「你的意思我明白。」十一娘挪了臨窗大炕上的炕桌，和徐嗣誡並肩而坐，「我和你父親雖然衣食無缺，又有你哥哥照顧，可你還是想盡你的心意。」

「是啊，是啊！」徐嗣誡連連點頭，眼睛都亮了起來，「我就是這個意思！」

「那你想過沒有，你拿什麼孝敬我和你父親？」十一娘目光溫和地望著他。

「所以，我想科考。」徐嗣誡聲音很低，顯得有些不好意思，「這樣，我就可以謀個差事。有了差事，就有了俸祿。可以給母親買東西了。」

如果徐嗣誡因此發憤讀書，能考個舉人、進士之類的，就算是不做官，在世人眼裡也是成功人士，可以見官平坐，免稅賦，未嘗不是件好事。

十一娘微微地笑：「要科舉入仕，就得中進士，要中進士，得先中舉人，中舉人就要考秀才。秀才呢，又要考三次。第一次叫縣試，第二次叫府試，第三次叫院試。其中縣試考四場，第一場和第二場都是考一文一詩，第三場就要考一賦、一詩，有時候，會考一策、一論。第四場覆試小講三、四藝……」她把考場的流程講給徐嗣誡聽。

徐嗣誡聽著興奮起來：「母親，那我只要先把詩文歌賦學好，就可以通過縣試了？」

「是啊！」十一娘笑道，「起房子也是從打地基開始，一磚一瓦地砌起來的。這科考，也是一樣。先把縣試的學好了，考過了，我們再學府試的、院試的。」

「嗯！」徐嗣誡有些激動地站了起來，在十一娘面前走來走去的，「這樣一來，只要我好好地按著先生囑咐的學，就可以去參加縣試了！」

「不錯！」十一娘笑道，「不過，能通過縣試，也不是件容易的事……」

她的話沒有說完，徐嗣誡已轉身拉了十一孃的衣袖：「母親，您放心，我一定臥薪嚐膽、懸樑刺股……」

十一娘笑起來。

雖然不知道會有怎樣的結果，但徐嗣誡這個時候有這樣的決心，暫且還是別打擊他的信心好了。

「這件事，你也跟趙先生說說。」她想了想，叮嚀道，「趙先生是參加過科考的人，有經驗。他知道了你的打算，在功課上就能有重點地指點你，到時候你參加縣試把握性也大些……」

母子倆在這邊說著話，謹哥兒已經描完了紅，有些無聊地坐在那裡翻著十一娘丟在炕桌下的一本遊記，默默地找著自己會認的字。

阿金端了櫻桃進來：「六少爺，這上面都講些什麼？」

「哦！」謹哥兒焉焉地道，「講一個人去普陀山進香的事。」

阿金見他情緒不高，想逗他高興，又見他在那裡翻書，湊上前道：「進香的事啊！我聽外院的黃媽媽說，每逢初一、十五都有廟會，那些小戶人家的女人就會穿了漂亮的衣裳，結伴去廟裡上香。可熱鬧了。這人既然講他去廟會的事，肯定都是些有趣的事。六少爺，您也給我講講，這人都說了些什麼？」

謹哥兒認識的字還不足以讓他能看明白書裡到底寫了些什麼。見阿金眼巴巴地望著他，他心裡有些發虛，卻又不願意在阿金的面前表現出自己的無知：「哎呀，就是說他去觀世音的道場普陀山的事唄！」說完，又怕阿金不相信，他忙攤開書，指了其中的字道：「你看，這上面寫的是‘大雄寶殿，’，這上面寫的是‘南無觀世音’，這上面寫的是‘綠陰砸地’……就是說夏天的時候，他普陀山給觀世音菩薩上香了！」

「是啊，是啊。」阿金見謹哥兒的字能連著讀了，與有榮焉地望著謹哥兒，「少爺到底跟著先生啟了蒙，這麼厚的書都知道寫什麼了。」

謹哥兒有些不自在地避開了她的目光，轉頭拾了顆櫻桃丟到了嘴裡。

阿金則盯著那書嘀咕道：「少爺，這普陀山在哪裡啊？我怎麼從來沒有聽說過？難道它比西山還遠？」她從小在府裡當差，最遠也就到過西山。

謹哥兒也沒有聽說過。

「也不一定啊！」謹哥兒腦子飛快地轉著，「這個人說他是騎著驢去的。要是遠，應該坐馬車或是到通州坐船才是。可見也不是很遠。」他猜測道，「也許沒什麼名氣，所以我們都沒有聽說過。」

「少爺說的有道理。」阿金很認真地點了點頭，「我聽杜媽媽說，我們太夫人還曾經到華山去上過香，您又常常跟著太夫人和夫人出門見世面，連您都沒有聽說過，可見這個普陀山沒什麼名氣。」

有事來找十一孃的徐令宜站在門口，實在是聽不下去了。

這都是什麼亂七八糟的。

怎麼跟那些市井閭巷的無知婦人一樣的口吻！

他眉頭微蹙，輕輕地咳了一聲。

書房裡的人立刻聽到了動靜。

「爹爹！」

「侯爺！」

一個興沖沖地跑了過去，一個曲膝行了禮。

「您怎麼來了！」謹哥兒拉著徐令宜的手進了書房，指了牆上的蜀錦，「好不好看？是四哥送給孃的生辰禮物。」

「很好看！」徐令宜瞥了一眼，敷衍地道，「你送了什麼給你娘？」又道，「你娘呢？怎麼把你一個人留在這裡？不是說下午要描紅的嗎？」

「我送了娘一把象牙團扇！」謹哥笑得有些得意，「娘可喜歡了，把它放在了枕頭旁邊。」然後跑去把自己的描紅拿給父親看，「我早就描完紅了。」他親暱地依到了徐令宜的懷裡，「娘和五哥在隔壁說話呢！」

徐令宜見字描得整齊工整，微微頜首：「先生讓背的書背了嗎？」

「早背了。」謹哥兒說著，搖頭晃腦地把內容背給徐令宜聽。