太夫人就問徐嗣諄：「你爹爹那裡很多人嗎？」

徐嗣諄點頭，困惑道：「他們說話的聲音都好大。可爹爹和他們說話的時候，他們就都壓低了聲音說話，好像很怕爹爹一樣。」

太夫人聽著輕輕嘆了口氣。

二夫人忙安慰太夫人：「侯爺這兩年深居簡出，見一面不容易。又都是些老部下，也不好太駁面子。」

「我知道。」太夫人感嘆道，「只是心痛他不易。出來散散心也不得安生。」

十一娘就笑著轉移了話題：「娘，時辰不早了，我們去放生池吧！」又對孩子們道，「有四條紅色的小鯉魚，是專為你們準備的，到時候可記得要親手放到放生池去！」

徐嗣諄、徐嗣誡兩兄弟一聽，雀躍起來，牽了手就往外跑。

貞姐兒想著十一娘要自己看著兩個弟弟的，心中一急，提著裙襬也跟了上去：「諄哥兒、誡哥兒，你們慢些。仔細腳下。」

三人服侍的丫鬟、婆子不敢慢怠，呼拉拉全跟了過去，眼前一下子冷清了不少。

被乳孃抱著的歆姐兒就「哇」地哭了起來，衝著徐嗣諄遠去的方向喊著：「哥哥，哥哥……」

乳孃忙哄著她：「我們這就去找少爺、小姐，我們這就去找少爺、小姐……」一面說，一面加緊腳步跟了過去。

太夫人見了呵呵直笑：「這幾個孩子，比他們父親那會還皮！」

說的是嗔怪的話，語氣裡卻透著欣慰，臉上更是流露出老大寬慰的笑容來。

二夫人就笑著上前攙了太夫人，一行人簇擁著太夫人去了放生池。

幾個孩子早已圍在了裝紅色鯉魚的水桶旁，交頭接耳地說著話。看見大人過來，喊的喊祖母，喊得喊母親，十分熱鬧，讓人看著心情都跟著明快起來。

小廝就抬著水桶把魚投進放生池。

四濺的水花、活蹦亂跳的魚兒，讓孩子們又一陣聒噪。

放完生，大家走走停停地回了廂房。

太夫人歪在羅漢床的迎枕上和大家說著話：「……出來的時候一心想著要出來，真出來了，還不如在家裡舒服。也不知道是年紀大了身體吃不消了呢？還是這人老了看什麼都不稀罕了？」

五夫人和杜媽媽則服侍孩子們喝茶，吃點心。

「天下間的事，多是見面不如聞名。」二夫人笑著搭著太夫人的話，「可要是不去看看，又一心惦記著。所以說，這世上沒有十全十美的事！」

期間有小丫鬟進來續茶，朝十一娘使眼色。

十一娘不動聲色，喝了幾口茶這才起身：「我出去看看。」

她是家裡的主母，這麼一大家子出來，自然有很多瑣事要處置。

幾人不以為意地應了一聲。

十一娘出了廂房。

迎面看見徐令宜的小廝站在大樹下。

看見她，那小廝一溜煙地跑了過來。

「夫人，」他低聲道，「侯爺讓您去碑塔。」

「去碑塔？」曾有人在護國寺旁的菜地裡發現了一塊前朝的石碑，護國寺就在後院的竹林中蓋了座碑塔，成為了護國寺一景。十一娘沉吟道，「侯爺還說了些什麼？」

「其他的什麼也沒說了。」小廝恭聲道。

十一娘沉默了片刻：「侯爺那邊的客人散了沒有？」

「京營指揮使和柳同知還在。」

十一娘想不通徐令宜為什麼要自己去碑塔。

她叫了宋媽媽和琥珀和自己做伴，去了碑塔。

秋天的竹子，正是青翠挺拔之時，微風吹來，婆娑起舞，簌簌生響，如行走在綠洲中，讓人心曠神怡。

到了飛簷斗拱的碑塔，並不見一個人。

帶路的小廝也很奇怪，不住地道：「夫人，真的是侯爺讓我傳的話……」

「知道了。」十一娘笑道，「你在一旁守著就行了。」

小廝喏喏退到了一旁。

十一娘想著護國寺的碑平日觀者如梭，自己一直沒有機會見識一下，就細細地打量起那塊前朝的石碑來。

※

吱公定了明天的手術，希望一切順利！