竺香將碟子朝著冬青挪了挪，笑道：「是給太夫人做的。」

冬青有些心不在焉地拈了一個，道：「這又與新換的帳子有什麼關係？」

綠雲忙將嘴裡的豌豆黃嚥下，道：「所以說猜不透侯爺的心思啊！說起來，那帳子是侯爺自己讓換的，下午看見還說夫人換得及時，到了晚上，看見那帳子就像想起了什麼不好的事似的……」又道，「哎呀，侯爺一向喜怒無常的。以前放著好好的屋子不住，天天在半月泮。現在至少天天睡在屋裡。」

竺香看她說的有趣，笑道：「難道半月泮就不是屋子？」

「那半月泮還真就不是屋子。」綠雲啜了口茶，只覺得全身都暖洋洋的，「我做小丫鬟的時候曾經去半月泮給侯爺傳過一次口訊……那是三間茅草屋，四面環水，只架了一道紅漆板橋。」

「沒看錯。」綠雲笑道，「外面用黃泥巴糊的牆、瓦上蓋著茅草，還有土井和轆轤。就是鄉間的那種茅草屋。」又笑道，「我當時也奇怪了，侯爺怎麼住那種地方。還特意問了以前的大丫鬟寶蘭姐姐，寶蘭姐姐也說不知道……」

竺香見這話題越扯越遠，笑道：「這是侯爺的府邸，他想住哪裡就住哪裡。我們這些做丫鬟的，好生服侍就行了。」然後轉移了話題，「綠雲姐姐覺得這茶怎樣？我嘗著又香又甘醇。」

「這是杜媽媽給的吧？」綠雲點頭，「杜媽媽最喜歡喝鐵觀音，太夫人每年都要賞幾斤給她老人家。」

兩人說著閒話，把關於十一娘屋裡的事岔開了。

喝了茶，吃了兩塊點心，綠雲見冬青一直沒有開口說話，覺得自己唐突了——冬青這個時候來找竺香，肯定是有事。竺香隨口留自己喝茶，自己沒有多想，竟然就真的坐了下來。

她又說了兩句話，然後起身告辭：「明天一早是我當值。」

竺香聽了不好留她，送她出了門，回來陪冬青坐，笑道：「綠雲活潑些，紅繡木訥些。不過兩人性情都很溫順。」

冬青草草點頭，想回自己屋裡去，又不想一個人孤孤單單，思索片刻，還是把夫人為她做媒的事說了。

竺香聽了有些吃驚地望著她：「冬青姐，我說我的意思。要是你覺得不對，也別生氣。」

冬青聽著竺香這直爽的話，精神一振，目光期待地望著她：「你像我妹妹一樣，我怎麼會生氣。」

竺香還是斟酌了一下才道：「我也聽人說，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。冬青姐想嫁個能穿衣吃飯的。我瞧著萬大顯不錯。」

和濱菊一樣的說法！

冬青驚訝地望著竺香，不免有幾分失望。

「姐姐仔細想想。」竺香語氣帶了幾份勸慰，「就拿我來說。在家的時候天天被繼母冷眼盯著，總覺得自己做什麼都是錯，越這麼想，做起事來就越怕錯，就越畏縮，結果錯的越多，繼母看了越是皺眉，我越害怕。後來到了府上，做小丫鬟，發現只要自己用心做事，就比旁邊的人都做得要快，做得要好。後來到了夫人屋裡，姐姐常常告訴我哪些事該做，哪些事不該做，還給我做衣裳，告訴我做鞋襪，我穿著乾乾淨淨地回去，給爹做的鞋也合爹的腳，爹看見我高興的時候多起來，我的膽子也漸漸大起來。有什麼事敢自己拿主意。再後來跟著夫人嫁到府裡來，讓我管著這一攤子的事。我小心翼翼，也沒有出什麼大錯。走路也敢昂著頭了，說話也敢大聲了——人是到了什麼地步說什麼話，做什麼事。萬大顯如今還只是帳房裡的一個小廝。他這個人聰明又肯學，哪天做到了管事，自然又不一樣了。府裡的那些有體面的大丫鬟、媽媽們、管事們，哪一個又不是這樣一步一步的走過來的。」

冬青低頭思考起來。

竺香見了也不打擾她，靜靜給她續了一杯茶，叫小丫鬟倒熱水來洗澡。

那小丫鬟面露為難之色。

「怎麼了？」竺香一向不是那種待人強勢的人。

小丫鬟喃喃地道：「剛才你說要喝茶，我們去小廚房裡討熱水，結果繡櫞守在那裡……說侯爺歇在喬姨娘屋裡，只怕隨時要熱水，讓我們先等著。」

十一娘那邊的廚房十一娘用，東院的小廚房卻是幾位姨娘和院子裡的丫鬟、媽媽們共用。竺香聽了笑道：「你去看看。有就打來。沒有再說。」

小丫鬟應聲而去。

屋裡的冬青已聽到了。不由眉頭緊鎖：「這個繡櫞，也太囂張了些。」

竺香不以為意：「她這是醉翁之意不在酒。想著法子讓人在夫人面前嚼舌根呢！我們越是來勁，她們越是得意，我們越是不理，她們越是沒趣。」

「只是讓人看著討厭。」冬青覺得竺香說的有道理。

竺香卻笑道：「做得多，錯的多。只怕她不做。」

冬青有些不解，臉上流露出困惑的表情，想仔細問問竺香，竺香卻已轉移了話題：「冬青姐，你不想答應萬大顯這門親事，可有什麼更好的選擇沒有？」

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