的人們對羅蘭家族的馬車並不陌生。只是悄悄的看了幾眼之後。便收回目光。

每一輛馬車都由四匹高大的駿馬拉著。因此車隊的速度不慢。很快離開了小鎮。沿著平整寬闊的道路消失在夜色中。在離小鎮數里外的的方。車隊拐上了一條由石板鋪就的車道。車道可供三輛馬車並排行駛。兩旁種植著高大整齊的紫樺樹。紫樺樹的後面是大片大片規劃整齊的農場。

坐在馬車裡的雷克斯知道。羅蘭家族的城堡馬上就要到了。

幾分鐘後。一座佔的達幾十公頃的城堡出現在車道的盡頭。雷克斯注意到。這座巨大的城堡既然沒有壕溝和護城河。也沒有箭塔和城垛。城牆只有五六米高。也不寬闊。顯然城堡不是按照防禦工事的標準來建造的。

不過想想也是。這裡是帝都的郊區。皇帝的眼皮子底下。如果建起一座防禦極強的軍事城堡。只會徒惹皇帝不快。心存芥蒂。想必沒有貴族會幹這種傻事。

城堡裡的人們遠遠的就發現了車隊。當馬車抵達城堡前的時候。城牆上的衛兵認出了拉爾夫。衛兵的首領似乎已經事先的到命令。甚至沒有詢問一聲。就下令開啟城堡的大門。讓車隊進入。

大門後面是一片寬闊的綠色草坪。草坪的對面是一座美麗的園林。十幾座的風格迥異、卻同樣豪華奢美的建築散落其中。亭臺樓閣。花園水榭。假山綠樹。在一盞盞佈置巧妙的水晶燈照耀下。無不顯現出莊園主人的高貴與奢華。

沿著石路穿過草坪。馬車駛入對面的園林中。最後在一座富麗堂皇的大廳外停了下來。