徐嗣諭恭敬地道：「岳父寫信給先生，問我什麼時候啟程。如果能早些到燕京，讓我去他的好友五嶽先生那裡拜訪拜訪。先生聽了，就讓我提前回來了。」

「五嶽先生？」徐令宜思索道，「什麼人？」

「此人姓洪，是永清縣教諭。雖然只是個舉人，卻和順天府尹，禮部侍郎王子信大人是至交好友。」徐嗣諭到這裡，停了下來。

徐令宜也不再問，點頭道：「這件事，的確不好書信來往。」然後轉移了話題，「你住哪裡？用了晚膳沒有？要不就搬過來吧！這邊也方便一些。」

他們包了一個院子，又是護衛，又是小廝、丫鬟、婆子的，西邊的廂房還空著，不僅有地方，方便，而且也安全。

「您和母親吃吧，我已經用過了。」徐嗣諭笑道，讓小丫鬟去給墨竹傳話，搬了行李過來。

十一娘和徐嗣諭說了幾句「瑩瑩現在很可愛，都會自己走路了」之類的話，行李送了過來，徐嗣諭看著天色不早，起身告辭了。

「五嶽先生的事，是不是有什麼我不懂的蹊蹺啊？」十一娘低聲問徐令宜。

徐令宜沒有做聲。

十一娘以為他不想回答。

誰知道晚上睡在一個被窩裡，他卻低聲道：「文無第一，武無第二。主考官的喜歡，直接會影響鄉試的結果。項大人讓諭哥兒去拜訪那位五嶽先生，多半是想通過五嶽先生知道主考官的喜好。這種事，卻只能意會不能明言。」

十一娘微微頷首，道：「我記得，王子信王大人，好像是諄哥兒媳婦的媒人……」

而且姜松也是科舉出身，對項大人的言下之意恐怕早就瞭然如心了。

「這就好比你想安安穩穩地當總兵，不把那些功勳世家安頓好，只怕會麻煩不斷。科舉考試能得到家裡長輩的指點，就會比一般的人多些機會。」徐令宜笑著俯身吹了燈，「明天還要坐一天的馬車，你多睡會，養養精神。」

十一娘「嗯」了一聲，閉上了眼睛。

只是睡了一下午，哪裡還有睡意。數著小綿羊，心飛到了剛剛分手的謹哥兒身上。

第一次離開父親，不知道他會不會害怕？這個時候，他在做什麼呢？是已經酣然入睡，還是像她似的惦記著漸行漸遠的親人？

這麼一想，她更加沒有了睡意。

身邊是綿長而均勻的呼吸。

十一娘輕輕地翻了個身。

徐令宜被驚醒。

「想著謹哥兒？」

十一娘微愣：「侯爺也沒有睡嗎？」

徐令宜沒有做聲，半晌才道：「他們今天晚上應該停泊在張家灣，明天就可以到天津了。」

黑暗中，十一娘微微地笑，握了徐令宜的手。

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第二天，兄弟見面，又有一番契闊，然後十一娘坐車，徐令宜父子騎馬，一同回到了荷花裡。

太夫人正為謹哥兒離去不痛快，聞訊也不由露出幾分笑容來。當天晚上在太夫人那裡席開三桌，熱熱鬧鬧地吃了頓飯。

親戚間走動走動，朋友間聚一聚，徐氏兄弟間還私下小酌了一番，等到徐嗣諭去拜訪五嶽先生的時候，已是七、八天以後的事了。

十一娘接到了謹哥兒的信。

「怎樣？怎樣？快讀給我聽聽！」太夫人嫌自己眼睛不好使，沒待杜媽媽把裝眼鏡的匣子開啟，已迫不及待地催著十一娘念給她聽。

「祖母膝下敬稟者：我和大舅舅現已行至滄州，大姐夫帶著大姐並兩個侄兒前來。安景活潑可愛，安旭聰慧伶俐，上次見時，一個還是天真爛漫，一個還不會說話……」

他還寫了封一模一樣的信給徐令宜和十一娘，不過是開頭換成了「父母親膝下敬稟者」。

「哎喲，你撿了要緊的念！」太夫人打斷了十一孃的話。

十一娘笑著概述著謹哥兒的來信：「……說見到了貞姐兒和大姑爺，去了邵家拜訪，見到了邵老太爺，大姑爺還帶他去滄州最有名的武館。他們在滄州留停了兩天。現已啟程前往德州。」

太夫人聽了，長舒了口氣：「這就好，這就好。」說著，露出沉思的表情。

十一娘不知其意，靜靜地等著。

過了好一會，太夫人才突然道：「我記起來了，我記起來了。」老人家高聲喊著杜媽媽，「你不是有個侄女，嫁到了德州，是個吏目的？」顯得很興奮。

「太夫人記性真好。」杜媽媽笑道，「還是因為侯爺的恩典，這才得了這樣的好差事。今年過年的時候也來給您和夫人拜年了。因家裡的人多，就隨著她娘在院子裡給您和夫人磕了個頭……」

「我不是說這些！」太夫人有些不耐煩地道，「我是說，你給他寫封信，就說是我的意思，讓他上船去看看謹哥兒。這一路坐船的，也不知道瘦了沒有？吃的好不好？」

杜媽媽笑著應「是」。