徐嗣諭錯愕：「大哥說的是大嫂的父親嗎？」

方冀點頭，面露愧色：「叔父一直希望我能考中進士，我卻怕那仕途拘束，一直嬉戲人生。父親和叔父一直睜隻眼閉隻眼，任我胡來……如果這次我因此終身不得參加科舉，父親和叔父不知道有多失望……二弟雖然年幼，讀書卻不及我幼年良多，也不知道他到時候能不能支應門庭……」他喃喃地道，語氣透著幾分悵然，但很快又振作起來，笑道，「算了，不說這些事了。你既然來，少言兄的事想必有些眉目了。到底怎樣了？」

徐嗣諭忙收斂了心情，道：「劉大哥是因為‘強佔民女’的罪名拘進去的。苦主、物證一一俱全。」

方冀有點目瞪口呆：「少言兄雖然憐香惜玉，可家境富足，也不至於要‘強佔民女’啊！」

徐嗣諭聽著，暗暗生凜。

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也許是劉侍郎的奔波起了作用，也許是皇上覺得抓到了那幾個品德上能找到瑕疵的人已經足夠了，三月十八日那天，方冀順利地進了場，讓來送他的徐嗣諭和徐嗣勤都鬆了一口氣。

兩人去了三井衚衕。

方氏知道了，雙手合十唸了聲「阿彌陀佛」，然後去佛堂給菩薩敬了柱香，嘆道：「希望這次大哥能不負眾望。這樣，爹爹也可以回湖州了。陝西真不是人待的地方。」

徐嗣勤有些不虞。

方氏驚覺自己失言。

自己的公公也在陝西當官，而且還當得樂不思蜀。

補救似的，她笑道：「相公不知道我們江南的人，但凡家裡有點家底的，考中了進士，然後出去做幾年官，就算是對祖宗有個交待了。」

徐嗣勤還是第一次聽到。笑道：「可朝中有很多是江南人啊！」

方氏但笑不語。

徐嗣諭想到方氏那兩萬兩的嫁妝，笑道：「只怕多是貧寒出身吧！」

方氏覺得這話有些太過絕對，笑道：「也不全是。只是我孃家的人都愛安逸，所以才會如此。」又覺得這不是什麼好話題，就問徐嗣諭：「我新請了個燕京的師傅，醬肉肘子做得可好了。二叔不如留下來吃午飯吧？」

徐嗣諭想著自己回去也沒什麼事，笑著應了。

早出晚歸，在三井衚衕混了三天，晚上去接了方冀出場。

「方大哥，今年是什麼題目？」徐嗣諭接過方冀手中的考籃。

方冀的目光炯炯：「論語是‘國有道，其言足以信’兩句；中庸是‘凡事豫則立，不豫則廢’兩句；孟子是‘人皆有不忍人之心’兩唏，詩題是‘霽後終南望餘雪’。」

「哦！」徐嗣諭大感興趣，「方大哥是怎麼答的？」

徐嗣勤卻見方冀神色疲憊，忙道：「這些等會再說吧——先回去吃飯，吃了飯你們再秉燭夜談好了！」

兩人相視而笑，登車去三井衚衕。果然就秉燭夜談了一宿。方冀知道徐嗣諭要收集考卷，自告奮勇地幫他，徐嗣諭正為這件事犯愁，聞言自然是意出望外，兩人商量了半天，決定殿試前三甲的卷子由方冀負責，會試前十的卷子由徐嗣諭負責。到了放榜那天，兩人早早就去了。雖然人山人海，可徐嗣諭還是一眼就看見了方冀的名字——他排在第一，會元的位置。

他興奮地喊著方冀，方冀則表情有些呆滯地站在那裡，好像不敢相信似的，過了片刻才高興地攬了徐嗣諭的肩膀：「走，我們去春熙樓喝酒去。今天不醉不歸，我請客。」

徐嗣諭也很高興，連連點頭。

徐嗣勤卻拉了兩人：「你們等等，你們等等。我記得四嬸嬸的五姐夫今年也參加科舉，叫錢明的，我們找找他的名字，也好去給四嬸嬸報個喜訊。」

徐嗣諭這才想起來，不免有些羞愧。

方冀此刻人逢喜事精神爽，看什麼都順眼，立刻吩咐徐嗣諭：「你找這幾張皇榜，我找這邊的幾張，妹夫找那邊的幾張。快點看完榜，好去喝酒。」

兩人連聲應好，在人堆裡擠來擠去，好不容易在一個旮旯裡找到了錢明的名字。

「宜春錢明。第三百三十二名。」方冀高聲道，「應該就是你說的那個人了。看這排名，多半是同進士了。」

徐嗣勤和徐嗣諭不由面面相覷：「那，我們還去不去報信。」

方冀不以為然：「同進士有什麼好去報喜的。你們就當不知道好了。我們喝酒去！」

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